Eerste dode schildpadden spoelen aan door olievlek

Het ziet er helaas meer en meer naar uit dat de olievlek die uit het ontplofte boorplatform in de Golf van Mexico stroomt, de grootste milieuramp aller tijden zal veroorzaken. Nu al zijn de eerste dode schildpadden aangespoeld op de Amerikaanse kust. Ook de eerste met olie besmeurde vogels zijn aangetroffen. De olievlek heeft al een oppervlakte van meer dan 10.000 km², of een derde van België. Ook de visvangst loopt groot gevaar. Door het ruige weer is zelfs de Amerikaanse oostkust bedreigd. Dat zou een ramp zijn voor de toeristische kuststeden en het unieke natuurgebeid van de 'Keys' in Florida.

Terwijl president Obama bij zijn bezoek aan de getroffen regio herhaalde dat Washington alles in het werk zal stellen om de ramp in te dijken en BP zal opdraaien voor de schade, dijt de omvang van de ramp almaar uit. Er zouden nu al 800.000 liter olie per dag uit het gigantische olielek stromen. Omdat het nog een hele tijd (wellicht zelfs maanden) zal duren vooraleer het lek op 1.520m diepte kan gedicht worden, vrezen de autoriteiten dat er tot 15,9 miljoen liter uit het lek zou kunnen stromen in de komende dagen of weken. Dat gebeurde nog nooit eerder.

Met man en macht
300 schepen en 2.200 reddingswerkers doen er alles aan om het niet zo ver te laten komen. Het unieke ecosysteem van de Mississippi loopt groot gevaar. Het onhergbergzame gebied is moeilijk te bereiken en zou onmogelijk gereinigd kunnen worden, mocht de olievlek deze fragiele natuurschat bereiken.

Nog maar begin
Ook economisch heeft de ramp enorme gevolgen. Gouverneur Bobby Jindal van Louisiana heeft al een visvangstverbod in het gebied afgekondigd. Mogelijk verliezen duizenden vissers hun job door de olievlek. En het ergste moet nog komen, want dit is nog maar het begin van de ramp. "Wellicht zijn de opblaasbare olieversperringen van de hele wereld niet toereikend om deze olievlek te stoppen", zijn de veelzeggende woorden van een Duitse Greenpeace-leider. (hlnsydney/kh)

Gadget helpt vrouwen door leeftijd blind date te verraden

Een Japans gadget belooft de leeftijd van je date te bepalen zodat je dit niet hoeft te vragen of zodat hij niet kan liegen.

Hoe jonger, hoe stiller
'Age Prediction Machine' stoot een geluid uit aan een hoge frequentie dat lijkt op het gezoem van een mug. Het geluidsniveau komt overeen met leeftijdscategorieën, van tien tot twintig, van twintig tot dertig,... De theorie erachter is dat jonge mensen beter kunnen horen. Dus hoe sneller je date het muggengeluid hoort, hoe jonger hij is. Dit toestel moet daten vergemakkelijk, zo ontdekken vrouwen namelijk meteen wanneer iemand liegt, iets wat regelmatig gebeurt op datingsites en bij blind dates. (ep)

Grootste vleermuis ter wereld groeit aan bomen in Sydney

In de Sydney Botanic Gardens hangen de grootste vleermuizen ter wereld in trossen aan de bomen. Ze proberen overdag te slapen, terwijl de kaketoes een hels gekrijs produceren.

Het gaat vooral om grijskoppige vleerhonden, de grootste vleermuizen ter wereld. Ze kunnen tot een kilo zwaar wegen, worden 22 tot 27 cm lang en hebben een spanwijdte van meer dan een meter. 's Nachts eten ze stuifmeel, nectar en fruit, en ze zijn dan ook belangrijk voor het voortbestaan van verschillende planten en bomen, onder andere eucalyptusbomen. Ze brengen stuifmeel over, en via hun uitwerpselen verspreiden ze zaadjes.

