De Praagse Lente is de naam die men geeft aan de periode in de Tsjecho-Slowaakse geschiedenis van januari 1968 tot 21 augustus 1968, toen Alexander Dubček het communistische Tsjecho-Slowakije een meer gematigde koers uitstuurde. Aan deze periode werd abrupt een einde gemaakt door de andere vijf leden van het Warschaupact, onder leiding van de USSR met de inval van hun troepen op 20 augustus 1968.
Ik zie veel gelijkenissen met de huidige inval van Rusland in Oekraïne. Merkwaardig feit: "Op 1 maart 2006 bood de Russische president Poetin tijdens een bezoek aan Praag zijn excuses aan voor de invasie van 1968. Hij zei de morele verantwoordelijkheid voor de inval te aanvaarden en deze te veroordelen." ...
De beelden van die opstand in 1968 werden op televisie meestal ondersteund door 'People Got To Be Free’ van The Rascals, geschreven door Felix Cavaliere en Eddie Brigati. Keyboardspeler en zanger Felix Cavaliere was de leider van de groep. De Canadese gitarist Gene Cornish, zanger Eddie Brigati en drummer Dino Danelli waren de overige leden van de band.
The Rascals (aanvankelijk bekend als The Young Rascals) was een Amerikaanse rockband, die in Europa vooral bekend is vanwege de hits 'Good Lovin’', 'Groovin’', 'How Can I Be Sure' en 'People Got To Be Free'. De groep speelde vooral soulmuziek en wordt gerekend tot de zogenaamde blue-eyed soul.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘Only One Woman’ – The Marbles
Tegenwoordig is het weer hip om met de knikkers te spelen, net als met Lego-blokjes trouwens, met dank aan twee televisieprogramma's. In onze jeugd speelden wij vaak met de "marbollen", wat Vlaams is voor knikkers. The Marbles was een Brits popduo uit de jaren 1960, bestaande uit Graham Bonnet en Trevor Gordon, die actief waren tussen 1968 en 1969. Ze werden in die tijd ook geassocieerd met de Bee Gees-broers Barry, Robin en Maurice Gibb, die zes nummers voor hen schreven en wat achtergrondzang verzorgden. In 1968 tekenden The Marbles een platencontract met de Australische platenlabel impresario Robert Stigwood, manager van o.m. Cream en The Bee Gees, en later bekend geworden door theaterproducties zoals 'Hair' en 'Jesus Christ Superstar' en filmproducties, waaronder het succesvolle 'Grease' en 'Saturday Night Fever'. 'Only One Woman' zal altijd beschouwd worden als een onehitwonder want de opvolgers 'The Walls Fell Down' en 'I Can't See Nobody' uit 1969 deden het veel minder goed. En dan nu allemaal samen, uit volle borst en met een heel hoog stemmetje: ♫♫♫ "Ten little Indians" ♫♫♫ ...
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)’ – The First Edition
De frontzanger van The First Edition was Kenny Rogers en vanaf 1969 zou de groep omgedoopt worden tot Kenny Rogers & The First Edition. Drie jaar later zou ik de naam Kenny Rogers terugvinden op de hoes van een elpee van The New Christy Minstrels. Deze Amerikaanse folkgroep werd in 1961 door Randy Sparks opgericht. De groep haalde diverse malen de hitlijsten en bekende nummers zijn 'This Land Is Your Land' en 'Green, Green'. De groep had een sterk wisselende bezetting. Bekende oud-leden zijn: Gene Clark (later bij The Byrds); Jerry Yester (later bij The Lovin' Spoonful); Barry McGuire (die na zijn vertrek bij de groep in 1965 een wereldwijde hit had met 'Eve of Destruction'); Larry Ramos (later zanger bij The Association); Kenny Rogers (later countryzanger); Kim Carnes (later singer-songwriter).
'Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)' is een psychedelische pop/rock song geschreven door Mickey Newbury met de bedoeling te wijzen op de gevaren van LSD. Het lied werd geassocieerd met de tegencultuur van de jaren zestig. De song werd eerst opgenomen door Jerry Lee Lewis, met als backinggroep "The Memphis Boys". Die studiomuzikanten van de "American Sound Studio" werkten met bekende artiesten, zoals o.a. Elvis Presley, Joe Tex, Wilson Pickett, Bobby Womack, Joe Simon, Merrilee Rush, Aretha Franklin, Neil Diamond, Dusty Springfield, B. J. Thomas, Petula Clark, Roy Hamilton, en The Box Tops. Jerry Lee Lewis bracht de song uit op zijn elpee 'Soul My Way' op 1 november 1967. Nog vóór het album van Lewis werd uitgebracht verscheen het lied op 10 oktober 1967 op een single van Teddy Hill & The Southern Soul. Maar het is de versie van The First Edition die in de hitlijsten terechtkwam. De jongere generatie kent het lied natuurlijk omdat het in de film 'The Big Lebowski' werd gebruikt tijdens een droomscène. In die dagen hoopte ik altijd dat de single helemaal werd uitgespeeld op de radio, tot aan het gaatje, want de outro vind ik nog altijd fenomenaal!
