Op termijn kan dit stadsblog een historisch of heemkundig archief vormen over het wel en wee in de regio Waregem. U kunt hieraan meewerken door zelf historische bijdragen of informatie door te geven voor bijdragen over gebouwen, oude herbergen, belangrijke en/of volksfiguren, gebeurtenissen, volksgebruiken, geschiedenis van uw vereniging of wijk, enz. Aanvullingen en verbeteringen zijn dus hartelijk welkom zodat uiteindelijk zo waarheidsgetrouw mogelijke bijdragen overblijven.

Historicus Johan Durnez  ontving dinsdagavond 29 november 2022 op campus VTI het ereteken van Ridder in de Leopoldsorde. Deze hoogste Belgische onderscheiding werd de oud-leerkracht toegekend voor zijn jarenlange inzet als pionier op vlak van herinneringseducatie op verschillende campussen van de Sint-Paulusschool. In 2017 werd hij al gehuldigd als Ridder in de Kroonorde en in 2013 mocht hij als een van de allereerste Belgen de Honorary Medal of the Order of Australia van het Australische staatshoofd in ontvangst nemen.

Het ereteken van Ridder in de Leopoldsorde wordt toegekend door koning Filip op voordracht van de eerste minister en op voorstel van de Vlaamse minister van onderwijs aan leerkrachten met een lange en trouwe loopbaan én met een bijzondere verdienste. Johan Durnez richtte diverse projecten en herdenkingen op rond de Eerste en Tweede Wereldoorlog. We konden hierover al eerder berichtten hier op e-Waregem. Het ereteken werd dinsdagavond plechtig overhandigd op de Campus VTI door de burgemeester-volksvertegenwoordiger Kurt Vanryckeghem samen met de schepenen Neirynck, Iacopucci en Kerkhove.

Vanuit een grote gedrevenheid en met veel passie zette hij verschillende projecten op met zijn leerlingen: het Ozzie wozzie project, de Lancaster herdenking, de herdenking op Anzac day, enz. Om de leerlingen van het beroepssecundair onderwijs te bereiken werkte hij de projecten steevast op een zeer aanschouwelijke manier uit. De beleving stond centraal waardoor de boodschap binnen kwam bij deze jongeren.  Zijn inspiratie haalde hij uit zijn eigen jeugd : “Als kleine jongen was ik al enorm gefascineerd door de verhalen van oud-strijders.”

Het monument voor het bombardement op de fabriek Gernay, gerealiseerd door de leerlingen metaalbewerking, vormde mede dankzij Johan een tastbare herinnering in het Waregemse straatbeeld. Deze projecten moeten iedereen er, meer dan ooit, bewust van maken dat we de vrede moeten koesteren en beseffen dat ze nooit een verworvenheid is. Momenteel werkt hij met Marc Crabeels en Paul Deweer nog verder aan een boek over de geallieerde luchtaanval op 12 juli 1943 op de textielfabriek Gernay-Delbecque in de Olmstraat, waarbij zeven doden en meerdere gewonden vielen.

Johan startte als leraar geschiedenis in het VTI op 1 september 1990, bij het begin van de Eerste Golfoorlog, en ging vorig jaar met pensioen, tijdens de Russische inval in Oekraïne. “De oorlog loopt inderdaad als een rode draad doorheen mijn carrière”, vertelt hij.

Als gids nam hij de voorbije decennia leerlingen en leerkrachten op sleeptouw langs slagvelden en massagraven. “Ik ben vooral enorm fier dat mijn inzet voor herinneringseducatie op deze manier wordt beloond. En wil de collega’s graag bedanken voor de ruimte die ik kreeg om naast het gewone lesaanbod de verschillende projecten te kunnen uitwerken.” Sinds dit jaar is Johan met pensioen, maar dat weerhoudt hem allerminst om zijn jonge opvolgers met raad én daad bij te staan om deze projecten verder te zetten.

De interesse voor de oorlog werd aangewakkerd in zijn geboorteplaats Geluwe. “Ik was enorm gefascineerd door de verhalen van oudere mensen, zowel oud-strijders als gewone burgers. In het tweede leerjaar noteerde ik mijn eerste verhaal, over de Chinezen die het front na WO I kwamen opruimen.” Doorheen de jaren verzamelde Johan diverse pronkstukken en werd hij via gemeenschappelijke interesses bevriend met heel wat Australiërs.

http://www.blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=2187431