Professor: "Stevia gezond alternatief voor suiker"

Omdat ze nauwelijks calorieën bevatten, zijn de zoetstoffen uit de Steviaplant niet alleen voor gezonde mensen maar ook voor diabetici en zwaarlijvigen een gezond alternatief voor suiker. Bij hoge concentraties treden zelfs gunstige gezondheidseffecten op. Dat stelt professor Jan Geuns (K.U.Leuven) in zijn boek "Stevia and steviol glycosides".

Steviablaadjes en de zoetstof steviolglycosiden zijn al in heel wat landen als Brazilië en Paraguay toegelaten als lagecaloriezoetstof. In de Verenigde Staten zijn de blaadjes en extracten toegelaten als dieetsupplement. Maar de Europese Commissie weigerde in 2000 de blaadjes en de zoetstof als voedseladditief. De Europese Stevia Associatie diende in 2007 nieuwe dossiers in om de blaadjes en steviolglycosiden toe te laten als voedseladditief.
 
Geuns is er voorstander van om het product toe te laten. Het is volgens hem immers een zeer geschikte suikervervanger. "De lage doses hebben alleen maar zoetende eigenschappen zonder farmacologische eigenschappen. Toegediend in hoge doses is er sprake van gunstige farmacologische effecten. Zo verlaagt het product de bloeddruk bij personen met hypertensie en de bloedsuikerspiegel bij personen met diabetes type 2. Het verhoogt ook de insulinegevoeligheid, remt huidkankers af en voorkomt aderverkalking. Bovendien zijn geen nevenwerkingen bekend", aldus Geuns. (belga/jv)
 

Regering laat 35 miljoen kilo munitie strand Knokke liggen

De 35 miljoen kilogram munitie die al sinds 1919 op amper twee kilometer voor het strand van Knokke-Heist ligt, blijft onaangeroerd. Het gaat om miljoenen bommen, granaten en ander oorlogsmateriaal dat na de Eerste Wereldoorlog in zee werd gedumpt op de ondiepe zandplaat Paardenmarkt. De zee is daar nauwelijks 1,5 tot 5,5 meter diep. Diverse studies hebben bewezen dat er geen acuut gevaar is. Dat schrijven de Corelio-kranten.

"Sindsdien heeft zich een laag van één tot twee meter slib gevormd op de munitie", zegt Frederic Francken, de oceanograaf die de studie uitvoerde. "Die laag heeft alles goed afgedekt, waardoor de kans dat de obussen gaan roesten zeer klein is."

Giftige stoffen
Het is niet geweten in welke mate de bommen doorgeroest zijn want het is al van 1972 geleden dat een schip nog munitie bovenhaalde. Als de gifgasgranaten zouden doorroesten, komt mosterdgas, arseen en de springstof TNT vrij. "Het arseen zou het grootste gevaar vormen omdat het gif tot op een halve meter rondom het depot voor vervuiling zou zorgen. Bij de andere stoffen spreken we van een paar centimeter", legt Francken uit.

Laten liggen
"We laten de bommen liggen waar ze liggen", reageert staatssecretaris voor de Noordzee Etienne Schouppe (CD&V). "Ze opgraven zou enorm gevaarlijk en duur worden." Van het munitiestort worden elk jaar bodemstalen genomen om te zien of de giftige stoffen niet vrijkomen. (belga/kve)
 

Brit vertelt na hoe krokodil hem 2m onder water sleurt

Een 27-jarige Brit is aan een gewisse dood ontsnapt, toen hij op vakantie in Malawi gegrepen werd door een enorme krokodil. Het beest van vier meter lang sleurde Antony Blackmore mee onder water. De man vocht terug en hij trapte de croc in het oog. Het dier van een half ton liet los en daardoor kan de man zijn hachelijk avontuur nog navertellen.

Antony Blackmore had voor zijn zwempartijtje in Lake Malawi, het vierde grootste meer ter wereld, nochtans even navraag gedaan bij de lokale bevolking. "Al twintig jaar geen krokodil niet meer gezien, meneer", stelden die hem gerust.