De inheemse grijskoppige vleerhonden staan op de lijst van kwetsbare diersoorten. Tussen 1989 en 1999 verdween zowat 30 procent van de soort. Momenteel vind je de naar schatting 450.000 exemplaren in het merendeel van de Australische staten. In de Sydney Botanic Gardens zit sinds 2006 ook een klein aantal zwarte vleerhonden, een meer tropische soort.

Radioactief afval unief op campus begraven en gewoon op stort gegooid

Crème op basis van moedermelk helpt tegen acne

In moeder- en kokosmelk zit de stof laurinezuur. Deze stof vormt de basis voor een nieuwe wondercrème tegen acne, zo heeft de Sunday Telegraph bericht op basis van wetenschappelijk onderzoek.

Trauma
De onderzoekster beschrijft haar vondst als een middel om miljoenen jongeren overal ter wereld te behoeden voor een typisch tienertrauma. Terwijl de bestaande behandelingen ook vaak onaangename neveneffecten hebben, zou deze nieuwe crème die vermijden.

Natuurlijke ingrediënten
De proeven met het geneesmiddel zouden daarnaast sneller uit te voeren zijn, omdat het product moet bestaan uit natuurlijke of al goedgekeurde bestanddelen. Daardoor zou de behandeling op kortere termijn al uitkomst kunnen bieden voor pukkelige tieners. (belga/ep)

Rechter vindt mislukte schoonheidsoperatie geweld

Schoonheidsoperaties zijn tegenwoordig heel populair, maar er loopt weleens iets mis. Zo'n mislukte esthetische operatie kan juridisch gelden als een fysieke aanval. Een Duitse rechtbank bestempelde een 55-jarige vrouw uit Aken als slachtoffer van geweld na enkele verkeerd afgelopen operaties.

De vrouw liet in 2000 door haar arts twee keer vet afzuigen. Het kwam tot ernstige complicaties. De gynaecoloog bleek achteraf niet bevoegd. Na een lange rechtsstrijd besloot de federale rechtbank voor sociale zaken in Kassel dat de vrouw recht heeft op een schadevergoeding, mocht haar gezondheid ernstige schade hebben opgelopen. (anp/kh)

FBI voert onderzoek naar kinderporno bij Wikipedia

Larry Sanger, één van de oprichters van Wikipedia, zegt dat het moederbedrijf van de website zich ook bezighoudt met de verspreiding van kinderporno. Hij stuurde daarover een brief naar de FBI die de zaak onderzoekt.

Wikimedia Commons is het moederbedrijf van de Wiki-producten zoals Wikipedia, Wiktionary, Wikinews en Wikiquote. Sanger verliet Wikipedia in 2002, maar stuurde eerder deze maand een brief naar de FBI om zijn vrees uit te leggen.

De twee bewuste categorieën zijn 'Pedophilia' en 'Lolicon'. De eerste bevat duidelijke tekeningen van kinderen die seks hebben. De tweede staat vol met gelijkaardige cartoons, eentje met een kind dat op het punt staat een oudere man oraal te bevredigen. We weten niet of Wikimedia er sinds de klacht al eens met de borstel is doorgegaan, maar hier vonden we in elk geval nog een paar controversiële tekeningen terug.

FBI
"Ik was niet verrast om zoiets online te vinden, maar wel om het aan te treffen op een website van de Wikimedia Foundation die een referentiesite kan zijn", legt Sanger uit. Hij begon onderzoek te verrichten naar misplaatste content toen hij na een discussie met leerkrachten merkte dat de meeste niet wisten dat er op Wikimedia materiaal kon staan dat ze niet aan hun studenten willen tonen.

Sanger besefte dat hij volgens de wet even schuldig is als hij afbeeldingen van kinderporno niet meldt bij de FBI. Dat heeft hij dus gedaan, maar voorlopig weten we niet of er iets met de zaak zal gebeuren. Zijn advocaat gelooft dat de afbeeldingen op zich al een probleem zijn, maar dat ze ook voor contacten kunnen zorgen met websites die bezwarend materiaal aanbieden.

