|
Oud-wielrenner Armand Desmet, de Waregemse Flandrien
die van 1955 tot 1967 profrenner was en tal van successen boekte, is na een
slopende ziekte gisterenmiddag zaterdag 17 november 2012 overleden in het
ziekenhuis van Waregem. Hij is hier
geboren op 23 januari 1931 en dus 81 jaar. Hij is vooral bekend als luitenant
van Rik Van Looy, maar blijft ook in herinnering op de erelijsten van een
aantal belangrijke wielerwedstrijden. In 2006 werd hij in Waregem nog speciaal gelauwerd
door Veloods en Unizo, die een
tentoonstelling organiseerden over zijn indrukwekkende loopbaan.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Armand Desmet was de jongere broer van de ex-renners
Roger, André en Albriek Desmet. Roger
was ondermeer als betere sprinter winnaar van de GP Briek Schotte (1945) en de
Omloop van het Houtland (1949). De familie Desmet telde negen kinderen en woonde
aan de Loskaailaan (nu Noorderlaan). Armand is ook de vader van Tom Desmet,
profrenner van 1991 tot 2002. In de encyclopedie van de Belgische sportlui en
sporters staat hij geboekstaafd als een uitstekend klimmer en uiterst
verdienstelijk ploegmaat.
Hij begon eerder laat in 1949 en werd eind 1955
beroepsrenner. Hij maakte eerst deel uit van de ploeg van Berten Dekimpe (Groene
Leeuw). In 1958 realiseerde hij zijn
doorbraak met een derde plaats in Parijs-Brussel en vijfde in de Ronde van
Vlaanderen. Aan de klassiekers nam hij echter maar deel om nadien aangeduid te
kunnen worden voor de Tour. Hij was immers als goede klimmer een geboren
Ronde-specialist. In 1959 won hij de Ronde van België en dat jaar weerhield een
val hem van winst in de Ronde van Spanje. De dag dat hij leider werd, kwam hij
echter net over de eindmeet ten val en brak zijn sleutelbeen. Vermaardheid als klimmer verwierf hij door in
1959 als primus de top van de Tourmalet te bereiken. Pas dan trad hij eigenlijk
uit de anonimiteit. Hij was immers te veel domestiek om de wereldpers te
halen.
Zijn kwaliteit als ronderenner werd nog bevestigd met
een tweede plaats in de Ronde van Spanje (1960) en een vijfde in de Ronde van
Frankrijk 1963. Dat Mantie de Vuelta van 1960 miste had dan weer een andere
oorzaak. De Waregemse flandrien begon als drager van de amarillo-leiderstrui
aan de voorlaatste dag maar het kwam ploegleider Berten De Kimpe beter uit dat
zijn chouchou Frans De Mulder won. Zijn Machelen grenst aan Deinze, de
vestigingsplaats van Fietsen Groene Leeuw, de ploegsponsor waarvan De Kimpe de
zaakvoerder was. Er werd een lelijk complot gesmeed tegen de bovendien aan het
zitvlak gekwetste Armand Desmet, die zijn leiderstrui alsnog moest doorgeven
aan Frans De Mulder. Het pijnlijke
voorval deed Armand Desmet in 1961 naar de rode garde van Rik Van Looy
overstappen, dit bij Faema (1961-1963) en Solo-Superia (1964-1966).
In 1962 droeg Armand Desmet zeven dagen de roze
leiderstrui in de Ronde van Italië en
was hij de morele winnaar, maar ook hier zorgden omstandigheden ervoor dat de
stunt niet doorging. Een slordige Lomme Driessens had de aankondiging van een
zware sneeuwstorm veronachtzaamd zodat zijn discipelen in onaangepaste kledij
aan de huzarentocht naar Passo di Rolle begonnen. Mantie en zijn ploeg geraakten
in die rit na de rustdag onderkoeld en verloor achttien minuten en op één na al
zijn ploegmaten. Hij kon de achterstand nadien niet meer goedmaken.
Mantie nam acht maal deel aan de Ronde van
Frankrijk. In 1963 was hij met zijn vijfde plaats ook de eerste Belg in de
rangschikking. Ook Parijs-Nice was een
wedstrijd naar zijn hart. In 1963 was hij in Ronse in de eindfase duidelijk de sterkste en kon hij wereldkampioen geworden
zijn, maar hij bleef in tegenstelling met Beheydt zijn gegeven woord aan Van
Looy trouw. In de slotronde nam hij zijn kopman Van Looy op sleeptouw op de
Kruisberg en toen hij even omkeek, stelde hij vast dat de tweevoudige
wereldkampioen de rol had moeten lossen. Manten was er heilig van overtuigd dat
hij wereldkampioen zou zijn geworden indien hij op zijn elan was doorgegaan
maar hij ... durfde niet.
Op het palmares van Armand Desmet staan nog de E3
Prijs van 1958, Ronde van België (1959), de Rund um den Henninger-Turm (1962),
Brussel-Bever (1967) en etappes in de Ronde van België, Parijs-Nice, Giro,
Vuelta en Tour. Hij werd derde in Parijs-Brussel (1958), Luik-Bastenaken-Luik
(1961) en Gent-Wevelgem (1962). Het minst prettige souvenir aan de wielersport
bewaarde hij aan zijn val in Andorra tijdens de Tour 1964. Hij werd toen voor
dood per helikopter weggebracht. Hij was bijna 37 jaar toen hij de fiets aan de
haak hing.
We verwijzen nog naar de tentoonselling in 2006 werd
door Veloods en Unizo over zijn loopbaan. Heel wat oud-ploeggenoten, onder wie
Rik Van Looy, waren op de opening aanwezig. Hij volgde zijn sport nog steeds en
kon er heel boeiend over vertellen. Ondanks zijn mindere gezondheid bleef hij
een echte optimist. In juli 2011 stelde de Waregemse sociale
organisatie Werkplus de Mantie Smet gezinsroute' voor. Deze fietsroute
vertrekt in de Oude Vijvestraat in Waregem en komt er ook terug aan. Aan de
hand van een brochure leer je van alles bij over de wielerlegende en over de
omgeving waar je door fietst.
Bronnen : Roger De Roose en Marc Vanryckeghem in
tijdschrift van de Sportdienst, Marc Fourneau, Bernard Callens in
Wielerjaarboek 2012.
http://blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=943877
http://blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=26
|
