IJslandse vulkaan braakte 140 miljoen kubieke meter as uit

De IJslandse vulkaan Eyjafjallajokull heeft op drie dagen tijd zowat 140 miljoen kubieke meter as uitgebraakt, zeggen IJslandse wetenschappers.
 
Volgens IJslandse vulkanologen was het merendeel van het uitgestoten materiaal fijnstoffig tefra in de lucht. Maar er is ook 30 miljoen kubieke meter neergekomen rond de kratermonding en nog eens 10 miljoen in gletsjerlagune Gigjokulslon.
 
Gemiddeld spuwde de vulkaan 750 ton magma per seconde uit, wat 10 tot 20 keer zo veel was dan het gemiddelde van de eruptie in maart. De uitbarsting en het smelten van omgevende gletsjers kan tot ernstige overstromingen in het zuiden van IJsland leiden, aldus nog de door Novosti aangehaalde wetenschappers. (belga/vsv)

Deze zomer elektrische taxi's in Amsterdam

In Amsterdam rijden naar verwachting deze zomer de eerste elektrische taxi's. Oud-directeur van Taxi Centrale Amsterdam (TCA) Bas Vos laat originele Engelse taxi's ombouwen tot milieuvriendelijke voertuigen. Dat zei hij vandaag naar aanleiding van een artikel hierover in de krant Het Parool.
 
De gemeente heeft inmiddels een subsidie van 225.000 euro toegezegd. De elektrische taxi's kosten 100.000 euro per stuk. De voertuigen komen per schip naar Nederland en krijgen dan een elektrische motor ingebouwd. Het stuur zit wel aan de linkerkant, vertelde de ondernemer. Hij heeft vijf auto's besteld.
 
Behalve dat de taxi's milieuvriendelijk zijn, hebben ook rolstoelgebruikers er baat bij. De auto's hebben namelijk grotere deuren en bieden plek aan rolstoelen. "Dat is echt ideaal, want het rolstoelvervoer in Amsterdam is een crime", aldus Vos. (anp/adv)

Gedrag belonen werkt 'net zoals medicijnen' tegen ADHD

De hersenen van kinderen die aan ADHD lijden, reageren precies hetzelfde op een onmiddellijke beloning als op medicatie. Dat zeggen wetenschappers van de universiteit van Nottingham op de website van BBC.

ADHD-kinderen vertonen vaak gedragsproblemen, zoals impulsieve reacties of een zeer korte aandachtsspanne, die de sociale en leervaardigheden ondermijnen. De researchers registreerden de hersenactiviteit van zulke kinderen als ze een computerspelletje speelden, en deelden extra punten uit voor minder impulsief gedrag.

In het spelletje moesten de proefpersonen aliens van een bepaalde kleur vangen, die van een andere kleur moesten ze dan weer vermijden. Bedoeling van de game was testen of de kinderen konden weerstaan aan de aandrang om de 'verkeerde' aliens te vangen. Om na te gaan in hoeverre beloningen werken, werd de beloning voor het vangen van de 'juiste' alien in één variant van het spelletje vervijfvoudigd. Ook werden in die variant vijf keer zoveel strafpunten uitgedeeld als de 'verkeerde' werd gevangen. Bij dit onderzoek werd duidelijk dat de incentives de kinderen hielpen om beter te presteren, zij het niet in dezelfde mate als medicatie. Toch toonden EEG-scans  dat de beloning en de medicatie dezelfde delen van de hersenen 'normaliseren'.

Twee manieren, gelijkaardig effect
"De combinatie van medicijnen en beloning is het efficiëntst", zegt professor Chris Hollis, die het onderzoek leidt. "Het kan betekenen dat we lagere dosissen van de medicatie moeten voorschrijven om hetzelfde effect te bereiken."