Leraar Engels
De man kende het meer nochtans. Hij werkte al vijf maanden in een schooltje in de buurt om arme kinderen Engels te leren en ging wel vaker zwemmen in het bewuste meer, maar was nooit aangevallen. Antony was weer rustig aan het plonsen, toen hij plots twee meter onder water werd gesleurd. De krokodil van vier meter had hem te pakken gekrgen bij zijn linkerhiel. Het enorme beest sleurde de Brit mee in een 'death roll', een tactiek van crocs om hun slachtoffer te verzwakken.

Cirkelt halfuur rond
"Ik voelde mijn ledematen nog amper en dacht echt dat mijn laatste momenten aangebroken waren", vertelt de 27-jarige Brit zijn belevenis na. "Toch vond ik nog de kracht om met mijn rechtervoet uit te halen en de krokodil in het oog te treffen. Heel even loste het beest en ik kon ontsnappen. Ik klampte me vast op een rots, maar de krokodil cirkelde daar nog een halfuur rond. Bloedstollende momenten, dat moet ik jullie niet vertellen. Gelukkig kwamen enkele dorpsbewoners me redden met een bootje."

60 hechtingen
De schade viel gezien de omstandigheden nog wel mee, al had Antony liefst 60 hechtingen nodig in zijn zwaar gehavende voet. Heel even vreesde hij voor een amputatie. Een tweede ontmoeting met de agressieve krokodil zal er gelukkig niet komen, want de lokale autoriteiten loofden meteen een premie van zo'n 70 euro uit voor wie de croc kon doden. Krokodillenjagers claimen dat ze het beest al snel te pakken kregen. (hlnsydney/kh)

Veiligheidsagent over collega in bodyscanner: "Ik ben dol op die gigantische tieten"

Lap, het is al zo ver. Het eerste ontslag van een veiligheidsagent die zo'n nieuwe bodyscanner op de luchthaven van Heathrow bedient, hangt al in de lucht. De man snapte zijn vrouwelijke collega en maakte de ongelukkige opmerking: "Ik ben dol op die gigantische tieten." Dat meldt The Sun.

De nieuwe bodyscanners, ingezet bij de veiligheidscontroles op luchthavens om het terrorisme tegen te gaan, waren van bij het prille begin omstreden. De zowat allesonthullende scans zouden de privacy weleens kunnen schenden, zo werd gevreesd. Er werd dan ook een batterij maatregelen getroffen om zulks te voorkomen, maar de 25-jarige John Laker slaagde er op Heathrow tóch in om over de schreef te gaan.

'Naaktfoto'
Laker maakte pardoes een 'naaktfoto' van zijn 20-jarige collega Jo Margetson, die per ongeluk in zo'n scantoestel verzeild was geraakt. Klik! deed het ding en Laker liet zich daarbij ontvallen dat hij helemaal weg was van de enorme borsten van Margetson. Die vond dat allesbehalve geestig en ze gaf haar perverse collega meteen aan bij haar bazen en bij de politie.

Seksuele intimidatie
John Laker heeft nu de twijfelachtige eer dat hij de allereerste luchthavenmedewerker is die betrapt werd op misbruik van de bodyscanner. Hij kreeg een formele waarschuwing voor seksuele intimidatie en riskeert ontslag. (jv)

Twijfels over screening van borstkanker

Van de 175.000 vrouwen die zich vorig jaar vrijwillig lieten screenen op borstkanker kregen 5.000 een brief dat ze zich geen zorgen moeten maken, hoewel een radioloog toch een afwijking had vastgesteld. Dat schrijven de Corelio-kranten. "Die vrouwen mogen niet door de mazen van het net glippen", vindt Vlaams parlementslid John Crombez (sp.a).

"In 5 procent van de gevallen zijn de twee specialisten het niet met elkaar eens", weet Crombez. "Vorig jaar ging het om 10.000 vrouwen. In de helft van die gevallen zegt de derde specialist dat er geen probleem is. Vijfduizend vrouwen hebben vorig jaar dus een brief gekregen met de melding dat alles in orde is. Dat is toch een delicaat gegeven, gezien dat één specialist wel een probleem heeft gezien".
 
