xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> Maandag 16 februari 2009 om 10 u. vertrekt het fregat Leopold I vanuit Zeebrugge naar de Libanese wateren om daar een vredesopdracht uit te voerenvvan de Verenigde Naties. Het Belgische fregat zal van 1 maart tot 31 mei 2009 het commando voeren over het maritieme gedeelte (Maritieme Task Force) van UNIFIL ((UN Interim Force in Lebanon Maritime Task Force). Deze aankondiging is hier wel degelijk op zijn plaats, want deze belangrijke missie wordt geleid door de 49-jarige Waregemnaar en kapitein-ter-zee Thierry Pynoo. Hij zal voor de duur van zijn opdracht de graad van flottielje-admiraal dragen.
Gedurende 4 maanden zal het schip deel uitmaken van de internationale maritieme strijdkrachten (MTF) van de Verenigde Naties. Op vraag van de Libanese regering ziet deze vredesmacht toe op de naleving van VN-resolutie 1701. Het schip en zijn bemanning zullen toezicht houden op de toegewezen maritieme zone en tussenkomen in verdachte gevallen. Dit gebeurt in nauwe samenwerking met de Libanese Marine. Het is de eerste keer dat onze marine een operatie van de Verenigde Naties met verschillende landen leiden.
Kapitein-ter-zee stafbrevethouder vlieger Thierry Pynoo uit Waregem voert het bevel over de internationale vloot en draagt tijdens zijn mandaat de graad van flottieljeadmiraal. De bemanning van het fregat zal bestaan uit 160 militairen en zeven internationale deelnemers. De staf aan boord bestaat uit 23 manschappen, samengesteld uit officieren en onderofficieren uit binnen- en buitenland. Het zijn onder andere Nederlanders, Italianen, Fransen, Duitsers en Turken. Verder komt nog een Libanese verbindingsofficier aan boord van de Leopold I. Voor de controles aan boord zorgen de getrainde manschappen van het dertiende Linie Regiment Spa.
Het is een grote uitdaging voor de Belgische marine om het commando te mogen nemen. Kapitein Jean-Thierry Pynoo zelf heeft al heel wat ervaring opgedaan met buitenlandse operaties. Zo was hij boordpiloot aan boord van de Zinnia tijdens de operatie Southern Breeze in de Perzische Golf, heeft hij deelgenomen aan de operatie Equator Kiss in Somalië en was commandant van de Wandelaar tijdens de antidrugsoperatie in 2003 in de Caraïbische wateren. Sinds 2004 hij aan wal als Adjunct Stafchef Personeel van het Marinecomponent. Thierry Pynoo moet nu voor vier maanden zijn echtgenote Carine en zijn zonen Jean-Mathieu en Anthony missen.
Om zijn taak te kunnen volbrengen, zal de Leopold I uitgerust zijn met een Alouette III-helikopter van de Marine. Vier onderofficieren en vrijwilligers van het 12/13de Linieregiment zullen geïntegreerd worden in de beschermings- en boardingploegen, welke de verdachte schepen aan boord inspecteren. De Leopold I zal in deze operatie het Franse fregat De Grasse aflossen. Het schip wordt op 15 juni 2009 terug verwacht in zijn thuishaven Zeebrugge.
De F930 'Leopold I' nam van eind augustus tot begin december 2008 reeds deel aan dit maritieme luik van Unifil. De 'Maritime Task Force' van Unifil patrouilleert langs de kusten van Libanon, het noordelijke buurland van Israël, in samenwerking met het Libanese leger. Het voornaamste doel van de maritieme operatie is het tegengaan van de wapensmokkel over zee bestemd voor de sjiitische beweging Hezbollah. Samen met een tiental andere Europese militaire schepen, heeft de Leopold I drie maanden gepatrouilleerd voor de Libanese kust om de illegale wapentransporten, die nieuwe vijandelijkheden in Libanon zouden kunnen voeden, te verhinderen. Men werkte in een rotatiesysteem van tien dagen op zee, gevolgd door vier dagen in een haven. Op zee controleerde het fregat meer dan 500 schepen. Via het radiosysteem werden die ondervraagd' over hun bewegingen, lading en bemanning.
De overdracht van bevoegdheden is voorzien eind februari in de hoofdstad Beiroet. Momenteel zijn in Zuid-Libanon ook Belgische blauwhelmen actief. Die missie werd door de regering eind december verlengd tot eind december 2009. Het aantal manschappen loopt wel terug van 335 tot 216 omdat het Belgische veldhospitaal in het stadje Tibnin opgedoekt wordt. Daarnaast zijn er ook ontmijners actief en bewakingseenheden. Unifil werd in 1978 opgericht na de Israëlische invasie in Zuid-Libanon. Na het conflict in de zomer van 2006, waarbij een duizendtal doden vielen, werd het troepenaantal fors verhoogd, onder meer door de oprichting van de MTF (Maritieme Task Force). In de eerste plaats gaat het om een waarnemersmissie, maar in sommige gevallen worden ook verdachte schepen doorzocht.
URL: http://www.mil.be/navycomp
|