Opwekkende medicijnen zoals Rilatine, die een invloed hebben op concentratie en gedrag, worden vaak voorgeschreven bij ADHD-patiënten. Daarnaast kunnen de daden van het kind uiteraard ook rechtstreeks gestuurd worden door positief gedrag te belonen en negatieve gevolgen te verbinden aan slecht gedrag. Maar in tegenstelling tot kinderen die niet aan ADHD lijden, heeft het bij deze groep geen zin om de beloning of straf uit te stellen naar een later moment op de dag.

De resultaten kunnen er nu toe leiden dat er minder Rilatine moet worden voorgeschreven, maar belangengroepen waarschuwen dat het voor ouders en leraars vaak moeilijk is om instant beloningen te geven. "Opdat zo'n aanpak succesvol kan zijn, moet je 24 uur op 24 bij het kind zijn", luidt het bij de National Attention Deficit Disorder Information and Support Service (Addiss). "In de praktijk is dat onhaalbaar." (tw)

Dikke meisjes lopen later minder kans op borstkanker

Meisjes die op hun zevende mager zijn lopen na de menopauze een grotere kans op borstkanker dan hun dikkere leeftijdsgenootjes, blijkt uit een verrassende studie van Zweedse onderzoekers aan het Karolinska Institutet. De onderzoekers analyseerden gegevens van 2.818 borstkankerpatiënten en 3.111 gezonde vrouwen. "We zien dat het aantal gevallen van borstkanker groter is bij vrouwen die op hun zevende mager en groot waren", zegt projectleider Jingmei Li.

"Het is een opmerkelijke vaststelling dat net rondere meisjes minder kans hebben op het krijgen van kanker na de menopauze omdat een hoog geboortegewicht en een hoge BMI op volwassen leeftijd altijd geassocieerd werden met een grotere kans op borstkanker. Een aantal vragen moeten eerst nog beantwoord worden voor we een precieze verklaring kunnen geven voor de opvallende vaststelling", aldus Li. De resultaten van het onderzoek worden gepubliceerd in de onlineversie van het tijdschrift Breast Cancer Research.  (vsv)

Hersenen kunnen maar twee taken tegelijk goed doen

Het brein kan slechts twee taken tegelijkertijd aan. Voor meer opdrachten is er 'geen plaats' meer, waardoor we fouten maken, dat blijkt uit recent onderzoek.

Geen plaats meer
De onderzoekers lieten 32 mensen een denktaak verrichten, ze namen tegelijkertijd een hersenscan. Als ze de taak foutloos maakten, kregen ze geld. Hoe groter de beloning was, hoe actiever de hersenen. Vervolgens maakten de onderzoekers de taak moeilijker. Tijdens deze twee opdrachten bleek dat de hersenen het werk verdeelden. De ene helft van een bepaald hersendeel deed één taak, de andere helft de andere opdracht. Vervolgens werd de oefening nog moeilijker, dan merkten de wetenschappers op dat de proefkonijnen steeds slechter de oefeningen oplosten. Er was 'geen plaats' meer in de hersenen voor deze derde taak. De deelnemers vergaten steeds één van de drie opdrachten.

Koken en telefoneren
 "Mensen kunnen koken en tegelijkertijd praten aan de telefoon, we kunnen succesvol de hele tijd wisselen tussen deze twee taken", aldus onderzoeker Etienne Koechlin. "Maar dit onderzoek bewijst dat we niet meer aankunnen." 

Keuze
De resultaten van dit onderzoek kunnen verklaren waarom mensen het moeilijk lijken te hebben met het maken van een keuze tussen meer dan twee dingen. Uit eerdere studie bleek namelijk dat mensen een voorkeur hebben voor beslissingen tussen twee keuzes. Als ze meer opties hebben, vinden ze dit moeilijk, dan maken ze een beslissing niet meer rationeel. (ep)

Orgaandonaties 'hele klus' door sluiting luchtruim

Ook het transport van een hart, een lever of andere donororganen is door de sluiting van grote delen van het Europese luchtruim een hele klus geworden, zei directeur Axel Rahmel van de organisatie Eurotransplant.

