» Duurzame én eerlijke koffie - » Cup-a-lot geeft boeren hoopvolle toekomst - » € 200.000 investering in de Leeuwenkuil op VIER

Een ijzersterk concept, buitengewoon veel passie en een team dat gelooft in hun product. Meer was niet nodig voor Cup-a-lot om de kuil te ontwijken en de leeuwen te overtuigen van een investering. "Zonder Leeuwenkuil was dit project er ook gekomen," zegt Katrien Pauwels, medeoprichter van Cup-a-lot en OR Coffee. "Maar onze deelname zorgt wel voor een welkom duwtje in de rug."

Katrien Pauwels en Tom Janssen vormen een gouden duo als het aankomt op het zwarte goud. Eerst stampten ze de succesvolle koffiebranderij en vier koffiebars OR Coffee uit de grond. Ondertussen kan je al op 4 plaatsen in Gent en Brussel genieten van hun (h)eerlijke koffie. Daarnaast serveren nog een 300-tal andere horecazaken koffie van de branderij van OR Coffee. OR Coffee koopt al 85% van hun koffiebonen rechtstreeks bij de boeren. Maar ze willen graag nog een stap verder gaan. Et voilà, daar is Cup-a-lot.

Ethische verantwoordelijkheid als core business

Cup-a-lot is een bedrijf dat specialty-coffee gaat aankopen bij zeer gerichte projecten in ontwikkelingslanden. Die projecten zetten ze zelf ook mee op poten. Cup-a-lot manifesteert zich als het ware als schakel tussen de telers van koffiebonen uit zorgvuldig gekozen landen zoals Congo en Oeganda, en branderijen in Europa. Zo wil Cup-a-lot andere kleine branderijen in Europa helpen aan eerlijke en unieke variaties van koffiebonen.

Elke boon die verkocht wordt via Cup-a-lot staat garant voor een eerlijke, transparante handel. Integriteit, eerlijkheid en ethische verantwoordelijkheid is voor Cup-a-lot core business. Koffiebranderijen die bij hen aankopen, kunnen het hele traject en alle kosten vanaf de boer tot bij hen aanvragen en Cup-a-lot is zelf ook helemaal transparant.

Back to the roots

Cup-a-lot is heel nauw betrokken bij elke stap van het proces. Katrien en Tom trekken persoonlijk naar het land van herkomst van koffiebonen. Ze gaan er op zoek naar kleine boeren en keren terug met heel wat koffiesamples, die ze thuis proeven en beoordelen. Geloven ze zelf heel sterk in het potentieel van één van de bonen, dan keren ze terug met een deal.

Die koffiebonen hebben potentieel, maar er is ook nog veel werk. Cup-a-lot belooft om in de boeren te investeren met kennis, materiaal en infrastructuur, en is bereid ook meer te betalen voor de bonen dan wat de boeren er zelf voor vragen. Maar in ruil verwachten ze lekkere koffiebonen met een constante kwaliteit. Met een financieel investeringsplan moet de koffieplantage op drie jaar tijd volwaardig leveren.

Centraal-Afrika als bron van zwart goud

Cup-a-lot koopt ondertussen al aan in Congo, Burundi, Rwanda en Ethiopië. Sinds kort is Cup-a-lot ook een nieuw project gestart in Oeganda. Op deze manier geeft Cup-a-lot de boeren het uitzicht op een beter leven, en tegelijk kunnen ze zelf unieke en smaakvolle koffies aanbieden die nergens anders te verkrijgen zijn.

Leeuwenkuil

Vorige zomer kreeg Katrien plots telefoon van Hotel Hungaria: of ze wou deelnemen aan de Leeuwenkuil met haar populaire koffiebars? "Ik was helemaal niet geïnteresseerd in een investeerder. Ik had geen ambitie om van vier naar pakweg 20 koffiebars te gaan. Maar toen viel de naam van ons nieuwe project Cup-a-lot. Mijn man en partner Tom stelde voor om te zien wat dit zou brengen", zegt Katrien.

Zo trok Katrien toch naar de leeuwenkuil. En met succes, want 4 van de 5 investeerders toonden interesse in Cup-a-lot. Goed voor zo'n 200.000 euro aan investering. "Zonder de leeuwenkuil was dit project er ook gekomen. Maar onze deelname zorgt wel voor een extra duwtje in de rug. Ik kan nu zonder problemen een extra werknemer aannemen." Katrien hoopt andere mensen te kunnen inspireren met Cup-a-lot. "We overschatten andere projecten, maar onderschatten onszelf. Dat was mijn conclusie bij de Leeuwenkuil."

Vandaag is Katrien Pauwels spokeswoman bij OR Coffee en stampt ze succesvol Cup-a-lot uit de grond, maar Katrien Pauwels zat niet altijd in het vak. Een groot deel van haar carrière bracht ze door bij gigant Apple, waar ze verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de Premium Apple Reseller-stores in België en Luxemburg. In 2008 maakte ze de switch en leerde ze met haar man en rechterhand Tom Janssen Vlaanderen als een van de eersten de hippe koffiebar kennen met hun bedrijf OR Coffee Roasters. Vandaag bestaat OR Coffee uit vier koffiebars in Gent en Brussel, een koffiebranderij in Westrem en een barista-trainingscentrum.

Hun vele reizen naar koffieplantages wereldwijd brachten Tom en Katrien veel bij over de origine van koffiebonen. Op die manier kan OR het volledige verhaal van koffie vertellen, van boon tot kop. Daarnaast wil Katrien Congolezen tonen hoe je koffie drinkt. In het najaar van 2017 opende OR Coffee dan ook zijn eerste koffiebar in Kinshasa. Met Cup-a-lot vertelt ze haar verhaal nu succesvol verder: fairtrade koffiebonen voor heel Europa.

OR Coffee Gent Dok Noord - Dok Noord 7 - 9000 Gent: OR Coffee Gent centrum - Sint-Pietersnieuwstraat 126A - 9000 Gent ); OR Coffee Brussel Centrum - Rue A. Ortsstraat 9 - 1000 Brussel; OR Coffee Brussel Etterbeek - Place Jourdan 13a - 1040 Brussel (Etterbeek). www.orcoffee.be