Op termijn kan dit stadsblog een historisch of heemkundig archief vormen over het wel en wee in de regio Waregem. U kunt hieraan meewerken door zelf historische bijdragen of informatie door te geven voor bijdragen over gebouwen, oude herbergen, belangrijke en/of volksfiguren, gebeurtenissen, volksgebruiken, geschiedenis van uw vereniging of wijk, enz. Aanvullingen en verbeteringen zijn dus hartelijk welkom zodat uiteindelijk zo waarheidsgetrouw mogelijke bijdragen overblijven.

Het is vandaag 18 april World Heritage Day, dag waarop men internationale monumenten in de kijker plaatst. Op deze Internationale Dag voor Monumenten en Landschappen heeft Waregem een digitale primeur te pakken. Vanaf nu is de kapel van het Flanders Field American Cemetery volledig in 3D te bekijken via het Open Heritage-platform van Google. Het is de eerste site in België die Google liet digitaliseren. De vraag/opdracht voor de digitalisering kwam er via de American Battle Monuments Commission. Het is de organisatie die de herinnering aan de Amerikaanse militairen die in de bevrijding van Europa sneuvelden, levendig houdt. Zij staan ook in voor het beheer van de Amerikaanse Begraafplaats en de organisatie van de jaarlijkse Memorial Day plechtigheid.

https://poly.google.com/view/0m2AWaLarMJ

Het Open Heritage-platform werd vorig jaar gelanceerd in samenwerking met CyArk en is een onderdeel van Google Arts & Culture.  Het dient om monumenten digitaal te bewaren, maar ook om hun verhalen en de verzamelde gegevens beschikbaar te maken voor toekomstige generaties onderzoekers, docenten en studenten. Naast o.a. bedreigde sites, de Brandenburger Poort, het Thomas Jefferson Memorial en de Normandy American Cemetery & Memorial (ook via ABMC) staat nu ook de kapel van de Amerikaanse Begraafplaats. Voorlopig gaat het enkel om de kapel in 3D, de rest van de volledige site is voor later voorzien.

"Sinds we dit project vorig jaar zijn gestart, zijn de gegevens duizenden keren gedownload, gebruikt om bijvoorbeeld 3D tempels in Thailand te creëren en geïntegreerd in virtual reality ervaringen die je in staat stellen een oude stad te verkennen", zegt Michiel Sallaets van Google. Google Arts & Culture breidt haar Open Heritage-project uit door een nieuwe reeks van bedreigd erfgoed aan het platform toe te voegen: 30 nieuwe locaties uit 13 landen. Vijf van de nieuwe locaties bevinden zich in Damascus, Syrië, een stad die getroffen is door een burgeroorlog.

Op dit platform staat vanaf nu ook een Belgisch monument te schitteren: de Flanders Field Chapel. Dit historisch gebouw uit de Eerste Wereldoorlog is gelegen op de Amerikaanse begraafplaats ‘Flanders Field’ in het West-Vlaamse Waregem, waar 368 soldaten hun laatste rustplaats vonden. De architect van de begraafplaats is Dr. Paul P. Cret uit Philadelphia (Pennsylvania), veteraan in Frankrijk uit de Eerste Wereldoorlog. Hij ontwierp in 1930 de kapel. Het monument is gebouwd in witte kalksteen en wordt omringd door een weelderige grasvlakte met witte kruistekens. Vanaf de mooie ijzeren poort aan de ingang leidt een kleine, met linden afgeboorde laan naar de 'Memorial Chapel' in het midden van het domein. Links kom je langs de Visitor's Room en rechts langs de vlaggemast, waar dagelijks de Amerikaanse vlag wordt gehesen, op een 15 meter hoge mast. Op het einde van de kleine laan leiden treden naar de hoek van een verzonken grasplein, met in het midden de indrukwekkende kapel. Bij het betreden van de kapel vindt men de namen van 43 Amerikaanse soldaten, die in een naamloos graf rusten, gebeiteld in rozig getinte marmeren panelen. Parallel, langs iedere zijde van het lager gelegen groen, hebben we vier identieke verdelingen van de begraafplaats.

Vanuit het midden leiden stapstenen naar de drie andere hoeken, naar een kleine met bomen omzoomde ruimte, waar een versierde urne op een voetstuk rust, met daarin gesculpteerd de kentekens van de vier Amerikaanse divisies welke in België gestreden hebben. De vier identieke verdelingen tellen elk 92 graven in witte marmer. 21 van deze 368 graven bergen de lichamen van onbekende soldaten.

In het bezoekerscentrum, dat opende op 6 april 2017, krijg je meer informatie over de Amerikaanse betrokkenheid tijdens de Eerste Wereldoorlog in België en het ontstaan van de begraafplaats. Daarbij is er aandacht voor enkele persoonlijke verhalen van soldaten.

3D-beeld   https://artsandculture.google.com/project/openheritage(scroll naar ‘Places of Remembrance’)

 Project en verhaal  https://artsandculture.google.com/exhibit/OQIypzAgu2E7Lg

https://www.waregem.be/amerikaansebegraafplaats