Wielerclub Sportvrienden Eeklo bereidt de jeugd verder voor op een veelbelovende wielercarrière

Het wielerjaar voor profwielrenners is zoals steeds onder massale belangstelling van start gegaan. De Omloop Het Nieuwblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en  de Strade Bianche hebben we al achter de rug.Wie die wedstrijden live of op TV bekeek, zal gezien hebben dat
wielerfans uit de hele wereld zich weer vergaapten aan de krachttoeren van Pogaçar, van der Poel, Van Aert en andere wielericonen.
En dat zal niet anders zijn in Parijs-Nice, Tirreno-Adriatico en het klassieke voorjaar.

Die belangstelling en die overvloed aan wedstrijden voor profwielrenners – mannen en vrouwen - mag ons evenwel niet doen vergeten
dat er voor de jongste categorieën nog altijd te weinig wedstrijden worden georganiseerd en dat dit al te dikwijls gebeurt met een grote portie amateurisme en met te weinig afstemming bij de programmatie. Daarom gaat Wielerclub Sportvrienden Eeklo vzw dit jaar door
op de weg die hij al sinds enkele jaren is ingeslagen: het jeugdwielrennen van zowel jongens als meisjes promoten. Daarnaast blijft de
club zich ook inspannen om samen met Cycling Vlaanderen en andere organisatoren strategieën uit te werken om meer kinderen en
jongeren op de weg en in het veld te krijgen. Dat betekent onder meer de toegankelijkheid van die wedstrijden verbeteren,
een gecoördineerde programmatie uitwerken en meer aandacht voor de betaalbaarheid voor organisatoren.

Die klemtoon op de jeugd betekent echter niet dat we een gevestigde waarde als de Jaarmarktkoersen laten vallen. Integendeel:
ook dit jaar organiseren we op donderdag 4 juni opnieuw de ‘Grote Prijs Immo Yves’ met een criterium voor dames – start om
17.00 uur – en een criterium voor heren (elite zonder contract en beloften) – start om 19.00 uur. Stationsstraat, Markt, Boelare en Blommekens zijn opnieuw de plaats van het gebeuren.

Waar de Sportvrienden en heel wat stadsgenoten ook al enkele jaren veel plezier aan beleven is de Loopfietswedstrijd die we dit jaar,
met Torenhof als evenementensponsor, opnieuw organiseren op de Dag van de Stad in september. Die dag zullen alle kinderen van de kleuterscholen in Eeklo en omgeving zich kunnen uitleven op hun loopfiets op een leuk parcours in de verkeersvrije Stationsstraat. Voor
velen een aangenaam tijdverdrijf, voor sommigen al een eerste stap richting wielercompetitie 😊. En zoals vorige jaren voorzien we
daar weer voor elke deelnemer een goodiebag en een heuse medaille.

In het najaar is er dan ook weer - op zondag 1 november - de Jeugdcross ‘Grote Prijs Torenhof’. Zoals vorig jaar zullen we naast de (jongens- en meisjes-)wedstrijden voor miniemen en aspiranten (8 tot en met 14 jaar), nu ook wedstrijden voor nieuwelingen
en junioren (15 tot en met 18 jaar) opzetten. En net als de vorige jaren hopen we ook het provinciaal kampioenschap te kunnen organiseren voor een of meer van die leeftijdscategorieën. Het is voor het Eeklose publiek een kans om kennis te maken met de veldrit-
namen van de nabije toekomst. De Jeugdcrossen gaan opnieuw door op het sportterrein achter de sporthal waar stilaan een heus
crossterrein begint te groeien. En van die opportuniteit maken we gebruik om de jongeren van Eeklo opnieuw de kans te geven om
zich even crosser te wanen, hetzij door individueel het parcours op te gaan, hetzij via een initiatie voor scholen.
Later meer daarover.

De eerste wedstrijden van dit jaar komen er echter al heel snel aan. Op zondag 22 maart organiseert Wielerclub Sportvrienden voor de vierde keer de Jeugdkoersen voor nieuwelingen en juniores jongens en meisjes. In de voormiddag gaan de nieuwelingen de weg
op voor een wedstrijd van 42 km over 19 ronden: de meisjes om 10.30 uur, de jongens om 12.00 uur. In de namiddag zijn de juniores
dan aan de beurt voor een wedstrijd van 62 km over 28 ronden: de meisjes om 13.30 uur en de jongens om 15.30 uur. Opnieuw is het industrieterrein van Eeklo de place tot be voor deze ‘Grote Prijs Christiaens’, met start en aankomst ter hoogte van de Meetjeslandse Schroothandel in de Industrielaan. En net als vorig jaar is de interesse voor deze eerste wedstrijd voor nieuwelingen en juniores in de
streek groot: het maximale aantal inschrijvingen van 50 renners is bij de jongens nieuwelingen en juniores al bereikt en ook bij de
meisjes tellen we in de beide categorieën nu al meer dan 40 inschrijvingen. Er zal dus heel wat spektakel te beleven zijn en daarom
rekenen we erop  dat wielerliefhebbers uit Eeklo en het Meetjesland massaal zullen afzakken naar het industrieterrein.

Alles samen dus, verspreid over het jaar, vier initiatieven die Wielerclub Sportvrienden vzw in 2026 zal nemen:

-          22 maart: Jeugdkoers voor nieuwelingen en junioren, jongens en meisjes

-          4 juni: Jaarmarktkoersen dames en heren (elite zonder contract en beloften)

-          Dag van de Stad in september: Loopfietswedstrijd voor kleuters

-          1 november: Cross voor miniemen en aspiranten, nieuwelingen en junioren, jongens en meisjes.

De club kan daarvoor alvast rekenen op de financiële en logistieke steun van Stad Eeklo en op de steun van tal van sponsors. De club
houdt er dan ook aan de Stad en haar talrijke structurele partners en sponsors daarvoor te danken. Een groot woord van dank
tegelijk voor de vaste medewerkers van de club en de talrijke occasionele medewerkers.