|
Op maandag 8 mei om 17.30 u. organiseert de stad een vrolijke zangreünie om de bijzondere verjaardag van 100 jaar singing schoolchildren te vieren. Reeds sedert 1923 zingen Waregemse schoolkinderen het Amerikaans volkslied tijdens de herdenking Memorial Day op de Amerikaanse begraafplaats Flanders Field. De zangreünie zal plaats hebben op de Zuiderpromenade aan het stadhuis.
Duizenden Waregemnaars herinneren zich een speciale ervaring dat ze als schoolkinderen het Amerikaans volkslied hebben (mee)gezongen als eerbetoon voor de gesneuvelde Amerikaanse soldaten bij onze bevrijding in de Eerste Wereldoorlog. Het is ondertussen een honderdjarige traditie dat lokale Waregemse schoolkinderen het Amerikaanse en Belgische volkslied zingen tijdens Memorial Day. De plechtigheden verlopen na 100 jaar nog steeds op dezelfde wijze. Vooral het aspect van de ‘zingende kinderen’, waarbij Waregemse schoolkinderen het Belgisch en het Amerikaanse volkslied zingen, zorgt telkens voor ontroering bij de vele bezoekers. Het zijn ook deze Waregemse schoolkinderen die nadien poppies strooien op de verschillende graven.
Dit wordt sterk op prijs gesteld door de Amerikaanse overheid. Op 16 april 2007 was er een hoge Amerikaanse delegatie op bezoek aan Waregem om de zingende kinderen te bedanken van de Stedelijke basisscholen op het Torenhof en de Guido Gezellestraat, voor hun jaarlijkse act op Memorial Day. Ze kregen een certificaat en een herinneringspin. Jaarlijks vraagt de US -ambassade in zijn berichtgeving ook aandacht voor het speciale accent dat de Waregemse schoolkinderen brengen tijdens de herdenking Memorial Day op Flanders Field. Een speciaal optreden tijdens het bezoek in 2014 van Obama zat er echter om veiligheidsredenen niet in.
Voor maandag 8 mei hebben zich tientallen van die fraaie schoolknapen van toen gemeld om op de reünie op de Zuiderpromenade uit volle borst de volksliederen mee te zingen met enkele Amerikaanse militairen. Ze kennen de tekst van The Star-Spangled Banner nog uit het hoofd. Niet toevallig is 8 mei de Amerikaanse ‘Have a Coke Day’ en worden alle enthousiaste deelnemers getrakteerd op cola en chocolade, producten die tijdens de oorlog schaars waren. Deelnemers, die zich hebben geregistreerd, maken kans op een vipontvangst tijdens Memorial Day.
Jubileumeditie Memorial Day
Op zondag 28 mei vanaf 15.00u. herdenken we op de Amerikaanse begraafplaats de Amerikaanse soldaten die sneuvelden tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Naast de honderdste verjaardag van de singing schoolchildren vieren we ook honderd jaar American Battle Monuments Commission, de organisatie die instaat voor het beheer en onderhoud van de begraafplaats. Aan de ceremonie nemen vertegenwoordigers van de Amerikaanse ambassade, Amerikaanse militairen, het Belgisch leger, vertegenwoordigers van de regering, de provincie en de stad deel.
De American Overseas Memorial Day Association herdenkt jaarlijks de laatste zondag van mei 368 gesneuvelde Amerikaanse soldaten, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in de omgeving van Waregem sneuvelden. Vanaf 15 uur zingen leerlingen van enkele Waregemse basisscholen het Amerikaanse volkslied, een Belgische muziekkapel speelt de nationale volksliederen en er zijn toespraken van enkele leden uit de Belgische en Amerikaanse civiele en militaire wereld. Ook een kippenvelmoment is het weerklinken van het gedicht In Flanders Fields. De Memorial Day wordt bijgewoond door honderden toeschouwers. Het gebeuren werd in 2014 erkend als Vlaams Immaterieel cultureel erfgoed.
Elk jaar vaardigen Waregemse basisscholen leerlingen af om tijdens Memorial Day te zingen. Om er de kinderen warm voor te maken, trekt de president van de American Overseas Memorial Day Association samen met enkele Amerikaanse soldaten naar de scholen. De stembanden van de leerlingen zijn nu al gesmeerd.
Hier enkele 'singing schoolchildren' , die in 2022 hun officieel certificaat overhandigd kregen. Je ziet verder schepen Jo Neirynck, enkele Amerikaanse soldaten, American Overseas Memorial Day Association-president Jerome W. Sheridan, nieuwe cemetery associate van Flanders Field American Cemetery Sanne Schoutteten, superintendent van de Amerikaanse begraafplaats Richard Arseneault, directeur van SBS Guido Gezelleschool Frank Dewaele en juffrouw Caroline die de rol als dirigente op zich nam.
|