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘America’ – The Nice
En toen de Amerikaanse vlag werd verbrand tijdens het uitvoeren van dit lied uit 'West Side Story' was componist Leonard Bernstein naar verluidt niet blij, om niet te zeggen woedend! The Nice maakte dit statement als protest tegen de oorlog in Vietnam die al jarenlang aansleepte. The Nice is een Britse progressieve rockband uit eind jaren zestig, bekend voor zijn combinatie van rock, jazz en klassieke muziek.
De leden van de band waren: Keith Emerson op keyboard; Lee Jackson op basgitaar; Brian Davison op drums; David O'List op gitaar.
De groep begon in 1967 als begeleiding van de soulzangeres P.P. Arnold. Volgens Keith Emerson was dit de eerste instrumentale protestsong ooit. Behalve het thema van 'West Side Story' bevatte de track ook nog fragmenten uit Dvořáks symfonie uit de 'Nieuwe Wereld’. Op het einde hoor je dit: "America was pregnant with promise and anticipation, but was murdered by the hand of the inevitable." gesproken door het toen driejarig zoontje van P.P. Arnold. Na het uiteenvallen van de groep in 1970 vormde Emerson met (bas)gitarist Greg Lake en drummer Carl Palmer het trio Emerson, Lake and Palmer, vaak kortweg ELP genoemd. Jackson en Davison vormden samen Jackson Heights en toen later Patrick Moraz zich aansloot, werd deze band omgedoopt tot Refugee.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘This Wheel’s On Fire’ – Julie Driscoll & The Brian Auger Trinity
Deze legendarische song werd gecomponeerd door Bob Dylan en Rick Danko. Oorspronkelijk opgenomen door Dylan en The Band gedurende hun 1967 sessies. Een selectie uit die sessies werd pas in 1975 op vinyl uitgebracht onder de titel 'The Basement Tapes' (dubbelelpee!). De versie van The Band werd reeds in 1968 uitgebracht op hun elpee 'Music from Big Pink'. Artiesten allerhande plukten gretig uit die sessies zoals o.m. Jonathan King ('Million Dollar Bash'); Manfred Mann ('Please, Mrs. Henry'); Peter, Paul & Mary ('Too Much Of Nothing'); The Byrds ('You Ain't Goin' Nowhere'); en The Byrds en Julie Driscoll & The Brian Auger Trinity ('This Wheel's On Fire'). Er bestaat zelfs een live versie van de Belgische band Clee's Five uit het jaar 1968!
De versie van Driscoll en Auger is opmerkelijk want er werd gebruik gemaakt van distortie (overdrive van elektrische gitaar) en phasing (elektronische sound processor). Voeg daarbij het feit dat de titel van het lied werd uitgebeeld door de flamboyante klederdracht van de groep en dan weet je meteen waarom deze versie vaak wordt geassocieerd met de psychedelische periode van de Britse muziek. Het arrangement maakte veelvuldig gebruik van het Hammondorgel en de mellotron. De eerste bekende gebruikers van de mellotron waren The Beatles en The Moody Blues in 1967. Driscoll nam de song opnieuw op begin jaren 1990 met Adrian Edmondson als thema van de BBC televisiereeks 'Absolutely Fabulous'. Maar hieronder is de enige echte en geweldige versie uit het magisch jaar 1968 te horen.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘I Walk On Guilded Splinters’ – Dr. John
Mac Rebennack schreef deze song onder zijn pseudoniem Dr. John Creaux. Soms kreeg het lied de titel 'I Walk On Gilded Splinters' of 'Walk On Gilded Splinters'. Het was de laatste track van zijn debuutalbum 'Gris-Gris' (1968), gecrediteerd als Dr. John, the Night Tripper. De covers volgden al heel snel: o.m. van Widespread Panic, The Neville Brothers, Cher, Marsha Hunt, Johnny Jenkins, Humble Pie, King Swamp, The Allman Brothers Band, Paul Weller, The Flowerpot Men, Michael Brecker, en Jello Biafra. Ik moet toegeven dat ik eerst de versie van Marsha Hunt leerde kennen. Haar single kwam uit op Track