Celbeton (1957 – 1975)…xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Het woord ‘celbeton’ doet voor weinig mensen in het Dendermondse een belletje rinkelen. Toch was het ooit een bloeiend cultuurcentrum met een zeer hoog “bruine kroeg”-gehalte. De activiteiten van de kunstkring gingen dan ook door in een café, genaamd “Het Zaaltje” aan de Gentsesteenweg. Celbeton was een heel moedig initiatief van Werner Verstraeten en Adolf Merckx. Het is juni 1957, als Merckx – een onderwijzer aan het Koninklijk Atheneum in Dendermonde – antwoord krijgt op zijn droom om binnen Dendermonde een progressieve wind te laten waaien.

Dit leek makkelijker gezegd dan gedaan, want twee outsiders en hun bijhorende project onderdak bieden in het (conservatieve) provinciale Dendermonde van de jaren 50 was niet bepaald iets waar veel cafébazen voor stonden te springen.

Celbeton groeit langzaam maar zeker uit tot een ontmoetingsplaats van schrijvers, kunstenaars en kunstliefhebbers. Merckx werkt naast zijn job als onderwijzer bijna fulltime om steeds meer kunstenaars en kunstliefhebbers aan te trekken naar Celbeton. Hugo Raes, Louis Paul Boon, Willem M. Roggeman, Adriaan De Roover, Hugo Claus tot Paul Devree… allen brachten ze minstens 1 keer een bezoek aan Celbeton.