Tovenaar van Oz
Wikimedia reageerde niet op een vraag van FoxNews over de kwestie. Voor Sanger hoeft Wikimedia helemaal niet te worden aangepakt. "Er moet voor mij geen censuur komen", zegt hij. "Als ze kinderporno op hun website willen vermelden, is het hun recht om dat te doen. Maar dan moeten ouders dat wel weten."

Zijn advocaat vindt de zaak iets ernstiger. "Wikipedia is zoals de 'Tovenaar van Oz'", zegt hij. "Je weet nooit precies wie er achter dat groene gordijn staat. En dat is nu net het riciso." (gb)

Meisjes van 12 prostitueren zich voor geld en drugs

Meisjes van twaalf hebben hun lijf verkocht voor geld en drugs. De leerlingen van een school in Denemarken zitten massaal aan de drugs en hebben geld nodig. Hun werkterrein was de parking van een Shell- tankstation in Tune.

De meisjes trokken tijdens de weekends in groep naar het tankstation waar ze zich prostitueerden voor geld en drugs: cannabis, xtc en heroïne. Een aantal leerlingen pleegden ook misdaden om hun drugsgebruik te financieren, schrijft de Deense krant Ekstra Bladet. (vsv)

Britse hypedrug 'meow meow' ook in België aan banden gelegd

De federale ministerraad heeft mephedrone - straatnaam 'meow meow' - toegevoegd aan de lijst van psychotrope stoffen. Hierdoor kan de designerdrug niet langer zomaar worden aangemaakt in ons land.

De drug, waarrond in het Verenigd Koninkrijk een heuse mediaoorlog gevoerd wordt, werd over het Kanaal al met verschillende overlijdens in verband gebracht. In ons land kon het middel tot vandaag legaal geproduceerd worden.
 
Wit poeder
Mephedrone is een wit poeder dat net als cocaïne wordt gesnoven. Het effect van de designer drug zou vergelijkbaar zijn met dat van xtc. In Engeland werden in totaal al meer dan twintig sterfgevallen aan de drug gelinkt, hoewel andere bronnen het verband met 'meow meow' in twijfel trekken.
 
Enkele weken terug kondigde minister van Volksgezondheid Laurette Onkelinx al aan dat ze aan een ontwerp van KB werkte om de nieuwe drug in België te verbieden. De tekst kreeg vandaag groen licht van de ontslagnemende ministerraad, waardoor mephedrone niet langer vrijelijk kan worden aangemaakt of verkocht.
 
Voor elke invoer, uitvoer, bezit, vervaardiging, verkoop, aflevering of aanschaf van het product is voortaan een vergunning van de minister van Volksgezondheid vereist, zo luidt het in een persbericht. (belga/tw)

Huid en spieren verouderen sneller door frisdrank

Fosfaat, het ingrediënt dat frisdrank zijn specifieke smaak geeft, kan het verouderingsproces doen versnellen.

Muizen
Professor Shawkat Razzaque bekeek het effect van fosfaat op drie verschillende soorten muizen. De eerste groep was genetisch gemanipuleerd, waardoor ze van nature meer fosfaat hadden dan normaal. Ze leefden tussen de acht en de vijftien weken en kampten met heel wat gezondheidsproblemen die nauw samen gaan met vroegtijdige sterfte. De tweede groep had een normaal niveau van fosfaat, zij leefden gedurende twintig weken. De derde groep kreeg een dieet rijk aan een fosfaat. Ze stierven allemaal ook op 15 weken. De onderzoekers suggereren daarom dat een dieet rijk aan fosfaat toxische effecten heeft.

Ook bij mensen
Fosfaat is een mineraal dat ook gebruikt wordt in verwerkt vlees, cake en brood. Dit bestanddeel doet huid en spieren weg schrompelen en kan ook het hart en nieren beschadigen. De onderzoekers deden experimenten op muizen, maar ze geloven dat de resultaten de potentiële gevolgen van een hoge inname van het mineraal tonen. Onderzoeker Gerald Weissmann: "Het onderzoek toont aan dat fosfaat het verouderingsproces beïnvloeden."

