Een gloednieuw museum doordrenkt van geschiedenis ! Het historische gebouw waarin de McAuliffe-kelder is ondergebracht werd in 2019 beschermd door de Waalse minister van Erfgoed en wordt een nieuwe herdenkingsplaats, namelijk de Bastogne War Rooms. Bezoekers maken een tijdreis naar december 1944, waar ze pardoes in de Slag om de Ardennen belanden. Door deze meeslepende ervaring, nog versterkt door een originele scenografie, krijgen bezoekers een beter begrip en een waarheidsgetrouwe historische reconstructie van wat zich daar tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft afgespeeld.

De naam is niet willekeurig gekozen, want net hier hadden beslissingen van een handvol mannen gevolgen voor duizenden jonge soldaten. Nu de wereld meer dan ooit verdeeld lijkt en de democratie onder vuur ligt, is het cruciaal om terug te denken aan de weerbaarheid van de Amerikanen en de inwoners van Bastenaken tijdens de winter van ‘44-’45, en er inspiratie uit te putten.

EEN LEVENSECHTE SLAG OM DE ARDENNEN

Een bezoek aan de Bastogne War Rooms is een stap terug in de tijd, een duik in de Amerikaanse geschiedenis in Bastenaken op de plek waar ze werd geschreven. Bezoekers komen voorbij de symbolische foto van generaal Patton die generaal McAuliffe het Legioen van Verdienste opspeldt voor zijn voorbeeldige verdediging van de stad Bastenaken. Vervolgens maken ze kennis met de geschiedenis van de Heintzkazerne in Bastenaken (1933-1944), voor die tijdens de Slag om de Ardennen door het Amerikaanse leger werd ingenomen.

Via grote interactieve en dynamische tafels (die eruitzien als stafkaarten) op de begane grond krijgen bezoekers de belangrijkste gebeurtenissen in de Slag om de Ardennen gepresenteerd, van het Duitse offensief in december 1944 tot de minder bekende gevechten in januari 1945, inclusief het luchtbeleg van Bastenaken.

De eerste grote tafel gaat over het Duitse offensief van december 1944, met opmerkelijke voorbeelden van het Amerikaanse verzet in de Ardennen (Sankt Vith, Krinkelt-Rocherath, Marnach enz.). Op verschillende punten op de kaart kunnen bezoekers de gevechten live volgen, met bewapende divisies die zich voor hun ogen verplaatsen. Freeze frames en audio-uitleg maken de ervaring compleet.

De tweede grote tafel betreft de Slag om Bastenaken ‘vanuit de lucht’. Via luchtfoto’s uit die tijd (in het voorjaar van 1945 door twee plaatselijke jongens gevonden in de wrakstukken van een neergestort vliegtuig) kunnen bezoekers de wijde omtrek van Bastenaken op eerste kerstdag 1944 bekijken. Met ingebouwde luchtcamera’s gaan ze van het ene dorp naar het andere en maken zo kennis met unieke verhalen in het heetst van de strijd.

De laatste grote tafel illustreert de relatief onbekende, maar niet minder dodelijke gevechten in januari 1945. Vier historische voorwerpen vertellen elk een verhaal. Uit de helm van een oude, gevangengenomen Duitse soldaat en de schop van een gesneuvelde G.I. vernemen we het trieste lot van hun eigenaar...

Alvorens af te dalen naar de historische kelders ontdekken bezoekers tientallen historische voorwerpen die werden gevonden in de dorpen waar de Slag om de Ardennen werd uitgevochten. Op de begane grond illustreren een aantal originele voorwerpen het trieste dagelijks leven van de soldaten in de winter van ’44-’45. Sommige voorwerpen hebben een bijzondere geschiedenis, zoals een jurk gemaakt met de stof van een parachute die op Bastenaken werd gedropt en na de oorlog door een G.I. aan een Bastenaakse werd geschonken.

De kelder is ongetwijfeld het meeslependste deel van het bezoek. Het vindt plaats in de historische kelders waar het Amerikaanse hoofdkwartier was ondergebracht. Bovendien worden er vier meeslepende video-installaties van elk een vijftal minuten getoond over vier cruciale momenten van 22 december 1944, de dag waarop generaal McAuliffe ‘Nuts!’ antwoordde toen de Duitsers eisten dat hij zich overgaf. Voor de bezoekers is er een audiogids in het Nederlands, Frans, Engels en Duits.

Terug op de begane grond ontdekken bezoekers het vertrek waarin McAuliffe en zijn officieren deels hun kerstmaal nuttigden voor ze in de kelders moesten gaan schuilen voor de Duitse granaten die op Bastenaken vielen. Daar bevindt zich ook de originele ‘Stars & Stripes’-vlag van de 101st Airborne Division, die de generaal na de inval in Normandië helemaal van Nederland naar Bastenaken meedroeg.

Aan het einde van het circuit ervaren bezoekers de herinnering aan de strijd via een hulde aan de veteranen. Bezoekers kunnen indrukken van hun bezoek neerschrijven op een dog tag of identiteitsplaatje, dat ze daarna kunnen ophangen naast de andere getuigenissen op een grote structuur in de vorm van het woord ‘Nuts’...

Ook de jongste bezoekers komen in de Bastogne War Rooms aan hun trekken, want op verschillende punten langs het circuit staan interactieve terminals opgesteld. Zo kunnen ze in de huid kruipen van een soldaat in een opslagfabriek, of de bevoorradingsparachutes van dappere G.I.’s sorteren volgens functie (medische verzorging, voeding of bewapening). Via speciaal voor hen ontworpen functies kunnen kinderen ook vragen beantwoorden van oorlogsverslaggever Fred McKensie.

PRAKTISCHE INFORMATIE

Openingsuren : Dagelijks geopend van 9.30 tot 18.00 uur (tot 19.00 uur in juli en augustus), gesloten op 25 december en 1 januari. Locatie : Bastogne War Rooms - Route de La Roche 40 - 6600 Bastenaken

Tarieven : INDIVIDUELE TOEGANG : Volwassenen (19 tot 64 jaar): € 17 - Kinderen (6 tot 18 jaar): € 10 - Kinderen (< 6 jaar): gratis - Senioren (vanaf 65 jaar): € 15 - Studenten: € 11- Leerkrachten: € 13 - Personen met een beperking: € 11 - Article 27 (ter plaatse): € 1,25

PASS FULL EXPERIENCE (7 dagen geldig) : Volwassenen (19 tot 64 jaar): € 27 - Senioren (vanaf 65 jaar): € 24 - Kinderen (6 tot 18 jaar): € 15,50 - Kinderen (< 6 jaar): gratis Studenten: € 19 - Leerkrachten: € 21 - Personen met een beperking: € 19 - Article 27 (ter plaatse): € 1,25