„Stoneman goes Belgium" - na Italië, Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk komt de Stoneman, de top- mountainbike-uitdaging van voormalig MTB-wereldkampioen Roland Stauder, naar de Oostkantons. Met de ondertekening van de officiële intentieverklaring op 9 oktober 2019 in Eupen gaf de minister voor Toerisme ,Isabelle Weykmans het officiële startschot voor de realisatie van deze nieuwe toeristische attractie.

"Stoneman Arduenna" is het nieuwe aanbod dat vanaf het begin van de zomer van 2020 zowel prestatiegerichte mountainbikers als recreatieve sporters naar de Oostkantons zal lokken. Op een 178 km lange rondrit door de Belgische Eifel-Ardennen met een totaal van ongeveer 3.250 hoogtemeters kunnen de deelnemers zelf beslissen of ze de Challenge in één keer of in twee of drie etappes willen afwerken. Het Toeristisch Agentschap Oost-België (TAO) is de officiële licentiepartner voor het Stonemanproject, dat maar één keer per land georganiseerd wordt.

"We zijn blij dat we een sterke partner gevonden hebben in het Toeristisch Agentschap Oost-België, dat al verschillende projecten van deze omvang met succes heeft uitgevoerd", zei Tilman Sobek van AbsolutGPS – het marketingbureau van Stoneman - tijdens de persconferentie in Eupen. De contacten met adjunct-directeur Dany Heck werden drie jaar geleden al gelegd. Sindsdien heeft het project, dat geschat werd op een totaal bedrag van 221 248,50 euro (incl. BTW), concreet vorm gekregen.

Natuur en lichaam

"Het is een absoluut premium aanbod, want het is éénmalig en uniek in België", zei de minister voor Toerisme na de ondertekening. Wat de route betreft, zullen de bestaande MTB-trajecten in het zuiden van de Oostkantons gebruikt worden en aangevuld met enkele uitdagende en landschappelijke waardevolle trajecten. "Mountainbikers zijn vooral op zoek naar de natuurbeleving en fysieke inspanning, zoveel mogelijk hoogtemeters dus. De Stoneman Arduenna route biedt de sporters beide aan", zei Dany Heck, projectmanager van het TAO en tevens verantwoordelijk voor de trajectplanning.

Op toeristisch gebied moet de Stoneman Arduenna gasten uit heel Europa aantrekken. "Een groot aantal bedrijven in de Oostkantons kan profiteren van de nieuwe infrastructuur", aldus Sandra De Taeye, directeur van het TAO. Ze hoopt ook op een verdere toename van het aantal overnachtingen in de vakantieregio. Het gebied strekt zich uit van Parijs tot de Belgische kust en van Amsterdam tot Frankfurt am Main en Straatsburg.

In het eerste seizoen worden er 1.000 starters verwacht in de Oostkantons. In het totaal nemen er van begin mei tot eind september jaarlijks zo'n 15.000 tot 18.000 renners deel aan de verschillende Stoneman-uitdagingen. De officiële opening van de MTB-traject Stoneman Arduenna is gepland voor eind mei 2020.

Informatie over de Stoneman

> Het MTB-project van Stoneman werd tien jaar geleden in het leven geroepen door voormalig MTB-marathonwereldkampioen Roland Stauder uit Zuid-Tirol. Hij legde de basis met een eerste trail in zijn thuisbasis: de Dolomieten.

> Naast de Stoneman "Dolomiti" werd de Bike Challenge uitgebreid naar vier andere landen: Mariquiri (Duitsland), Glaciara (Zwitserland), Taurista (Oostenrijk) en Arduenna (België) vanaf het begin van de zomer van 2020. Het project voorziet ook nog een verdere uitbreiding naar andere landen.

> De route is een gevarieerd, goed gemarkeerd en seizoensgebonden open circuit dat in 1 tot 3 dagen in individueel te bepalen etappes kan worden afgelegd. Elke starter die zich officieel registreert bij de aankoop van het startpakket en binnen de gestelde tijd klaar is, wordt (indien gewenst) als officiële finisher op de Stoneman website vermeld.

> Er zijn drie varianten: Stoneman Basic, Trophy Stone en Trophy Complete. Ze bouwen verder op elkaar. Bij de finish krijgen de deelnemers verschillende trofeeën.

Stoneman Arduenna : https://www.stoneman-arduenna.com

Mountainbike in de Oostkantons: https://www.ostbelgien.eu/nl/fiets/mountainbike