"Het is een hele uitdaging als er geen vliegtuitg vliegt en als enkel nog transport met blauw zwaailicht over de weg mogelijk is", zei de verantwoordelijke. "Niettemin hebben wij alle donorganen voor patiënten kunnen bezorgen".
 
Andere procedure
Anderzijds zijn er bij zo'n uitzonderlijke situatie afwijkingen van de normale procedure in verband met de wachtlijsten. Als er geen tijd meer is om een orgaan ver weg te bezorgen, krijgen patiënten in de meer nabije omgeving voorrang.
 
7 landen
Eurotransplant is in 1967 gesticht. Alle transplantatiecentra en ziekenhuizen waar organen worden weggenomen of ingeplant in zeven deelnemende landen werken ermee samen, onder hen België. (belga/edp)

Fossiel van 100 miljoen oude pijlinktvis gevonden

Mexicaanse en Duitse vorsers hebben de fossiele resten gevonden van een gigantische pijlinktvis die zowat 100 miljoen jaar geleden in Mexico leefde. 

Gigantisch
De vondst dateert van begin 2010 en werd gedaan in de deelstaat Coahuila, ongeveer duizend kilometer ten noorden van Mexico Stad. De in het Krijttijdperk levende inktvis had tien tentakels. Hoewel bronnen het over een 'gigantisch' beest hebben, zijn er geen details over de afmetingen van de cephalopod mollusc bekend. (belga/ep)

Aswolk: Vermijd intensieve inspanningen

HLN update  Het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid komt met enkele aanbevelingen indien de stofwolk door de IJslandse vulkaanuitbarsting effectief zorgt voor ongezonde lucht. Als dat het geval is, raadt het agentschap langdurige en intensieve inspanningen af.

Het agentschap waarschuwt voor een toename van de luchtverontreiniging door fijn stof en mogelijk ook hogere concentraties aan zwaveldioxide en koolstofdioxide. Net zoals ozon in de zomer kan dat gezondheidsproblemen veroorzaken, omdat die stoffen de longfunctie verminderen en een invloed hebben op hart- en bloedvaten.
 
De wolk van stof en as, die bestaat uit verpulverde rotsblokjes en glas samen met zwaveldioxide, zou morgen in de vroege ochtend ons land bereiken. Dat kan aanleiding geven tot een kortstondige toename van fijn stof. De stofwolk kan de komende dagen leiden tot een opvallend rode schemergloed en mogelijk ook een lichte zwavelgeur.

Kleine kinderen en ouderen
Indien er meer fijn stof is door de wolk, raadt zorg en Gezondheid iedereen deze dagen aan best langdurige en intensieve (sport)inspanningen te vermijden. Gevoelige personen vermijden best belangrijke fysieke inspanningen én verkeersdrukke straten omdat daar sowieso meer stof hangt. De gevoelige groepen zijn kleine kinderen en ouderen, personen met chronische ziekten van de luchtwegen (emphyseem, astma, chronisch obstructief longlijden) en mensen met hart- en vaatziekten.
 
De symptomen die kunnen optreden zijn vermindering van de ademhalingsfuncties, toename van respiratoire aandoeningen (bronchitis, ...) en toename in ernst en frequentie van symptomen bij personen met astma en chronisch obstructief longlijden.
Het is de intergewestelijke cel voor het leefmilieu die de actuele toestand, de evoluties en de gemiddelde concentratie fijn stof continu opvolgt.

Deeltjes makkelijk binnenshuis
Het Vlaams agentschap wijst er nog op dat de concentraties fijn stof binnenshuis niet aanzienlijk lager liggen dan buitenshuis. De deeltjes zijn zo klein dat ze zich makkelijk naar binnen verplaatsen. De sportactiviteit van buiten naar binnen verplaatsen lost dus weinig op.
Volgens de weersvoorspellingen zouden vanaf zaterdag de verspreidingscondities gunstiger worden door de toenemende windsnelheid.
 
