Memorial Day Ceremony in Eeklo

 
In aanwezigheid van enkele vooraanstaande Amerikanen, op hun beurt geflankeerd door een Amerikaanse militaire delegatie,
heeft op de stedelijke begraafplaats te Eeklo een ‘Memorial Day Ceremony’ plaatsgevonden, het was de vijfde editie. 
De Amerikanen werden er verwelkomd door burgemeester Koen Loete, waarna de heer Jerome Sheridan het woord nam als
voorzitter van de ‘American Overseas Memorial Day Association Belgium’.

 De jaarlijkse Memorial Day Ceremony dat in Eeklo heeft plaatsgevonden is onder meer een onderdeel van een aantal soortgelijke
ceremonies op lokale gemeentelijke begraafplaatsen in België.  Één van de doelstellingen van de Amerikaanse initiatiefnemers is
om de lokale bevolking mee te betrekken tijdens deze specifieke plechtigheid ter nagedachtenis aan een tijdens de
Tweede Wereldoorlog gesneuvelde soldaat met Amerikaanse roots die hier ligt begraven in een gewoon burgergraf.

 De ingetogen plechtigheid stond in het teken van een eerbetoon aan Private First Class Karel “Chuck” Roegiers die sneuvelde
tijdens de tweede dag van het Ardennenoffensief.  Karel Roegiers werd in Eeklo geboren, emigreerde naar Amerika als 10-jarig
jongetje samen met zijn ouders, broers en zus.  Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak trad hij op 21-jarige leeftijd in dienst als
vrijwilliger bij het Amerikaanse leger.  Karel Roegiers werd aanvankelijk begraven op de Henri-Chapelle American Cemetery,
maar werd op speciaal verzoek van zijn moeder naar Eeklo gerepatrieerd waar vandaag nog steeds even kan worden
stilgestaan aan zijn laatste rustplaats.

 Uitzonderlijk aan de Memorial Day Ceremony in Eeklo is het feit dat er tevens tweede hulde wordt gebracht. 
Richard Van den Driessche werd in Amerika geboren en reisde op zeer jeugdige leeftijd mee met z’n ouders naar Eeklo waar
zij zich vestigden.  Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Richard Van den Driessche op 22-jarige leeftijd actief lid van de Weerstand.
  Kort voor de bevrijding van Eeklo werd hij door de Gestapo opgepakt en overgebracht naar Gent.  In de ‘Nieuwe Wandeling’ werd
hij door de Duitsers mateloos en uiterst brutaal gefolterd tot de dood erop volgde.  Richard Van den Driessche is in Eeklo begraven
en wordt tevens herinnerd op de gedenkplaat voor de Politieke Gevangenen dat zich bevind op de stedelijke begraafplaats.

(Tekst Walter Cami)