Nooit waterdicht
Crombez vraagt Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen de procedure snel te herzien. De minister is bereid de opportuniteit wetenschappelijk te laten nagaan. "Onze manier van screenen is volledig conform de Europese regels. Helaas heeft een screening nooit een 100 procent waterdicht resultaat", stelt hij.
 
Overdiagnose
Bij het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid wijst Reinhilde Van Eeckhout erop dat er een evenwicht moet zijn tussen kanker opsporen en overdiagnose. "Het kan ook niet de bedoeling zijn om vrouwen onnodig ongerust te maken", luidt het. "Er is niets mis met de procedure, wij gaan die niet aanpassen. Dat zou gevaarlijk zijn, want dan zouden de eerste twee specialisten automatisch meer afwijkingen rapporteren, om zeker te zijn". (belga/odbs)

Meer teken besmet met bacterie die ziekte van Lyme veroorzaakt

Met de lente komen ook de teken. Niet alleen neemt die vervelende parasitaire mijt in aantallen toe de jongste jaren in onze contreien, het percentage teken dat besmet is met de Borellia-bacterie, die de ziekte van Lyme veroorzaakt, stijgt ook.

Zowel in het voorjaar als in het najaar was ongeveer 18 procent besmet met de gevaarlijke bacterie blijkt uit nieuw onderzoek. Meestal ligt het percentage besmette teken in het voorjaar lager dan in het najaar maar dat was vorig jaar niet het geval. Hoe dat komt, is niet duidelijk.

Ziekte van Lyme
Een tekenbeet kan bij mensen leiden tot de ziekte van Lyme. Die wordt in eerste instantie gekenmerkt door griepachtige klachten, zoals hoofd- en spierpijn, koorts en vermoeidheid.
In een later stadium is er kans op verlamming van gezichtsspieren, dubbelzien, krachtsverlies in benen, pijnlijke of gezwollen gewrichten en hartklachten.

Teken slaan vooral toe in bos en tuin. De meeste beten worden opgelopen tijdens het wandelen (34 procent), tuinieren (18 procent) en spelen (11 procent). De meeste tekenbeten worden gemeld in de maanden mei tot en met augustus, maar de insecten beginnen nu al op te duiken. (mvl)

Alarmerende berichten uit Oeganda: pokken toch niet uitgestorven?

De pokken zijn misschien dan toch niet uitgestorven. De Wereldgezondheidsorganisatie onderzoekt berichten over recente gevallen in het Afrikaanse land Oeganda. De pokken werden in 1979 officieel uitgeroeid verklaard. Eeuwenlang was het een van de meest gevreesde infectieziektes. In de eerste tachtig jaar van de 20ste eeuw eiste het virus naar schatting nog 300 à 500 miljoen doden.

Sinds de tweede helft van de jaren zeventig is de ziekte door een uitgebreide wereldwijde vaccinatiecampagne niet meer voorgekomen en pokken was dus de eerste en tot op heden enige ziekte die door de moderne wetenschap zou zijn uitgeroeid.

Laatste geval in 1978
In enkele laboratoria wordt het virus nog bewaard. Het laatst bekende geval van pokken in de wereld deed zich in Engeland voor in september 1978, toen Janet Parker, een fotografe bij de medische faculteit van de universiteit van Birmingham de ziekte opliep en eraan overleed. Er was op dat moment in dat gebouw een pokken-onderzoeksproject gaande, hoewel de exacte besmettingsweg nooit is opgehelderd. Enige jaren daarvoor, in 1972, deed zich in Joegoslavië de laatste epidemie van wilde pokken in Europa voor.

Pokken kwamen epidemisch voor en maakten in golven grote aantallen slachtoffers in de Middeleeuwen en daarna. Eén op drie besmette personen overleed aan de ziekte, die ondermeer zorgde voor de val van het Incarijk doordat de Spaanse veroveraars door de pokken werden vergezeld, waardoor de Indiaanse bevolking, die geen enkele weerstand had, werd gedecimeerd.

