We hadden het op dit blog reeds enkele malen over volksfiguren. Deze keer is Stantje Vander Meersch aan de beurt.



Constant Vander Meersch kunnen we onmiddellijk linken aan de lang verdwenen 'rosse' buurt van onze stad. De Veerstraat (Rue de l'Eau voor sommigen) in het Veerkwartier, waar in het verleden elk jaar een extra kermis werd geprogrammeerd. Stantje was er namelijk 'wijkburgemeester'. Hij was ervan overtuigd dat 'de manne van de gazet nog véil nèiger koste liege as d'avvekoëte!'.
Stantje was een eenvoudig mens, spontaan, oprecht, behulpzaam, maar vooral lachte hij heel graag. Hij was gekend door groot en klein. Samen met de leden van zijn plaatselijke 'conseil' gaf hij de wijk nieuwe impulsen.



Stantje was echter geen rasechte Dendermondenaar. Hij werd geboren in Oudegem (1882) en kwam zich op 23-jarige leeftijd in de stad vestigen. Hij oefende het beroep uit van sleepbootkapitein.
In 1953 werd hij gehuldigd. Men vierde toen zijn 25-jarig jubileum als wijkburgemeester. Die eretitel zorgde vaak voor verwarring. Vooral de schippers, die het Veerkwartier bezochten en bij wie hij héél graag gezien was, dachten dat Stantje de officiële Dendermondse burgervader was. Stantje trok in zijn vrije momenten, winter en zomer, naar de Schelde om een een praatje te slaan met de schippers.
Stantje was misschien niet zo bekend als andere volksfiguren, maar in de Veerstraat werd hij op handen gedragen en was hij onmisbaar.