Meer info is te vinden op www.zorg-en-gezondheid.be, met links naar de Vlaamse Milieu Maatschappij (www.vmm.be) en www.irceline.be. Voor vragen van de bevolking is er het nummer 1700 (tijdens de kantooruren). (belga/gb/ypu)

Geduld is écht een schone deugd

"Geduld is een schone deugd", zo wordt gezegd. De reden daarvoor is te zoeken in de hersenen. Die hebben een voorkeur voor het uitstellen van een beslissing en het weigeren van 'onmiddellijke behoeftebevrediging'.

Door dit hersencircuit zijn mensen in staat geduld uit te oefenen, en te wachten op een beloning die meer loont dan de onmiddellijke beloning.

Hersenactiviteit
De Duitse onderzoekers Jan Peters en Christian Büchel maten de hersenactiviteit bij proefpersonen die moesten kiezen tussen een kleine, onmiddellijke beloning en een uitgestelde, grote beloning. Daarbij ontdekten ze dat mensen een verschillende waarde hechten aan de beloning naarmate er langer op gewacht moet worden. 

Toekomst
De beslissing om bevrediging uit te stellen of niet, heeft te maken met een (snelle) voorspelling van wat de toekomst zal brengen. Hoe minder zeker men is van de toekomst, hoe sneller men zal kiezen voor de kleinere beloning. Als de wetenschappers de proefpersonen meer hints gaven over de toekomst, kozen ze vaker voor de latere, grotere beloning.

Wachttijden
"Iedereen kiest een grote beloning over een kleine, maar dat verandert als op de grote beloning moet gewacht worden. Het lijdt geen twijfel dat de meeste mensen zich misrekenen wat betreft de beloning op lange termijn, maar dat verandert niets aan het feit dat mensen er wel toe in staat zijn", legt Peters uit.

"Mensen hebben de mogelijkheid om aan onmiddellijke behoeftebevrediging te weerstaan, en die maanden of zelfs jaren uit te stellen voor nog een betere opbrengst in de toekomst", aldus de wetenschappers in het medische vakblad Neuron.

 "Wie zich de toekomst voorstelt, vermindert de kans op impulsieve beslissingen", besluit Peters. (edp)

Al meer dan 15.000 wilsverklaringen euthanasie

Op 31 januari waren er al 15.144 wilsverklaringen inzake euthanasie geregistreerd. Sinds 1 september 2008 kunnen Belgen via hun gemeente een wilsverklaring laten registreren. Zo kunnen ze om euthanasie vragen voor het geval ze later in een onomkeerbare toestand van bewustzijnsverlies terechtkomen. Dat blijkt uit een schriftelijk antwoord van minister van Volksgezondheid Laurette Onkelinx op een vraag van Kamerlid Daniël Ducarme (MR), dat de Artsenkrant kon inkijken.

Het aantal registratie-aanvragen is constant en schommelt tussen de 200 en 250 per week. In januari 2009 werden 819 registraties geteld tegenover 719 in januari van dit jaar. Deze relatief stabiele cijfers tonen volgens minister Onkelinx aan dat het nog te vroeg is om conclusies te trekken over de effectiviteit van de registratie. De minister wil wel kijken of ze het systeem nog meer kan ondersteunen en verduidelijken.
 
Getuige
De minister stuurde nu al omzendbrieven over de registratie naar de gemeentebesturen en de huisartsen. Op de website kan alle nodige informatie worden opgevraagd. Daarnaast wordt er verder gewerkt aan een nieuwe verklarende omzendbrief bestemd voor de gemeenten. Daarin worden in de wet opgenomen begrippen verduidelijkt die bij de registratie problemen opleveren. Het gaat dan onder meer om de personen die vergezeld zijn van een getuige die materieel voordeel heeft bij het overlijden. De minister overweegt ook om verenigingen die actief zijn inzake informatieverspreiding over euthanasie, te subsidiëren. (belga/kh)

Nederlandse student vindt manier om diesel schoner te maken

Door aan diesel een stof toe te voegen die gemaakt wordt uit industrieel afval, kan de uitstoot van roet flink worden verminderd. Dat heeft promovendus Michael Boot van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) ontdekt. Hij verdedigt zijn proefschrift op 20 april.
 
