Het is zowel in als buiten de hippische kringen bekend dat Waregem de bakermat is van de paardensport in België.
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Deze binding met het paard is zo sterk omdat de ontwikkeling van Waregem uit een onbeduidend landelijk dorp gegroeid is naar een bloeiend nijverheids-en handelscentrum en de beslissende start werd gegeven door de fantastische vermaardheid van haar steeple-chase der Vlaanderen in de jaren 1860 tot 1880. Deze uiterst spectaculaire hindernissen ren was toendertijd één van de voornaamste hippische competities op het continent.
Haar faam en populariteit waren zo groot dat zij als de gelijke werd beschouwd van de belangrijkste top-evenementen in Frankrijk en Engeland. Telkenjare stuurden de grote Britse en Franse renstallen hun beste paarden om in de weiden langs de Gaverbeek de steeple-chase der Vlaanderen te betwisten. Voor de azen onder de jockeys was het een bijzondere eer een overwinning aan de Gaverbeek op hun palmares te mogen en te kunnen inschrijven.
Vooral de sprong over de Gaverbeek was een beroemde en geduchte hindernis. Reeds in 1861 schreef een Parijse krant : " La rivière de Waregem a cinq mètres de largeur, elle est plus difficile que celle de la Marche (Paris) laquelle l'emporte en largeur sur toute les rivières de steeple-chase d'Angleterre. Elle est redoutée de tous les jockeys du monde."
Felix De Ruyck, samen met enkele vooraanstaande burgers van Waregem en omstreken richtte de ruitervereniging onder de benaming Sint-Mauritius op. Het is deze ruitervereniging die in 1847 het initiatief nam om paardenkoersen te houden ter gelegenheid van Waregem Kermis en dit de eerste maal op maandag 25 augustus 1847 om 16 uur. Er werd begonnen met twee koersen: eerst met een vluchtkoers voor boerenpaarden, daarna een bereden draverij. Volgens taaie Waregemse legende werden de kalseidestenen uitgebroken.
Het sukses nam toe en in 1854 aanvaardde Prins Filip Graaf van Vlaanderen, tweede zoon van Koning Leopold 1 en vader van Koning Albert 1, het ere-voorzitterschap van Waregem Koerse. In 1856 bezocht de Prins als ere-voorzitter zijn Waregem Koerse. In 1858 wordt voor de eerste maal de grote steeple-chase gelopen in de weiden aan de Gaverbeek en vrijgevig gesponsord door een Franse sportman, de heer Marc Lejeune.
Enkele anekdoten.
In 1861 namen drie gebroeders du Roy de Blicquy deel aan de steeple-chase voorbehouden aan officieren. Samen namen ze de start, samen sprongen ze over de Gaverbeek en samen doken ze kopje onder.
Het paard dat de meeste lauweren heeft geoogst op het Gaverbeek hippodroom is ontegensprekelijk Redpath, die zeven maal de steeple-chase der Vlaanderen won, het laatst in 1897. Hij was toen 21 jaar oud. Zelf heeft hij deelgenomen aan de grote jubileumprijs in 1897, toen het vijftigjarig bestaan van Waregem Koerse werd gevierd. Redpath was zo populair dat toen hij viel aan de laatste hindernis het publiek de renbaan opstormde en hem letterlijk over de meet droeg.
Waregem Koerse heeft ieder jaar plaats op de dinsdag na de laatste zondag van augustus. De talrijke deelname van buitenlandse paarden bewijst het ongeëvenaarde succes van dit evenement. Sinds het prille begin heeft het Waregemse gemeentebestuur de bloei en de groei van Waregem Koerse gevolgd en gesteund. Deze werd ook het uitgangspunt van de "Maand van het Paard" waar internationale proeven van dressuur, military en Mennen een brede waaier van paardensport naar het publiek brengt. De laatste 20 jaar is Waregem Koerse een populaire MUST geworden die duizenden feestvierende bezoekers en belangrijke sponsors aantrekt, een MUST die door alle media graag wordt verslagen.
info website www.waregemkoerse.be, waarop vandaag ook rechtstreekse uitzending van de wedstrijd
op de prentkaart een beeld van Waregem Koerse in 1901, wanneer de tribunes nog heel bescheiden waren.
|