Een stralende zon heeft families en outdoor-fans naar de Oostkantons gebracht

Ondanks de afgelaste carnavalsoptochten en een mager feestprogramma hebben veel bezoekers in de krokusvakantie 2022 de Oostkantons als bestemming gekozen.  Vakantiewoningen waren bijzonder populair, maar ook de excursiebestemmingen konden van het goede weer profiteren. De bezettingsgraad van hotels en B&B’s was minder positief als in het Coronajaar 2021. Dit blijkt uit een online-enquête bij de 168 servicepartners van het Toeristisch Agentschap Oost-België vzw.

Gezellig en ongehinderd met het gezin op stap

Ook in 2022 blijft de trend naar het huren van vakantiewoningen en -huizen maar aanhouden. Na een succesvol jaar in 2021 bleven bezoekers voor de krokusvakantie massaal vakantiewoningen boeken. 6 op de 10 vakantiewoningen waren tijdens deze periode zelfs helemaal bezet. Er werd maar weinig last-minute geboekt en veel logies waren al lang van tevoren volgeboekt. 

De gasten die voor een weekend of een meerdaagse vakantie in de Oostkantons kwamen bestonden vooral uit gezinnen of koppels.  Wandelen, fietsen en uitstapjes met de familie waren zeer populair, maar ook het culinaire en het culturele aanbod van de Oostkantons zijn goed in de smaak gevallen. Het goede weer zorgde voor een rijk en actief buitenprogramma en heeft het gebrek aan carnavalsfeestelijkheden bij velen weer goedgemaakt.

Bij de vakantiehuizen kan men een verandering zien wat de streek van herkomst van de gasten betreft. In het afgelopen jaar kwamen bezoekers enkel uit Vlaanderen en Wallonië. In de krokusvakantie 2022 hebben vakantiewoningen ook veel Nederlandse gasten kunnen ontvangen.  In verhouding waren er zelfs meer Nederlandse als Waalse gasten, en kwamen ze op de tweede plaats, achter de Vlamingen. Er verbleven ook Duitse gasten in de vakantiehuizen van de Oostkantons. Vergeleken met de hierboven vermelde gasten kwamen zij op de vierde plaats.

Last minute naar het hotel

In tegenstelling tot de heel goede cijfers in de vakantiehuizen en -woningen, hebben hotels en B&B’s een minder positief resultaat geboekt. Met een gemiddelde bezettingsgraad van 42,5% waren de bezoekersaantallen lager als het afgelopen jaar. 27,4% van de verblijven werden last-minute geboekt. In sommige hotels werden maar liefst 8 van de 10 boekingen kort voor het begin van de reis gemaakt.

De boekingen werden hoofdzakelijk rechtstreeks bij de accommodatie en via boekingsplatforms verricht. In vergelijking met dezelfde periode in 2021, toen beide soorten boekingen ongeveer gelijk waren verdeeld, is er een grotere toename van rechtstreekse boekingen, terwijl boekingsplatforms terrein hebben verloren. Gasten zochten dit jaar steeds vaker direct contact met hun gastheer in plaats van te kiezen voor een digitale afhandeling.

Hotel- en B&B-gasten kwamen voornamelijk uit het binnenland, het aantal gasten uit de buurlanden daalde licht vergeleken met de voorgaande maanden. Naast de vaste klanten (vooral koppels en gezinnen) was er ook een groot aantal nieuwe toeristen die de regio bezochten voor een weekendverblijf of een meerdaagse vakantie. Net als bij de gasten van de vakantiewoningen, waren wandel- en fietstochten erg populair. De Oost-Belgische gastronomie speelde evenwel een grotere rol bij de hotelgasten.

Geen carnavalsgekte, wel mooi weer

80% van de attracties en toeristenkantoren meldden tijdens deze krokusvakantie hogere of gelijkblijvende bezoekersaantallen. Een van de redenen daarvoor is het zonnige weer, dat de carnavalsloze Oostkantons opfleurde en allerlei buitenactiviteiten mogelijk heeft gemaakt. Naast de reeds genoemde wandel- en fietstochten waren vooral gezinsuitstapjes, culturele bezienswaardigheden en regionale gastronomie populair.

Bij het kiezen van activiteiten lieten gasten zich steeds meer op internet en sociale media inspireren. Eigen ervaringen en tips van kennissen blijven echter de belangrijkste kiesfactoren.

De versoepelingen van de Covid-maatregelen waren tijdens de onderzoeksperiode nauwelijks merkbaar. Slechts enkele zaken meldden een verbetering van het aantal reserveringen als gevolg van de nieuwe regelgeving. Over het geheel genomen was het zachte weer een veel groter argument voor een bezoek aan de Oostkantons. Niettemin kan worden vastgesteld dat de Oostkantons opnieuw in toenemende mate worden bezocht door gasten uit Nederland en Duitsland. Nu men in het voorjaar op verdere versoepelingen kan hopen, zal blijken welke invloed de sanitaire situatie zal hebben op de algemene reisbereidheid.