Boot slaagde erin diesel schoner te maken door de stof cyclohexanon toe te voegen. De diesel ontbrandt daardoor later dan gebruikelijk, zodat zuurstof en brandstof de kans krijgen beter te mengen en minder roetdeeltjes ontstaan. De TU/e heeft een internationaal octrooi aangevraagd op de vinding.
 
Cyclohexanon kan gemaakt worden uit lignine. Dat is een stof die in grote hoeveelheden vrijkomt als afval in onder meer de papierindustrie. "Dubbel 'groen' dus, deze nieuwe biodiesel", aldus de TU/e. Productie op grote schaal is evenwel nog niet mogelijk. (anp/sps)

Paracetamol kan hartschade verminderen

De pijnstiller paracetamol zou ervoor kunnen zorgen dat er minder schade aan het hart wordt toegebracht. Het zou een enzyme blokkeren dat een rol speelt in de beschadiging van het hart.

Het enzyme myeloperoxidase produceert namelijk een zuur, een vrije radicaal die schade kan toebrengen aan weefsels, en mogelijks een hartaanval kan uitlokken.

Tot nog toe werd dit enkel getest op ratten, maar wetenschappers hopen binnenkort enkele proefprojecten met mensen te starten.
"Paracetamol is heel goedkoop en kan potentieel toch vele levens redden", aldus professor Michael Davis van het Hartonderzoekinstituut in Sydney. Dat zou wel inhouden dat mensen dagelijk een paracetamil moeten nemen.

Davis waarschuwt wel voor onverwachte neveneffecten op lange termijn. "We weten op dit moment nog niet of er geen schadelijk neveneffecten ontstaan als je het maanden of jaren kan een stuk neemt", aldus de prof. Te veel paracetamol zou de  lever en de nieren kunnen beschadigen. (edp)

Eerste zwangerschap in UZ Brussel met nieuwe techniek

Sinds januari 2010 worden in het Centrum voor Reproductieve Geneeskunde van het UZ Brussel al enkele patiënten behandeld met IVM, een nieuwe voortplantingstechniek. De eerste geboorte dankzij deze techniek is voorzien voor begin november.

Patiëntvriendelijker
IVM is een nieuw op punt gestelde kunstmatige voortplantingstechniek waarbij onrijpe eicellen worden geoogst, die men eerst laat uitrijpen alvorens ze in het labo te bevruchten. Deze techniek is volgens het UZ dan ook patiëntvriendelijker en een waardevol initiatief voor koppels die met de klassieke IVF, waarbij rijpe eicellen worden weggenomen, niet kunnen geholpen worden.

Verschil met IVF
In tegenstelling tot IVF waar de hormonale stimulatie van de eierstokken veel groter is, wordt bij IVM slechts een minimale dosis hormonen toegediend aan de patiënte. De onrijpe eicellen moeten eerst gedurende 24 tot 48 uur uitrijpen in een specifieke kweekvloeistof, alvorens ze bevrucht kunnen worden.

OHSS
IVM is vooral geschikt voor patiënten met een grote eicelreserve. Bij de klassieke proefbuisbehandeling bestaat bij deze patiënten een belangrijk risico op ovarieel hyperstimulatie syndroom (OHSS), een aandoening die gekenmerkt wordt door vochtophoping in de buik, onderbuikspijn en een verhoogd risico op trombose. Vaak leidt OHSS tot een ziekenhuisopname van meerdere dagen. Ernstig OHSS komt gelukkig niet vaak voor (minder dan 2 procent), maar bij bovenvermelde vrouwen is het risico hoger.