Biologisch wapen
In 1767 werden de pokken als biologisch wapen ingezet door de Britten tegen de Indianen, door de Indianen te voorzien van met pokken besmette dekens. Tijdens de Tweede Wereldoorlog deden Japan, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk onderzoek naar de mogelijkheden de pokken als biologisch wapen in te zetten. Tijdens de Koude Oorlog onderzochten met name de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie de mogelijkheden hiervan. Zeker na het stoppen van de vaccinaties kon de ziekte immers in theorie grote schade aanrichten bij een niet-gevaccineerde bevolking.

Op het eiland Vozrozhdeniya in het Aralmeer bevindt zich een oud laboratorium dat gebruikt is voor het ontwikkelen van biowapens, waaronder pokken. In de jaren 70 zou zich al een kleine epidemie hebben voorgedaan doordat een vrouw plankton had aangeraakt dat besmet was met pokken uit het laboratorium.

Recent zijn de pokken weer in de belangstelling gekomen als mogelijk agens voor een aanval met biologische wapens door terroristen. (mvl)

"Röntgenfoto gelaat wordt overbodig"

Röntgenfoto's en gipsmodellen, die plastisch chirurgen gebruiken om een gelaat te herstellen, behoren binnen vijf jaar tot de verleden tijd. De techniek om op de computer driedimensionale modellen te maken verbetert zo snel dat de aangezichtschirurgie hier helemaal op over zal stappen.

Aangeboren afwijking
Dat voorspelt de Belgische hoogleraar mond-, kaak- en aangezichtschirurgie Stefaan Bergé. Aangezichtschirurgie wordt toegepast op kinderen met een aangeboren gezichtsafwijking, op mensen die na een zwaar ongeluk een verminkt gezicht overhouden en op patiënten die aan mond- of kaakkanker een gat in hun gelaat overhouden.

In Hongkong, Texas en Nijmegen staan de grootste universitaire centra voor 3D-imaging ter wereld, aldus Bergé. (belga/ep)

Nieuwe mensensoort ontdekt in Rusland

Een nieuwe mensensoort is ontdekt in Rusland, dankzij dna-tests op een vingerbeentje dat was opgegraven in Siberië. De persoon, die naar schatting 30.000 jaar geleden heeft geleefd, behoorde niet tot de soort Homo sapiens, de enige mensensoort vandaag, maar was ook geen Neanderthaler, een mensensoort die 35.000 jaar geleden uitstierf.
 
Het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig deed de ontdekking, waarover wordt bericht in het wetenschappelijk blad Nature. De vondst suggereert dat er nog een andere emigratie was van hominide voorouders uit Afrika, waar alle Homo soorten hun voorouderlijke roots liggen. Tot nog toe was gedacht dat enkel de Homo sapiens, Neanderthalers en Homo erectus is staat was tot deze verre verhuis.
 
Het beentje, dat in 2008 werd gevonden in een grot in het Altajgebergte in het zuiden van Siberië, bevatte nog voldoende mitochondriaal dna om geanalyseerd te worden door het team aangevoerd door Johannes Krause en Svante Paabo. (dpa/gb)

Britse artsen willen rookverbod in auto's

Artsen in Groot-Brittannië willen dat het rookverbod verder wordt uitgebreid. Roken op plaatsen waar veel jonge mensen komen, zoals in parken en speeltuinen, maar ook in auto's en alle andere voertuigen, zou verboden moeten worden. Hun pleidooi staat vandaag te lezen in de krant The Times.

De twintig gerenommeerde medici pleiten bij de Britse regering voor een nationale aanpak om niet alleen het roken te verminderen, maar vooral de blootstelling van kinderen aan sigarettenrook. Naast een uitbreiding van het rookverbod wijzen de artsen op onder meer een prijsstijging voor tabak, campagnes en betere waarschuwingen voor de gezondheid.