Records in 1969. De opname werd gearrangeerd en geproducet door Tony Visconti. Dr. John combineerde blues, boogiewoogie en rock-'n-roll, alles overgoten met een sausje voodoo. Voodoo is een Engels/Amerikaanse naam voor de Haïtiaanse occulte religie vodou. Zijn muzikale carrière begon in de jaren vijftig in New Orleans. Hij zat als gitarist in verschillende bands en had in 1959 een kleine hit met een instrumentaal nummer 'Storm Warning'. Hij moest de gitaar opgeven nadat zijn linker ringvinger in 1960 in Jackson (Mississippi) werd getroffen door een kogel die op zijn medemuzikant Ronnie Barron werd afgevuurd. De vinger moest in het ziekenhuis weer worden aangezet, maar werkte nooit meer naar behoren. Hij koos toen de piano tot zijn hoofdinstrument. Als sessiemuzikant in Los Angeles was Rebennack in de jaren zestig lid van het losse collectief The Wrecking Crew, waarmee hij deelnam aan opnames voor sterren als o.a. Sonny & Cher en Canned Heat.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘Hush’ / ‘Kentucky Woman’ – Deep Purple
In die dagen bracht de Engelse hardrockband nog covers van bekende wereldhits. De groepsnaam is afgeleid van de jazzklassieker 'Deep Purple', het favoriete nummer van de moeder (of grootmoeder, naargelang de bron) van gitarist Ritchie Blackmore. Deep Purple is een van de eerste vertegenwoordigers van hardrock en ontluikende heavy metal. 'Hush' is een compositie van Joe South die een hit was voor Billy Joe Royal. ‘Kentucky Woman’ is een vroege hit voor Neil Diamond.
Jon Lord startte in 1968 met een band onder de naam Roundabout met gitarist Ritchie Blackmore, maar veel succes had hij niet en al snel vertrokken de drummer en de bassist. Via twee mensen die manager van de groep wilden worden, kreeg hij Nick Simper als bassist en Ian Paice als drummer. Rod Evans sloot zich bij de groep aan als zanger. De groep wijzigde de naam in Deep Purple en nam een cover op van 'Hush', wat de eerste hit werd, vooral in de Verenigde Staten. Die single werd gevolgd door een cover van 'Kentucky Woman' waarna de eerste elpee volgde, 'Shades of Deep Purple'.
Met het overkomen van Roger Glover en Ian Gillan van Episode Six sloeg de groep een andere weg in. In 1969 schreef Jon Lord 'Concerto for Group and Orchestra', waarop de band samenwerkte met het Royal Philharmonic Orchestra onder leiding van Malcolm Arnold. Maar dat is voor een latere reeks.
Ik herinner mij nog altijd toen ik 'Hush' van Deep Purple voor het eerst hoorde in 1968, want die versie sloeg in als een bom!
Gainsbourg was in 1968 al heel bekend want hij stond als ouderdomsdeken tussen al die jonge sterren uit 'Salut les Copains'. Vooral zijn composities sloegen aan (voor Anna Karina en France Gall, en diverse filmthema's). Ook zijn 'Poinçonneur des lilas' en 'Qui est in, qui est out' waren mij bijgebleven.
In de videoclip van 'Comic Strip' uit 1967 speelt Mireille Darc nog de rol van B.B. Het is pas vanaf 1968 dat de single begint aan te slaan. Het typetje van Jane Fonda in de cultfilm 'Barbarella' uit oktober 1968 is hier losjes op gebaseerd.
'Initials B.B.' is deels gebaseerd op Dvorak's New World Symphony. Vanaf toen sprak bijna niemand meer over Brigitte Bardot maar gewoonweg over B.B., het sekssymbool bij uitstek uit de jaren zestig. In 1969 werd Bardot door Gainsbourg gedumpt voor een nieuw sekssymbool, ditmaal uit Engeland: Jane Birkin, later afgekort tot Jane B.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘Keep On’ – Bruce Channel / ‘Bottle Of Wine’ – The Fireballs
Zoals ik eerder schreef in deze reeks was alles mogelijk in de hitlijsten van 1968. Alle genres kwamen aan bod. Gelukkig was er ook gezellige popmuziek die je als 16/17-jarige uit volle borst kon meebrullen.
