Op zoek naar een avontuurlijke winterbestemming? Als bij ons de bladeren vallen en de eerste nachtvorst opduikt, zijn ze aan het zuidelijk halfrond klaar voor hun lente en zomer. Zo start op 28 september de Chileense rederij Australis het nieuwe seizoen. Australis? Het is de absolute specialist voor maritieme exploratiereizen in Patagonië, Vuurland en rond Kaap Hoorn, het zuidelijkste punt van Zuid-Amerika.

Het passagiersschip Stella Australis --gebouwd in 2010-- is speciaal ontworpen om expeditiecruises te maken. De romp is extra stevig om door gebieden met ijs te kunnen varen, en het schip is uitgerust met een aantal Zodiacs (rubberboten) om passagiers naar moeilijk bereikbare plekken te brengen, zoals afgelegen natuurgebieden of aan de voet van gletsjers.

Avontuurlijke expeditiereizen zijn momenteel de meest opvallende trend in de cruisesector. Een typisch expeditieschip als de Stella Australis vervoert 200 passagiers; geen duizenden als de grote cruiseschepen. Verwacht aan boord geen zwembad met glijbanen of een theater met indrukwekkende shows. Het spektakel? Dat is de woeste natuur in Patagonië en Vuurland. De artiesten? Dat zijn de gidsen die mee aan boord zijn om alles uit te leggen over de fauna en de flora, de gletsjers en de geologie. Stella Australis kan je vergelijken met een comfortabel boetiekhotel. Alle begeleide uitstappen zijn inbegrepen. Er is telkens keuze tussen verschillende moeilijkheidsgraden.

Australis biedt met de Stella Australis twee korte, maar spectaculaire routes aan tussen Ushuaia (Argentinië) en Punta Arenas (Chili).

1) Een cruise van vier dagen/drie nachten, van Ushuaia naar Punta Arenas.          Eerste afvaart op 28 september. Cruise in het kielzog van grote ontdekkingsreizigers als Magellan, Sir Francis Drake en Charles Darwin. Observeer dolfijnen, Magellan pinguïns, condors, aalscholvers en albatrossen. Ontdek de Chileense fjorden, zoals het Agostini Fjord met machtige gletsjers. Bezoek Kaap Hoorn en wandel in de ruwe landschappen van de Wulaia Baai.

2) Een cruise van vijf dagen/vier nachten, van Punta Arenas naar Ushuaia.        Eerste afvaart op 1 oktober. De besneeuwde bergen van Alberto de Agositni natuurpark. Verschillende actieve excursies in het Agostini Fjord en de Ainsworth Baai. De Magellan pinguïns van de Tucker Eilandjes. En ook de Chileense condor, de grote jager of skua, de kelpgans, de keizeraalscholver... Kortom, een paradijs voor natuurliefhebbers. Ontdek het Pia Fjord en de Pia gletsjer. Vaar langs de Glacier Alley in het beroemde Beagle Channel. De Wulaia Baai en Kaap Hoorn.

Australis werd onlangs door de lezers van het reisblad Travel & Leisure verkozen tot beste rederij in het segment van de "small-ship ocean cruise lines" voor 2016.