Weinig bijwerkingen
Een IVM-behandeling daarentegen heeft weinig tot geen hormonale bijwerkingen en het risico op OHSS is onbestaande. Door deze belangrijke troef is IVM een meer patiëntvriendelijke techniek dan de klassieke IVF-behandeling. (belga/ep)

Geen luchtverkeer in België door megawolk van vulkaan

 

Neerdalende as van de actieve IJslandse Eyjafjallajokull-vulkaan zorgt voor grote hinder in het luchtverkeer. In Londen zijn zelfs alle luchthavens gesloten door de gigantische aswolk. En deze namiddag zullen ook België, Nederland en Duitsland het luchtruim sluiten. De vulkanische aswolk is gevaarlijk voor het luchtverkeer en zou tegen de avond boven Brussel kunnen hangen.

De Zweedse en Noorse autoriteiten hadden al een deel van hun luchtruim evenals de luchthaven van Oslo gesloten door de grote hoeveelheid neerdalende as. Bovendien is een grote wolk gevuld met de smurrie deze nacht het Britse luchtruim binnengedrongen. De wolk is ook onderweg naar België. Als de wind niet draait, hangt de stofwolk om 20u boven Brussel.

Brussel
Op Brussels Airport blijft de hinder vanmorgen beperkt tot een tiental afgelastingen. De getroffen vluchten hadden als bestemming Groot-Brittannië, Dublin, Oslo, Göteborg en Kopenhagen. Brussels Airport verwachtte dat er deze voormiddag ongeveer vijftien vluchten zullen geannuleerd worden. Deze namiddag zal het luchtruim net als boven Londen sluiten.

Schade
De as van een vulkaan bestaat uit verpulverde rotsblokjes en glas en kan hierdoor grote schade toebrengen aan een vliegtuig indien het door dergelijke wolk vliegt. De as kan dan zelfs in de cabine gezogen worden waardoor de passagiers gevaar lopen en de elektronica wordt beschadigd.

Incidenten
In het verleden hebben er al verschillende incidenten plaatsgevonden in het luchtverkeer ten gevolge van vulkaanuitbarstingen. In 1982 kwam een Boeing van British Airways in grote moeilijkheden tijdens de uitbarsting van een vulkaan in Indonesië. De as zorgde voor een storing in de motoren waardoor het vliegtuig 7.000 meter naar beneden viel alvorens de motoren opnieuw konden gestart worden. (hlnsydney/kve/vsv/gb)

Cassini nam krachtige bliksem op Saturnus waar

De Amerikaanse sonde Cassini heeft bliksemflitsen op de planeet Saturnus waargenomen, zo heeft de NASA meegedeeld. Wetenschappers konden er zelfs een heuse film van maken, compleet met het gekraak van radiogolven wanneer het bliksemt.

Radiowaarnemingen van Cassini suggereerden al dat het ook in de dampkring van de reuzenplaneet goed tekeer moest gaan, maar de bliksemflitsen waren nog niet eerder in beeld gebracht. Dat kwam voornamelijk doordat de korte flitsen overstraald werden door de heldere ringen van Saturnus.

Storm van negen maanden
In augustus 2009 werd het echter wel voor het eerst mogelijk, tijdens een storm die van januari tot oktober huis hield, langer dan eender welk ander bliksemspektakel in ons zonnestelsel. Op het filmpje is een 3.000 kilometer lange wolk in de dampkring te zien, waarin gebieden van een paar honderd kilometer groot oplichten door krachtige, kortdurende bliksemontladingen.
 
Zeer hevig
De stormen op Saturnus lijken zeer hevig te zijn. De bliksem licht even helder op als de krachtigste superinslagen op de Aarde. Hoewel de stormen mogelijk krachtiger zijn dan bij ons, komen zij minder vaak voor, zo citeert de NASA Andrew Ingersoll van het California Institute of Technology in Pasadena. (belga/gb)

Gezonde voeding beperkt risico op Alzheimer drastisch

Een eetpatroon rijk aan olijfolie, noten, vis, gevogelte en fruit en groenten zijn een krachtig middel om jezelf te beschermen tegen de slopende ziekte Alzheimer. Dat blijkt uit recent onderzoek.

