|
Vorige zondag, de warmste dag van
jaar, was Waregem gaststad
voor Den Grooten Tocht', een huldetocht door Vlaanderen aan de helden van Den
Grooten Oorlog '14-'18. Op het Amerikaans Kerkhof Flanders Field, het enige Amerikaans
kerkhof van de Groote Oorlog in ons
land, had een aangrijpende hulde plaats. De optocht van stappers, voor de gelegenheid
uitgedost in militair uniform van toen, bracht de herinnering aanschouwelijk. Daarbij kwam de afroeping van de namen van de
gesneuvelden met aangepaste poëzie door René Verreth, bloemenhulde en Last
Post. Tijdens het avondprogramma in de raadzaal vertelde en zong Folkgroep Het
Kotjesvolk o.l.v. Wim CHielens nog over
de Eerste Wereldoorlog.
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
(Dank foto's Arnoldus)
We willen u het welkomwoord van onze burgemeester Kurt Vanryckeghem niet onthouden.
Ik wil u allen, namens het
stadsbestuur van Waregem, van harte verwelkomen in onze stad. Met veel plezier
waren wij bereid om voor de editie 2012 gaststad te zijn voor deze tocht die
reeds voor de vierde door Vlaanderen trekt, van Mechelen tot Lichtervelde om
nadien uit te monden in de vierdaagse van de IJzer.
Wij vonden het passend om, naast het
avondprogramma in het stadhuis, toch ook even halt te houden hier op de
Amerikaanse begraafplaats, Flanders Field geheten naar het gedicht van de
Canadese arts John McCrae. Deze 2 ha grootte militaire begraafplaats is de
kleinste van Europa en de enige begraafplaats voor Amerikaanse gesneuvelden uit
de Eerste Wereldoorlog in België. 368 zerken in wit Carrara-marmer staan in vier
geledingen rondom de kapel. Elk jaar wordt hier een indrukwekkende maar serene
herdenkingsdag Memorial Day gehouden. Het meest aangrijpende moment tijdens
die plechtigheid zijn de Waregemse schoolkinderen die, sinds 1923 beide volksliederen
zingen.
Na de eerste wereldoorlog hadden de
families van de 1100 Amerikaanse oorlogsslachtoffers
in ons land de keuze om de stoffelijke resten te laten overbrengen naar hun
thuisland ofwel te begraven in de regio waar zij voor hun vaderland gesneuveld
waren. Uiteindelijk kozen 371 families voor dit laatste voorstel. In 1921 werd
beslist om, voor 368 jonge Amerikaans slachtoffers, hier in onze stad een
permanente begraafplaats aan te leggen. Een paar jaar later werd de American
Battle Monument Commission opgericht, die sindsdien zorgt voor, zoals u wel zal
merken als u hier straks even rondwandelt, het piekfijne onderhoud van deze
site. Op 30 mei 1927 vloog Charles Lindbergh, na zijn beroemde transatlantische
vlucht, over deze begraafplaats met zijn Spirit of Saint Louis. Hij liet hier
een ruiker bloemen vallen als hulde aan zijn gesneuvelde landgenoten.
U merkt wellicht, dat het passend was om
deze begraafplaats even te bezoeken tijdens uw passage hier in Waregem. Ik hoop
dat het in de doelstellingen van uw tocht , nl het hulde brengen aan de helden
van de Eerste Wereldoorlog past en dat ook deze site u lang zal bijblijven.
Verder wens ik u nog een aangename
avond, ook straks uiteraard hartelijk welkom in het stadhuis voor het optreden
van Kotjesvolk o.l.v. Wim Chielens en voor de Poëzie van onze vriend René
Verreth. Voor morgen een aangename verderzetting van uw tocht richting
Lichtervelde.
 
Gesneuvelden
Animator René Verreth bracht
met poëzie en afroeping van hun namen hulde aan Waregemnaars die hun leven hebben
gegeven voor het vaderland. Bekend voor de Eerste
Wereldoorlog zijn 88 gesneuvelden (58 Waregem, 15 Desselgem, 8 Beveren-Leie en
7 Sint-Eloois-Vijve), 49 gestorven
weggevoerden (25 Waregem, 17 Desselgem, 5 Beveren-Leie, 2 Sint-Eloois-Vijve), 2
voor s landsdienst terechtgestelden (René Sabbe en Oscar Verschuere), 102 burgerslachtoffers (60 Waregem, 22
Desselgem, 11 Beveren-Leie en 9 Sint-Eloois-Vijve).
|