Andere gevaren
Dit is niet de eerste studie die de bezorgdheid doet groeien over de veiligheid van gashoudende dranken. Ze zouden zwakke botten, pancreaskanker, zwakke spieren en verlamming kunnen veroorzaken, twee blikjes per week zouden al genoeg zijn om dat risico te verhogen. De onderzoekers: "Mensen hebben een gezond dieet nodig en ze moeten de fosfaten in hun eetpatroon in balans houden, dat kan belangrijk zijn voor een gezond en lang leven." (ep)

Amerikanen vinden vermiste Russische Maanjeep terug

Leerlingen dol op lessen over WOII, maar Holocaust ligt gevoelig

Een op de vijf geschiedenisleraars in de vier grote Nederlandse steden heeft weleens meegemaakt dat hij of zij de Holocaust nauwelijks ter sprake kon brengen omdat vooral islamitische leerlingen er moeite mee hebben. Dat schrijft Elsevier naar aanleiding van een eigen enquête in 500 scholen bij leraars geschiedenis.

Er is ook goed nieuws volgens Elsevier: "het gesomber over een oorlog die wordt vergeten en jongeren die niets meer weten over de Tweede Wereldoorlog blijkt onzin. Scholieren in het voortgezet onderwijs vinden de Tweede Wereldoorlog juist superinteressant."

Acht op de tien docenten zeggen dat van alle tijdvakken de leerlingen die van de wereldoorlogen het interessantst vinden. Op verre afstand volgen de tweede helft van de twintigste eeuw en de Grieken en Romeinen. (mvl)

Australië wil sigarettenpakje met logo verbieden

De tabaksindustrie in Australië staat op haar achterste poten: de regering van het land wil sigarettenpakjes zonder logo en andere verleidende teksten en afbeeldingen. Enkel de merknaam wordt vermeld, samen met een uitdrukkelijke gezondheidswaarschuwing. De regel zou vanaf 2012 ingaan.

Imperial Tobacco Australia heeft al aangekondigd naar de rechter te stappen omdat het bedrijf een winstdaling vreest door de maatregel.
Tabaksreclame is al verboden in Australië en er geldt tevens een rookverbod in publieke ruimtes. (belga/vsv)

"Extreme properheid maakt je ziek"

Je wilt ziek worden, beten en allergieën vermijden, en dus maak je grondig proper met bijtende middelen. Toch? Niet dus. Té proper zijn maakt je net ziek, aldus de Canadese dokter Guy Delespesse.

"Onze extreme properheid heeft ervoor gezorgd dat er nu zoveel mensen aan allergieën als hooikoorts, eczema en astma lijden. Hoe sterieler de omgeving van het kind, hoe groter de kans dat ze allergieën en auto-immuunziektes als diabetes en multiple sclerosis zullen ontwikkelen. Het is een teken dat ons immuniteitssysteem zich tegen ons keert."

Cijfers
De cijfers liegen er niet om. In 1980 leed tien procent van de Westerse bevolking aan een allergie, nu is dat al dertig procent. Een op tien kinderen heeft astma, en tegelijk is de sterftekans met 28 procent verhoogd tussen 1980 en 1994.

"Tegelijkertijd is duidelijk geworden dat het aantal mensen met een allergie niet is toegenomen in regio's die niet hygiënischer en sterieler zijn geworden", zegt Delespesse.