1. Bruce Channel, geboren als Bruce McMeans (Jacksonville, Texas, 28 november 1940), is een Amerikaanse zanger. Zijn grootste hit 'Hey! Baby' (1959) schreef hij samen met Margaret Cobb. Beroemd werd het nummer vooral door de mondharmonica-begeleiding van Delbert McClinton. Het wordt nu nog in sommige voetbalstadions meegebruld! McClintons mondharmonica inspireerde ook andere muzikanten, onder wie John Lennon, die tijdens Channels Europatournee met The Beatles nog als voorprogramma optrad en zich bij McClinton liet onderrichten. In de vroege Beatles-single 'Love Me Do' (1962) is de mondharmonica net zo te horen als in de nummer 1-hit 'I Remember You' van Frank Ifield. 'Keep On' werd geproduceerd door Dale Hawkins, bekend van zijn hit 'Susie Q' uit 1957. James Burton (later de gitarist van Elvis Presley) speelde de riff op sologitaar. Creedence Clearwater Revival coverde het nummer in 1968 als 'Suzie Q'.
2. The Fireballs, ook bekend als Jimmy Gilmer & the Fireballs was een Amerikaanse popband uit de jaren zestig. In 1958 werd muziekproducer Norman Petty, de manager van Buddy Holly, ook hun manager. Hij bezat een opnamestudio en producete het instrumentale 'Torquay' dat de 39ste plaats van de US-charts bereikte. In West-Europa deed de single niets, waarschijnlijk kreeg de groep te veel concurrentie van The Champs met 'Tequila'. In 1963 scoorde de groep met het vrolijke 'Sugar Shack' en het was dan vijf jaar wachten op de volgende hit. ‘Bottle Of Wine’ werd geen megahit maar was toch vaak op onze radiozenders te horen. De vraag is nu: een rood of een wit wijntje?
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
‘Il est cinq heures, Paris s’éveille' – Jacques Dutronc - ‘Paris Mai’ – Claude Nougaro
De maand mei uit het jaar 1968 was op zijn minst heel woelig te noemen. Protesten wereldwijd tegen de oorlog in Vietnam en vooral de studenten waren boos in Leuven en Parijs. 1. 'Il est cinq heures, Paris s'éveille': Jacques Dutronc en Jacques Lanzmann leverden hiermee de mooiste ode aan de Lichtstad. Het idee voor het lied is afkomstig van Jacques Wolfsohn, artistiek directeur bij Disques Vogue. Het lied is geïnspireerd op "Tableau de Paris à cinq heures du matin", een lied uit 1802 van Marc-Antoine Madeleine Désaugiers. De kenmerkende fluitpartij in het nummer werd pas aan het einde aan de opnames toegevoegd. Dutronc en Lanzmann waren niet tevreden over het arrangement en hadden het gevoel dat er iets miste. Dutronc had het idee om een Gipsy jazz-gitaar toe te voegen. Omdat Roger Bourdin, een fluitist, op dat moment in hetzelfde gebouw werkte, kreeg hij de vraag of hij naar het nummer wilde luisteren. Bourdins improvisaties werden vervolgens aan het nummer toegevoegd. Op de single kreeg ook de toenmalige vrouw van Lanzmann, Anne Ségalen, credits voor de tekst. Het nummer werd in 1991 gekozen tot het beste Franstalige nummer aller tijden in een poll onder muziekcrititci. Het nummer 'Ne me quitte pas' van Jacques Brel werd tweede.
2. 'Paris Mai': Claude Nougaro (Toulouse, 9 september 1929 – Parijs, 4 maart 2004) was een Frans zanger. Zijn vader Pierre was bariton, zijn moeder Liette pianiste en lerares. Nougaro ontwikkelde een brede muzikale smaak, hij groeide op met Verdi, Bizet, luisterde naar Édith Piaf maar ook naar Bessie Smith en Glenn Miller. In 1962 bracht hij zijn eerste plaat uit. Claude Nougaro wordt gezien als atypisch in de wereld van het Franse chanson, omdat hij een eigenwijze mix maakt van jazz en java, gemengde ritmes en de Occitaanse (Zuid-Franse streek-)taal. Nougaro bracht de jongere generaties in contact met de jazz, wereldmuziek en Braziliaanse ritmes. Een van zijn bekendste nummers is 'Le jazz et la java'. Maar met 'Paris Mai' schetste hij de woelige toestanden van Parijs tijdens de studentenrevolte.