Passief roken
Ook belichten de artsen, onder wie directeuren van veel medische professionele organisaties, de risico's van meeroken. Volgens de artsen is passief roken een belangrijke oorzaak van ziekte en overlijden van kinderen. The Royal College of Physicians, de koninklijke raad van artsen, wijst erop dat er jaarlijks 9500 kinderen worden opgenomen in het ziekenhuis door de effecten van meeroken. (ypu)

Vrouw fotografeert UFO boven Sydney

Een vrouw heeft bij het fotograferen van de zonsondergang boven Sydney een UFO opgemerkt. Fiona Hartigan kwam haar verhaal doen op de Australische televisie en deelde de beelden met de rest van de wereld. Wat de vliegende schijf precies was, komen we wellicht nooit te weten.

"Ik was nog maar net uit mijn wagen gestapt om de zonsondergang te fotograferen, toen de vreemde scène zich voor mijn ogen ontrolde", vertelt Fiona Hartigan. "Net toen ik een kiekje wilde schieten, zag ik plots een zwart voorwerp en het begon te bewegen. Eerst was het zo'n 800 meter verwijderd, maar dan kwam het dichter, tot op 400 meter. Vervolgens verschenen er ook nog twee andere kleine ronde dingen uit de heldere oranje lichtbundel boven het voorwerp. Het maakte geen geluid, het was heel vreemd. Ik was totaal overweldigd door het gebeuren."

Expert
UFO-expert Doug Moffett werpt zijn licht op de eigenaardige zaak. "Wat het ook is, het is zeker een gelegenheid om iets nieuw te ontdekken. Er zijn elk jaar zo'n 1.5000 UFO-waarnemingen in Australië, maar dat is maar het topje van de ijsberg. Waarom zouden mensen die verhalen verzinnen? Ze zouden zich er enkel belachelijk mee kunnen maken." (hlnsydney/kh)

Nieuwe inhaler kan spuitje voor diabetici vervangen

Amerikaanse wetenschappers hebben een nieuwe insuline in poedervorm ontwikkeld die geïnhaleerd moet worden en via de longen door het lichaam wordt opgenomen. De nieuwe synthetische insuline werkt vrijwel net zo snel als de aanmaak van insuline in het lichaam van gezonde mensen. Het inhaleren van insuline is bedoeld voor het controleren van de bloedsuikerspiegel na maaltijden, wanneer deze bij diabetici snel stijgt. In andere gevallen wordt nog steeds een andere toedieningsvorm aangeraden zoals een injectie. Straks heeft één op tien Belgen last van diabetis.

Inhaleren met de nieuw ontwikkelde insuline werkt niet alleen sneller, maar is ook makkelijker in het gebruik en discreter dan het gangbare spuitje.

Insuline in poedervorm werd eerder van de markt gehaald, omdat het vrijwel geen voordelen had ten opzichte van vloeibare insuline, die duurder was en dus niet goed verkocht. Het insuline-inhaleertoestel moet nog wel goedgekeurd worden door de Amerikaanse Food and Drug Administration, die onder meer de kwaliteit en veiligheid van medicijnen bewaakt. Het product is ontwikkeld door het bedrijf Mannkind en heet Afrezza.

Diabetes mellitus of suikerziekte is een chronische, niet geneesbare aandoening. Bij diabetes produceert het lichaam onvoldoende insuline of is het lichaam ongevoelig voor het effect van insuline. Hierdoor kan suiker vanuit de voeding onvoldoende opgenomen worden in de verschillende cellen om daar als energiebron te dienen. Daardoor ontstaat een verhoging van het bloedsuikergehalte (hyperglycemie). Het is een van de meest frequent voorkomende chronische ziekten van onze samenleving. Het gaat gepaard met een verhoogd overlijdensrisico door hart- en vaatlijden, en met een verhoogd risico op blindheid en nieraantasting.