Schadelijke bacterieën
De oplossing is natuurlijk niet om de was niet meer te doen, de vloer nooit meer te schrobben of de afwas te laten voor wat hij is. Schoonmaken verwijdert namelijk ook veel schadelijke bacteriën uit de omgeving, maar het neemt de goede met zich mee. Doordat ons lichaam weinig met bacteriën in contact komt, leert het zich niet verdedigen

Probiotica als oplossing
Volgens Delespesse is het antwoord probiotica om de darmflora te verrijken en te versterken."Zwangere vrouwen zouden probiotica tot zich moeten nemen om de allergiëen in hun kinderen te verminderen", aldus de Canadees. "Het is geen wondermiddel, maar het draagt wel bij tot een algemene, betere gezondheid."

Claims de grond in geboord
Mooie stelling, maar de Europese voedselautoriteit is het daar niet mee eens. Behalve dat probiotica inderdaad een goede invloed hebben op de darmbacterieën, kon tot nog toe niet bewezen worden dat ze de weerstand ook werkelijk versterken, laat staan dat ze beschermen tegen allergieën en auto-immuunziekten. Bovendien worden allergieën door een heleboel factoren veroorzaakt, zoals genen, luchtvervuiling, voedingsadditieven en (passief) roken. (edp)

Anuskanker in opmars

Het aantal patiënten met anuskanker stijgt. Al blijft het een relatief zeldzame kanker, het aantal gevallen is de voorbije 20 jaar verdubbeld. Dat meldden artsen in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde.

Sekspartners
Anale kanker is een zeldzame aandoening. In 1989 werd de kanker slechts bij 71 patiënten vastgesteld, vandaag stijgt dat aantal fors.  Hoe dat komt, blijft voorlopig een raadsel. Bepaalde factoren verhogen wel de kans op kanker. Roken, anale seks, meerdere sekspartners, geslachtsziektes en afweerstoornissen worden als redenen genoemd. Volgens de artsen is de kanker niet het gevolg van chronische irritatie rond aambeien en kloven, al werd dat lange tijd gedacht.

Schaamte
Symptomen zijn pijn en bloedverlies. Vaak wordt te lang gewacht om naar de arts te stappen uit schaamte. (lvl)

Vrouwen moeten hun baby zien voor ze abortus plegen

In de Amerikaanse staat Oklahoma werden strenge abortuswetten van kracht, die vrouwen verplichten om een gedetailleerde echo te laten maken, en dokters toelaten om testresultaten met eventuele gebreken van de foetus achter te houden.

Door de nieuwe wetten moeten vrouwen eerst naar een gedetailleerde beschrijving van de ongeboren foetus luisteren en moeten ze de beelden van de echografie bekijken vooraleer ze beslissen om hun zwangerschap al dan niet te onderbreken. Dit geldt ook voor vrouwen die het slachtoffer werden van verkrachting of incest.

In sommige gevallen kunnen vrouwen die abortus willen plegen zelfs verplicht worden om een vaginale echografie te laten uitvoeren, in plaats van via de buik. Dit omdat bij de eerste methode "het embryo of de foetus duidelijker zichtbaar is".

Rechtszaken vermijden
Een tweede wet beschermt artsen tegen rechtszaken vanwege ouders die voor een abortus hadden gekozen indien ze op voorhand op de hoogte waren van genetische of andere gebreken bij hun baby.

Anti-abortusgroeperingen juichen de nieuwe wetten toe. "Een echografie geeft een aanstaande moeder een venster op haar moederschoot", zegt Mary Spaulding Balch van National Right to Life. "Dit kan vrouwen alleen maar helpen om geen beslissingen te nemen die ze de rest van hun leven zullen betreuren. Dankzij dergelijke accurate informatie kan elke vrouw de juiste keuze maken."