40 procent minder
De onderzoekers bestudeerden het eetpatroon 2.148 gezonde mensen ouder dan 65 jaar gedurende vier jaar. Elke 18 maanden werden ze gecontroleerd op Alzheimer. 253 van hen ontwikkelden deze ziekte. Uit de studie blijkt dat degenen die het minste kans op de ziekte liepen meer olijfolie, noten, vis, tomaten, gevogelte, broccoli, fruit, groene groenten en minder rood vlees of vetrijke zuivelproducten aten.  "Mensen die dit gezonde eetpatroon volgden, beperkten hun kans op Alzheimer met 40 procent."

Preventie is essentieel
" Je eetgewoonten veranderen is de makkelijkste manier om het risico op de ziekte te beperken. Omdat er momenteel geen behandelingen bestaan voor de ziekte, is preventie essentieel." Eerdere studies ontdekten al dat bepaalde voedingsmiddelen het risico op de ziekte beperken. Nu bestudeerde het team van Gu voor het eerst de combinatie van voedingsgroepen. De onderzoekers raden aan verzadigde vetten in rood vlees en boter te vermijden. Omega vetzuren, vitamine E, vitamine B12 en folium zijn wel goed voor de hersenen. (ep)

"Lelijke mensen moeten plastische chirurgie laten uitvoeren"

Lelijke mensen verdienen minder dan knappe. Amerikaans onderzoek heeft aangetoond dat mooie advocaten vijftien jaar na het afronden van hun studie 6,5 procent meer verdienen dan hun fysiek minder goed bedeelde studiegenoten.

Dat zegt de uit de VS afkomstige econoom Daniel Hamermesh bij de aanvaarding van zijn leerstoel Arbeidseconomie aan de Universiteit Maastricht. Hamermesh vraagt zich af of de overheid lelijke mensen niet positief zou moeten discrimineren, omdat zij net als andere minderheidsgroepen achterbijven op de arbeidsmarkt.

Plastische chirurgie
Een andere mogelijkheid is plastische chirurgie. Volgens Hamermesh wegen de kosten van plastische chirurgie voor lelijke mensen niet op tegen de voordelen die hen dat kan opleveren.

Uit onderzoek blijkt volgens hem tevens dat bedrijven die mooie mensen op hun verkoopafdeling laten werken, beduidend meer omzet behalen dan bedrijven waar geen fraaie exemplaren op die afdeling werken. Schoonheid speelt overigens bij mannen een nog grotere rol dan bij vrouwelijke werknemers, zegt de econoom.
 
Niet uit te roeien
Hamermesh denkt dat de bevoordeling van mooie mensen op het werk niet uit te roeien is. "Mooie mensen zullen in het voordeel blijven, zowel op het gebied van geld als bij andere zaken. Lelijke mensen blijven in het nadeel", voorspelt hij.

Hamermesh
Hamermesh heeft onder meer lesgegeven op de Harvard University en aan universiteiten in Europa, Azië en Australië. Hij is onder meer gespecialiseerd in ongebruikelijke toepassingen van arbeidseconomie, zoals de invloed van slaap en schoonheid en de relatie tussen zelfmoord en werk. (anp/sam)

VS willen gsm's inzetten tegen chemische aanval

Het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) werkt aan plannen om smartphones in te zetten tegen terroristen. Het wil gsm's voortaan uitrusten met chips die gevaarlijke chemicaliën kunnen detecteren om de veiligheidsdiensten op de hoogte te brengen.

Het lijkt science fiction, maar het is het DHS menens met Cell-All, het project dat elke gsm-gebruiker in een wandelend meldpunt van gevaarlijke chemicaliën moet veranderen. "We willen een lichte, goedkope en zuinige chip ontwikkelen", zegt Stephen Dennis, die het project leidt. "Net zoals het antivirusprogramma op de computer op de achtergrond werkt en alarm slaat als het een verdachte activiteit bespeurd, zo 'snuift' Cell-All regelmatig de omringende lucht af op zoek naar bepaalde volatiele chemische stoffen."