Spectaculaire stijging type 2
De jongste jaren zien we echter een spectaculaire stijging van het aantal mensen met type 2 diabetes, ook op jongere leeftijd. Voornaamste oorzaak zijn toenemend overgewicht en onvoldoende lichaamsbeweging. 90 procent van de totale groep mensen met diabetes lijden aan type 2 diabetes. De ontwikkeling van type 2 diabetes verloopt meestal langzaam. Daardoor kunnen gedurende meerdere jaren reeds licht verhoogde bloedsuikerwaarden aanwezig zijn en schade aanrichten, zonder dat men zich van enig kwaad bewust is. Men schat dat ongeveer de helft van de mensen met type 2 diabetes niet weet dat ze de ziekte hebben.

Eén op tien Belgen
Het IDF (International Diabetes Federation) schatte het aantal diabetespatiënten in 2007 op 246 miljoen. Men vermoedt dat in 2025 zes procent van de wereldbevolking aan diabetes zal lijden. In ons land heeft nu al ongeveer 8 procent van de volwassen bevolking last van diabetis type 1 of 2. Dat zal verder oplopen tot 9,7 % of 1 op 10 volwassen Belgen in 2025. De helft van die groep mensen, blijkt uit studies, loopt waarschijnlijk zonder diagnose rond. Daarnaast bevindt nog eens  6,4% van de volwassen bevolking zich in de "grijze zone" (GGT of "gestoorde glucose tolerantie" - zogenaamde "prediabetes"). Die groep loopt een aanzienlijk risico om op relatief korte termijn diabetes te ontwikkelen. Nemen we alle cijfers samen, dan blijkt dat in 2007 1 miljoen Belgen te hoge bloedsuikerwaarden heeft en dus in aanmerking komt voor preventie en behandeling van diabetes en gerelateerde complicaties. (mvl)

Tandtechnieker riskeert boete voor bleachen van tanden

Het openbaar ministerie heeft 13.750 euro boete gevorderd voor tandtechnieker Filip M. uit Zwalm. Hij had gedurende twee jaar verkleurde tanden weer witter gemaakt in zijn tandtechnisch labo in Zwijndrecht. Het bleachen van tanden mag echter alleen door tandartsen gebeuren. De zaak is vandaag behandeld voor de Antwerpse strafrechter.
 
Oppervlakkige ingrepen
Het Verbond der Vlaamse Tandartsen had klacht ingediend tegen de beklaagde, omdat bleachen een tandheelkundige ingreep is die enkel door tandartsen wordt uitgevoerd. Op 30 juli 2008 volgde er een huiszoeking waarbij al zijn materiaal in beslag werd genomen. Filip M. bekende dat hij sinds april 2006 tanden bleekte. De verdediging voerde aan dat het om een oppervlakkige ingreep ging. Zijn advocate vroeg dan ook de vrijspraak.
 
Als Filip M. toch veroordeeld wordt, riskeert hij een flinke financiële aderlating, want de procureur vroeg niet alleen de verbeurdverklaring van zijn materiaal, maar ook van de 30.865 euro die hij met het bleachen verdiend had. Het Verbond en een tandarts uit Zwijndrecht eisen ook nog eens 7.500 euro aan schadevergoedingen. Het vonnis wordt op 20 april geveld.

Hersenen puzzelen verknipte informatie aan elkaar

Als de hersenen nieuwe informatie binnenkrijgen, die eigenlijk nergens bij past, gaan twee hersengebieden op topsnelheid aan het werk om deze gegevens tot een logisch geheel om te vormen. Zo vormt zich het geheugen, zo heeft een Nederlandse neurowetenschapper ontdekt.

Film
De wetenschapper bewees dit door twee groepen vrijwilligers een film te vertonen. De ene zag het logische begin en de andere zag de beelden door elkaar gehusseld. De volgende dag zag iedereen het normale einde. De MRI-scan toonde aan dat de hersenen van degenen die het verknipte begin van de film hadden gezien, op topsnelheid werkten om van de beelden een logisch verhaal te maken. Ook een tijd na de filmvertoning waren hun hersenen nog druk aan het werk, terwijl het bij degenen die de gewone film hadden gezien, alweer rustig was.