"Inbreuk op privacy"
Tegenstanders maken evenwel brandhout van de abortuswetten. Zij vrezen dat een te strenge regelgeving abortussen opnieuw in de clandestiniteit zal duwen, met alle gevaren voor de gezondheid van dien. Het US Centre for Reproductive Rights stelt dat de echografiewet een inbreuk is op de privacy van de patiënt en wil hem voor de rechtbank aanvechten. Vorig jaar slaagde men er nog in om een gelijkaardige wet in extremis via gerechtelijke wet ongeldig te verklaren. (tw)

Tsjernobyl kwarteeuw later: miljoenen levens ontwricht

40% oppervlakte Europa besmet, 270.000 mensen met kanker; paddestoelen, loslopend wild, bessen en vis zwaar besmet

Gisteren was het exact 24 jaar geleden dat in het Oekraïense Tsjernobyl een nucleaire ramp plaatsvond die het leven van miljoenen mensen zou ontwrichten. Ondanks verwoede pogingen van de nucleaire lobby om de ware dimensie van de kernramp toe te dekken, is het een kwarteeuw na de allergrootste milieucatastrofe meer dan duidelijk dat de erfenis van Tsjernobyl nooit geschiedenis zal zijn.

Het verzwegen ongeval
Het ongeval gebeurde in de nacht van vrijdag 25 op zaterdag 26 april 1986. Oorzaak was een veiligheidsexperiment of risicotest met eenheid 4 van de kerncentrale. De reactor sloeg op hol en er volgden explosies, waardoor grote hoeveelheden radioactieve stoffen uit het reactorvat in de atmosfeer terechtkwamen. De eerste dagen hield de Sovjet-Unie deze gebeurtenis stil, zodat het buitenland pas iets in de gaten kreeg nadat de wind de eerste wolken met radioactieve deeltjes uit de Oekraïne had meegevoerd naar Oost-Europa en Scandinavië.

Na het aanvankelijke stilzwijgen werd op de avond van 28 april op de Russische staatstelevisie een kort perscommuniqué van de ministerraad van de Sovjet-Unie voorgelezen: "Er heeft zich een ernstig ongeval voorgedaan in de kerncentrale van Tsjernobyl. Een van de reactoren is beschadigd. Er worden maatregelen genomen om de gevolgen van het incident te beperken. De gewonden worden geholpen." Rond twee mei 1986 bereikte de radioactieven wolk ook België, Nederland en vele andere Europese landen. De wereld zou nooit meer hetzelfde zijn.

De grote leegte
In de stad waar ooit 15.000 mensen woonden, heerst nu de totale leegte volgens een getuigenis van de Nederlandse journalist Geert Groot Koerkamp: lange, slecht onderhouden wegen zonder verkeer, uitgestrekte, weelderige en chaotisch begroeide velden zonder vee of machines, zonder mensen. Door dicht struikgewas overwoekerde dorpen domineren de omgeving. En met de stad Pripjat waar ooit het personeel van de centrale was gehuisvest, is het al niet veel beter gesteld: een leeg decor van verweerde flatgebouwen, afgewisseld met lege speelplaatsen, scholen en een ziekenhuis. Ook de talloze tekenen van een overhaast vertrek  zijn nog duidelijk zichtbaar: een stuk speelgoed, een tas, talloze boeken, meubels, een gasmasker.

Driehonderd 'illegalen'
Verspreid over deze lege zone in de omgeving van Pripjat wonen naar schatting driehonderd mensen die in de afgelopen jaren zijn teruggekeerd naar hun huizen. Illegaal, want officieel is het verboden zich in de zone te vestigen. Maar deze driehonderd zijn met naam en toenaam bekend bij de administratie van het gebied, ze worden gedoogd en kunnen rekenen op enige steun van de overheid, inclusief de vrachtauto met levensmiddelen uit Tsjernobyl die tweemaal in de week langskomt met het meest noodzakelijke.

Sarcofaag
In de buurt van de kerncentrale is er wel nog volop activiteit omdat men tracht de bouwvallige 'sarcofaag' te herstellen, het omhulsel van beton en staal dat in 1986 in allerijl is gebouwd om de verdere uitstoot van radioactief materiaal tegen te gaan. Versteviging van de sarcofaag is noodzakelijk om instorten te voorkomen. Pas daarna kan worden begonnen met de bouw van een nieuw omhulsel, dat honderd jaar moet standhouden. In die honderd jaar moet dan geleidelijk al het radioactieve materiaal worden verwijderd. Zo luiden althans de plannen. Tegelijkertijd werkt men ook aan een opslagplaats voor radioactief afval van elders, niet ver van de centrale.

