|
Het bezoekerscentrum op het Flanders Field American Cemetery is deze week heropend. Door de coronacrisis werd het bezoekerscentrum tijdelijk gesloten en ook de Memorial Day, de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid op het Amerikaanse kerkhof in Waregem, kon eind mei niet in zijn gebruikelijke vorm doorgaan. Die herdenking werd vervangen door een internationale ceremonie die de maandagavond live te volgen was via www.memorialdayonline.com .
Het interactief bezoekerscentrum Flanders Field werd geopend in april 2017, drie jaar na het bezoek van toenmalig president Barack Obama. De American Battle Monuments Commission investeerde daarin ruim 1 miljoen dollar. “Centraal staat de rol van de USA tijdens WOI en onze band met Waregem”, zei toezichter Chris Arseneault bij de opening.
Het centrum vertelt tot in detail welke rol twee Amerikaanse divisies speelden tijdens het verjagen van de Duitsers uit de Spitaalbossen in Wortegem-Petegem. In de nabijheid van die bossen schonk Waregem grond waarop in 1923 de begraafplaats Flanders Field werd geopend, waar 368 gesneuvelde Amerikanen hun laatste rustplaats hebben. De band met en het respect voor Waregem zitten verweven in het centrum.
Zo worden schoolkinderen in de schijnwerpers gezet. Lagere scholieren zingen immers jaarlijks, op de laatste zondag van mei, op de herdenkingsplechtigheid Memorial Day het Amerikaanse volkslied op Flanders Field. Er zijn beelden te zien van hoe de Keukeldam aan het Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaartinstituut en de Olmstraat aan het Heilig-Hartcollege er tijdens WOI uitzagen. Opmerkelijk is het verhaal van Achiel Adams, die het onderhoud van de begraafplaats op zich nam tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Duitsers lagen op de loer.
Op een reeks panelen worden persoonlijke verhalen verteld van Amerikaanse soldaten, zoals over het door de Canadese luitenant-kolonel John McCrae geschreven gedicht ‘In Flanders Fields’, en de Amerikaanse luchtvaartpionier Charles Lindbergh. Die vloog in 1927 over de begraafplaats om klaprozen of poppies over de graven uit te strooien. Eveneens indrukwekkend is het verhaal van de ‘Gold Star Mothers’. Dat zijn Amerikaanse moeders van soldaten die sneuvelden in een oorlog.
Aan beleving geen gebrek met een video, touchscreens, een oude ratelaar om te waarschuwen voor een gasaanval en replica’s van granaten en (deels) een Lewis machinegeweer. Afronden gebeurt in een receptieruimte uit 1924, met open haard, antiek meubilair en een gastenboek. Daarna kan de begraafplaats zelf bezocht worden. Ook een bezoek aan het Waregemse oorlogsmuseum Hippo War op de Gaverbeekhippodroom, is een aanrader. Daar ontdekt u onder meer de rol van het paard tijdens WOI. Dat museum kost de stad, Vlaanderen en de provincie ruim 2 miljoen euro. Een wandeling met 368 stoepnagels verbindt het museum met het nog geen 2 kilometer verderop gelegen bezoekerscentrum.
Te volgen maatregelen
Het bezoekerscentrum, op de hoek van de Wortegemseweg en de Bosstraat, is zeven dagen op zeven gratis toegankelijk in Flanders Field, van 9 tot 17 uur.
We ontvingen volgende mededeling met maatregelen voor een bezoek aan het bezoekerscentrum:
ARLINGTON, Virginia (22 juli 2020) – De American Battle Monuments Commission (ABMC) is verheugd om aan te kondigen dat het bezoekerscentrum op Flanders Field American Cemetery heropent op woensdag 22 juli 2020. Het betreden van het bezoekerscentrum vereist het verplicht gebruik van ontsmettende handgel voorzien aan de ingang en uitgang alsook het verplicht dragen van een mondmasker.
De toegang tot het bezoekerscentrum is gelimiteerd in aantal omwille van de beperkte ruimte binnenin. Het éénrichtingsverkeer in het bezoekerscentrum is aangeduid door middel van bewegwijzering en bakens. ABMC medewerkers zijn aanwezig om bezoekers te assisteren indien nodig. De publieke toiletten op Flanders Field American Cemetery zijn opnieuw toegankelijk, net als de kapel. Het dragen van een mondmasker is verplicht bij het betreden ervan.
Rondleidingen zijn toegelaten, maar enkel op afspraak en het aantal is beperkt tot 9 personen. Er is geen aanduiding voor een te volgen pad voor de bezoekers op de begraafplaats zelf (domein buiten). Plechtigheden en andere samenscholingen binnen de muren van de begraafplaats zijn niet toegestaan.
Voor meer informatie, gelieve contact op te nemen met Flanders Field American Cemetery. Familieleden van de gesneuvelden, alsook WOII veteranen worden verzocht om de begraafplaats te contacteren alvorens hun bezoek aan Flanders Field American Cemetery en het bezoekerscentrum en eveneens aan andere ABMC locaties.
De veiligheid en beveiliging van onze ABMC personeelsleden en bezoekers blijft een prioriteit. Het bewaren van de afstand, de aangeduide bezoekerspaden en afgezette plaatsen zullen van kracht blijven voor zolang dit nodig is. Het dragen van een mondmasker tijdens het bezoek is ten zeerste aangeraden, alsook om thuis te blijven indien men zich niet goed voelt. Het dragen van een mondmasker is verplicht in de publieke toiletten en in het bezoekerscentrum. Voor meer informatie over ABMC heropening, gelieve onze website ABMC.gov te raadplegen en onze sociale media kanalen.
Over de American Battle Monuments Commission (ABMC):
De American Battle Monuments Commission (ABMC) beheert en onderhoudt 26 begraafplaatsen en 30 federale gedenktekens, monumenten en gedenkplaten in 17 landen wereldwijd. Daarenboven beheert ABMC drie gedenktekens in de Verenigde Staten van Amerika. Sinds 6 april 1917 blijft het de heilige missie van ABMC om de dienst, de verwezenlijkingen en het offer te eren van meer dan 200 000 Amerikaanse militairen die begraven en herdacht worden op onze sites. Voor meer informatie over ABMC, bezoek ABMC.gov.
Email: bettencourta@abmc.gov Email: chaulinh@abmc.gov
|
