In de elfde eeuw ontstond de St-Jacobsweg, een pelgrimsroute naar het graf van apostel Jacobus in Santiago de Compostella. De route had veel vertakkingen, vanuit alle hoeken van Europa en ook door de regio die we vandaag kennen als Pays de Flandre of Frans-Vlaanderen. De Santiagoroute in Pays de Flandre wordt in eer gehouden met een nieuwe bewegwijzering, goed voor een 3-daagse wandeling.

Wandelend kennismaken met de streek

Pays de Flandre ligt net over de grens in Noord-Frankrijk en dus ideaal voor een daguitstap of een korte vakantie. Dankzij de nieuw bewegwijzerde Santiago-trajecten kun je al wandelend kennismaken met de streek. Het traject van Hondschoote naar St-Omer wordt met Santiago-schelpen bewegwijzerd en door tientallen wandelaars ingelopen op 23, 24 en 25 juli. Om de vernieuwde Santiago-wandelroute door Pays de Flandre te stappen heb je drie dagen nodig, telkens voor een afstand van circa 20 km. Uiteraard kun je ook één traject of een deel ervan uitkiezen en dit op eender welk moment van het jaar.

Rijk cultureel erfgoed

De wandeltocht biedt een combinatie van natuurschoon en van de verrassende schatten van Pays de Flandre zoals oude kapelletjes en kerkjes, imposante kastelen en musea. De plaatsnamen onderweg verwijzen naar een eeuwenoude Vlaamse identiteit: Hondschoote, West Cappel, Noordpeene, Esquelbecq, Cassel.

Route dag 1: Hondschoote- Esquelbecq: De route vertrekt in Hondschoote, waar je de alomtegenwoordige Vlaamse architectuur kan ontdekken, het Stedelijk Museum, de kerk met beiaard en molen Van Spinnewyn. Onderweg naar West-Capel wandel je langs de kleurrijke vlasvelden om na 22km wandelen in het boekendorp Esquelbecq aan te komen. Naast de talrijke boekenwinkels, is ook een bezoek aan bierbrouwerij Thiriez een must.

Route dag 2: Esquelbecq – Cassel: Vanaf Esquelbecq wandel je richting Plaine au bois, wat ooit een bloedbad was tijdens WOII. Langsheen charmante dorpjes kom je in Arnèke voor een stop in een oud-Vlaamse kerk. Iets verder in Noordpeene kan je naar het ‘Musée de la Bataille’ met uitleg in het oeroude ‘Vlaamsch’. De tocht eindigt in Cassel die op een heuvel gelegen is. Van hieraf heb je prachtig uitzicht over de streek.

Route dag 3: Cassel – Saint-Omer: De laatste route van 25km is meer op natuur gefocust. Van Cassel wandel je door het bos en langs de moerassen van Clairmarais. S’ middags kan je een heerlijke pic-nicstop maken langs de vijver van Harchelles om nadien een boottocht te maken tot in Saint-Omer. Een stad vol kunst en geschiedenis!

Kortom, er is voor elk wat wils langs de pelgrimsroute in Pays de Flandre: het boekendorp Esquelbecq, de vlasstreek rond Hondschoote, de brouwerij Thiriez met zijn artisanale bieren, de rijke Vlaamse retabels in de kerken, de sporen van het oorlogsgeweld rond Noordpeene, de bossen en moerassen rond Claimarais en als afsluiter de prachtige kunst- en cultuurstad St-Omer.

Meer info over de 3-daagse route, 23-24 en 25 juli: http://www.paysdeflandre.fr/fr/component/content/article/57-a-la-une-2/11688-marches-vers-saint-jacques-de-compostelle?Itemid=101

Voor andere info over de routes : Amis et Pèlerins du Westhoek : Tel. 0033 3.28.22.01.60 of pelerinsduwesthoek@hotmail.com

website : http://pelerinsduwesthoek.e-monsite.com/

Algemene info Pays de Flandre: www.paysdeflandre.fr en www.frans-vlaanderen.be