Controverse over gevolgen
Geschat wordt dat alleen al in Oekraïne, Wit-Rusland en de Russische Federatie rond de 9 miljoen mensen direct werden getroffen door de vrijgekomen langlevende radioactiviteit die meer dan 200 keer groter was dan de hoeveelheid van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki. De Verenigde Naties beramen het uiteindelijke aantal slachtoffers van de ramp op vierduizend, maar Greenpeace beschuldigt de VN van opzettelijke misleiding. Rusland en het Internationaal Atoomenergie Agentschap van de VN (IAEA) zouden de gevolgen ervan proberen te verdoezelen volgens de milieu-organisatie. "Het ontkennen van de werkelijke gevolgen is niet alleen beledigend voor de duizenden slachtoffers, maar leidt ook tot gevaarlijke aanbevelingen en de huisvesting van mensen in vervuilde gebieden", aldus Greenpeace.

Volgens de milieu-organisatie geven cijfers uit Wit-Rusland aan dat uiteindelijk 270.000 mensen kanker zullen krijgen als gevolg van de ramp en dat 93.000 van hen daaraan zullen overlijden. Straling veroorzaakt niet enkel kanker maar heeft eveneens een schadelijke impact op het immuunsysteem, leidt tot versnelde veroudering, hart- en vaatziekten en bloedaandoeningen, psychische stoornissen, chromosoomafwijkingen en een toename van het aantal misvormde foetussen en kinderen. En dat is nog niet alles, wat met de dieren en de landbouwgrond?

Loslopend wild
Meer dan de helft van de stralingsdosis kwam buiten de drie zwaarst getroffen landen in Europa terecht. De bevolking van Wit-Rusland, Rusland en Oekraïne kreeg 36 procent van de radioactieve neerslag te verwerken, de overige landen van Europa 53 procent. De resterende 11 procent trof de rest van de wereldbevolking.  Maar liefst 3.900.000 km² van Europa - of 40% van de oppervlakte - werd besmet met radioactieve deeltjes . De gevolgen daarvan blijven, een kwarteeuw  na de ramp, nog duidelijk zichtbaar. In grote delen van Europa zijn tot op vandaag nog steeds beperkende maatregelen van kracht.  Zo gelden in Groot-Brittannië beperkende maatregelen voor 374 boerderijen met in het totaal 200.000 schapen. Hetzelfde geldt voor vee in delen van Zweden en Finland en voor rendieren in Lapland.

In Duitsland bereiken de cesium-137 niveaus in everzwijnen momenteel waarden van 40.000 becquerel per kg  (de eenheid waarmee de radioactieve vervuiling wordt weergegeven). En dat terwijl de limiet amper 600 becquerel per kg bedraagt. In sommige regio's in Duitsland, Oostenrijk, Italië, Zweden, Finland, Litouwen en Polen bevat het vrij lopend wild, bospaddestoelen, bessen en vis uit meren niveaus van meerdere duizenden bequerel cesium-137 per kg!

De toekomst
De economische gevolgen van het ongeluk blijven een enorme last voor de meest getroffen landen; Oekraïne en Wit-Rusland spenderen rond de 6 procent van hun Bruto Nationaal Product per jaar om te proberen om te gaan met de gevolgen van het ongeluk. Toch weerhouden de catastrofale gevolgen van de ramp uit 1986 de Oekraïnse regering er echter niet van om plannen te smeden voor de bouw van maar liefst 22 nieuwe kerncentrales tegen 2030.

Tsjernobyl was een duidelijke waarschuwing aan de mensheid. Een ramp die zijn gelijke niet kent en waarvan we de immense gevolgen misschien nooit helemaal zullen kennen. Men kan maar hopen dat voor één keer de geschiedenis zich niet herhaalt.  De tol was nu al hoog genoeg. (kve)