Onderwijs
De vinding werpt nieuw licht op de kennisverwerving van mensen. Ze kan leiden tot een andere opzet van leervakken in het onderwijs. Vooral voor vakken met een gefaseerde kennisopbouw, zoals wiskunde, is het belangrijk om te weten hoe mensen dingen kunnen leren en onthouden.

Communicatie
Reeds bekend was dat de hippocampus een belangrijke rol speelt bij de geheugenvorming. Volghens de onderzoeker discussieert dit hersengebied intensief met de prefrontale hersenschors bij het opslaan van nieuwe informatie. Hoe ingewikkelder en nieuwer de informatie, hoe intensiever de twee hersengebieden communiceren. De discussie gaat door totdat de gegevens zijn opgeslagen in het geheugen, al doet de bezitter van de hersenen ondertussen allang wat anders of helemaal niets. (belga/ep)

Nu ook rookverbod op Amerikaanse stranden

In Californië mag op 278 stranden en in de meeste natuurparken niet meer gerookt worden. Dat besliste het huis van afgevaardigden in de staat, die nu al de strengste anti-rookwet heeft. In ondermeer de staten New Jersey, New York en Hawaii liggen gelijkaardige wetten klaar. Het is overigens in Californië ook een misdrijf om in de auto te roken wanneer er passagiers jonger dan 18 meerijden.

In tegenstelling tot bij ons, is het bepalen van waar en vooral waar niet gerookt mag worden in Amerika een zaak van lokale overheden. Een aantal staten hebben wel een rookverbod-wetgeving, maar op de meeste plaatsen zijn het de arrondissementen of steden zelf die beslissen. Dat leidt dan weer tot ander extremen. In Lucedale (Mississippi) mag bijvoorbeeld nog wel ongeveer overal gerookt worden, net zoals in Galveston en Amarillo (Texas).

Niet in de auto
Californië is altijd al een voorloper geweest. Zo geldt er al sinds 1995 een totaal rookverbod in restaurants. Beverly Hills bepaalde vorig jaar zelfs dat er ook op terrassen van restaurants niet meer gerookt mag worden. Sinds 1 januari 2008 is het in Californië ook een misdrijf om in de auto te roken wanneer er passagiers jonger dan 18 meerijden.

Calabasas
In Berkeley mag je bijvoorbeeld niet meer roken op de stoep, in Los Angeles niet meer in de stadsparken. San Diego bande roken al van de stranden in 2006. Calabasas heeft in 2006 wat geldt als "het strengste rookverbod in de VS" afgekondigd. In de voorstad van Los Angeles mag niet meer in appartementen worden gerookt als er in de blok ook kinderen wonen. En als een woning of tuin aan een openbare ruimte grenst - en dat kan gaan van een wasruimte tot een zwembad -  is roken verboden.

Op het overtreden van het verbod op roken op strand komt een boete van maximaal 100 dollar (75 euro) te staan. De Democraten noemen de maatregel van groot belang voor de volksgezondheid en voor het tegengaan van branden in natuurparken. Volgens de Democratische senator Jenny Oropeza zijn jaarlijks circa honderd branden in Californië door brandende sigaretten ontstaan.
De Republikeinen stemden tegen. (mvl)

Zondag schakelen we over op zomertijd

Komend weekend gaan we opnieuw de zomertijd in. Op zondag 28 maart draaien we om 02.00 uur de klok een uur vooruit, zodat we op GMT+2 komen in plaats van GMT+1. GMT is de wereldtijd.
 
In de nasleep van de oliecrisis van 1973 voerde Frankrijk de zomertijd in 1976 in om energie te sparen. De Britse eilanden kenden de zomertijd al van daarvoor en de Benelux volgde in 1977. De Europese en Belgische regelgeving leggen de zomer- en de wintertijd op, met als laatste wapenfeit een Koninklijk Besluit van 19 december 2001.
 