Wordt er zo'n stof gedetecteerd, dan kan het toestel op twee manieren reageren. Voor persoonlijke bedreigingen, zoals een te hoge CO-concentratie in de lucht, slaat de gsm alarm door middel van een trilling of geluid. Ook een sms-bericht of telefoontje naar de familie is mogelijk. Voor een grootschalige dreiging, zoals een aanval met gifgas, stuurt de gsm meteen alle gegevens, zoals het tijdstip, de locatie en de aard van de dreiging door naar een centrale van de overheid.

Cell-All heeft al ontwikkelingscontracten afgesloten met fabrikanten als Qualcomm, LG, Apple, en Samsung en hoopt nog dit jaar enkele tientallen prototypes klaar te hebben. Dennis is zich ervan bewust dat het nog enkele jaren kan duren voor de chips in productietoestellen geïntegreerd zijn, maar hij is ervan overtuigd dat succes een kwestie van tijd is. Net zoals Bill Gates ooit droomde van een computer op elke bureau, is Dennis er zeker van dat er op termijn een chemische sensor in elke vestzak of handtas komt. (IPS/adb)

"Steviaplant goedgekeurd als zoetstof"

De Europese voedselautoriteit EFSA heeft een positief wetenschappelijk advies gegeven over het gebruik van stevioglycosiden, het zoete deel van de steviaplant. Dat betekent dat EFSA stevia-onderdelen veilig acht voor het gebruik in voeding en dranken.

De maximale dagelijkse inname, nodig voor een veilige consumptie, werd bepaald op 4 mg per kilo per dag. Eerder werd stevia en de afgeleide zoetstof Truvia al goedgekeurd in de Verenigde Staten en in Frankrijk, waar het al in tal van voedingsmiddelen en lightdranken wordt gebruikt, zo meldt producent Cargill in een persbericht.

200 keer zoeter
Het wetenschappelijk advies geldt voor steviolglycosiden, waaronder stevioside, rebaudioside A, rebaudioside C, dulcoside A, rubusoside, steviolbioside, rebaudioside B.  Truvia is gemaakt van rebiana, bestaat voor 97 procent uit rebaudioside A  en smaakt 200 keer zoeter dan suiker.

"Het biedt voedings- en drankenproducenten een nieuwe waaier aan keuzes voor de ontwikkeling van producten met een zoetstof van natuurlijke oorsprong zonder calorieën", aldus nog het persbericht.

Mijlpaal
"Dit is een erg belangrijke mijlpaal op weg naar de Europese goedkeuring van steviolglycosiden. We kijken er naar uit om onze klanten in de voedings- en drankensector Truvia rebiana te kunnen aanbieden. Deze zoetstof is geschikt voor gebruik in voedingsmiddelen, dranken en confiserie en is aldus een innovatie voor hun merken.

De Europese consumenten zullen een ruimere keuze hebben bij het beperken van het suiker- en caloriegehalte in hun dieet", zegt Zanna McFerson, Assistant Vice President bij Cargill Health and Nutrition.

Test
Twee jaar geleden werd een uitgebreid veiligheidsprogramma uitgebreid getoetst in het wetenschappelijke tijdschrift 'Food and chemical Toxicology journal'. Professor Andrew Renwick, professor geneeskunde aan de Universiteit van Southampton werkte mee aan het onderzoek.

"Het positieve wetenschappelijke advies van de EFSA bevestigt dat het uitgebreide onderzoek naar rebiana het veilige gebruik ervan in voeding en dranken heeft aangetoond."

Andere landen
Behalve in de VS en Frankrijk, worden zoetstoffen op basis van stevia ook toegelaten in Argentinië, Australië, Brazilië, China, Colombia Japan, Korea, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Paraguay, Peru, Rusland, Zwitserland, Taiwan, Turkije, Oekraïne en Uruguay. (edp)