Toenmalig minister van Binnenlandse Zaken Antoine Duquesne verwoordde in zijn verslag aan koning Albert II de kern van de verplichting volmondig als: "krachtens deze richtlijn wordt er verduidelijkt dat de periode van de zomertijd, namelijk de periode van het jaar waarin het uur vooruitgezet wordt met zestig minuten ten opzichte van het uur van de rest van het jaar, vanaf het jaar 2002 en voor een onbepaalde periode, zal beginnen op de laatste zondag van de maand maart, om 1 uur 's morgens, wereldtijd (2 uur, plaatselijke tijd) en zal eindigen op de laatste zondag van de maand oktober, om 1 uur 's morgens, wereldtijd (3 uur, plaatselijke tijd)". Zo stond letterlijk in het Staatsblad van 28 december 2001. (belga/adv)

23.000 jaar oude muur ontdekt in Griekenland

Archeologen hebben in de buurt van een grot in het noorden van Griekenland een 23.000 jaar oude muur ontdekt. Dat heeft het ministerie van Cultuur in Athene bekendgemaakt.

IJstijd
De muur is volgens de onderzoekers wellicht een van de oudste ter wereld. Het bouwwerk stamt uit een van de koudste perioden in de ijstijd. "De mensen die in de grot woonden, hebben de muur vermoedelijk gebouwd om zichzelf te beschermen tegen de kou", zegt het ministerie. (kh)

In drie uur van Europa naar Australië: fictie of realiteit?

Het verlangen om in amper een paar uur tijd van Europa naar Australië te vliegen is weer een beetje meer realiteit geworden. Bij tests in de Australische outback hebben militaire wetenschappers een vliegtuig gelanceerd dat een snelheid haalde van maar liefst 5.840 km/u, meldt de Australische krant Daily Telegraph. Dat is dubbel zoveel als de snelste straaljager en zes keer sneller dan een hedendaags commercieel lijnvliegtuig.

Luchtvaart met zogenaamde 'hypersonische' vliegtuigen werd tot voor kort als science fiction afgedaan, maar de afgelopen tests bewijzen dat dat wel eens realiteit zou kunnen worden. Met de snelheden die in de outback behaald zijn, zou een vliegtuig in amper 2,9 uur van Sydney naar Londen kunnen vliegen.

De nieuwe technologie, Hypersonic International Flight Research Experimentation of kortweg HIFiRE, wordt momenteel ontwikkeld door wetenschappers van zowel het Australische als Amerikaanse leger. Zoals dat wel vaker het geval is, zal de technologie -eens het zover is- eerst voor militaire doeleinden gebruikt worden vooraleer u als toerist met een snelheid van bijna 6.000 km/u naar Australië gekatapulteerd wordt.

Belg bij Europese kandidaten voor Marssimulatie

De Belg Jerome Clevers is een van de vier overgebleven kandidaten om in een "container" in Moskou een volledige vlucht naar Mars te simuleren, zo heeft het Europese Ruimtevaartbureau ESA  bekendgemaakt. Het Mars-500 experiment is een zware test naar het menselijk uithoudingsvermogen.

Twee deelnemers
ESA selecteerde de laatste vier Europese kandidaten. Van de vier zullen er uiteindelijk twee echt deelnemen aan de simulatie waarvoor het viertal al met alle andere "bemanningsleden" traint in het Russisch Instituut voor Biomedische Problemen (IBMP) dat zich op de medische en psychologische kant van bemande ruimtevaart toespitst.

Mars-500 start deze zomer in een speciaal gebouwde menselijke habitat in het IBMP, met 'aan boord' zes mensen. De naam komt van 250 dagen om naar de Rode Planeet te vliegen, er 30 dagen op te werken en 240 dagen om terug te keren naar huis.

Menselijke factor
Bovenop de technische uitdagingen voor een bemand retourtje Mars speelt volgens ESA ook de menselijke factor een erg belangrijke rol: "Hoe kan men het best mensen selecteren en voorbereiden om mentaal en fysiek een ruimtevlucht van minstens anderhalf jaar te doorstaan in een gesloten ruimte, steeds tegen dezelfde gezichten aankijkend, doorlopend onder stress en geïsoleerd van familie en vrienden." (belga/ypu)