|
Biochemicus Mattijs Bulcaen (KU Leuven) uit Waregem is door vakjury én publiek uitgeroepen tot meest beloftevolle jonge onderzoeker. Hij wint zowel de Eos Pipet 2025 als de Publieksprijs voor zijn baanbrekend onderzoek naar mucoviscidose. Mucoviscidose of taaislijmziekte is in Europa de meest voorkomende erfelijke en dodelijke aandoening. Bulcaen werkt nu aan methodes om de therapie veilig in de longen van patiënten te brengen.
De Eos Pipet, een initiatief van het wetenschapsblad Eos en de Jonge Academie, bekroont elk jaar de meest veelbelovende jonge onderzoeker. Naast de juryprijs kon Bulcaen ook het publiek overtuigen. Hij krijgt voor beide prijzen een kunstwerk van leden van de Jonge Academie: Kevin Trappeniers en Nicolas Baeyens.Mattijs Bulcaen (°1997) is biochemicus van opleiding en voerde zijn doctoraatsonderzoek uit in het lab voor Moleculaire Virologie en Gentherapie van de KU Leuven. Met behulp van nieuwe en geavanceerde genmodificatietechnieken werkt hij aan geneesmiddelen voor ernstige genetische ziektes zoals mucoviscidose. Zijn resultaten werden reeds meermaals bekroond met internationale prijzen. Sinds 2025 zet hij zijn werk verder als post-doctoraal onderzoeker aan Harvard en MIT in de VS.
Doctoraat
"Ik onderzocht in mijn doctoraat een nieuwe genetische techniek, prime editing, die werkt als een ‘moleculaire typemachine’. Daarmee kunnen foutjes in het DNA die mucoviscidose -of taaislijmziekte- veroorzaken heel precies hersteld worden. Voor het eerst lukte het om deze foutjes recht te zetten in cellen van patiënten, zonder bijkomende schade. De techniek, een geavanceerde vorm van genbewerking die voortbouwt op de bekende crispr-cas-technologie, toont veelbelovende resultaten bij gekweekte organoïden en luchtwegcellen.”
“De euforie die ik voelde, herinner ik me nog levendig’, zegt Bulcaen in een reactie. ‘Het betekende dat spellingcorrectie op chromosomen niet langer sciencefiction is. We zijn met het onderzoek een ware marathon aan het lopen, maar ik kan toch zeggen dat we de eerste helft - mét pittige obstakels - al overwonnen hebben.”
"Wereldwijd leven meer dan 100.000 mensen met taaislijmziekte, een dodelijke aandoening. De technieken die we hier ontwikkelden kunnen mogelijk in de nabije toekomst een oplossing bieden voor deze patiënten. Bovendien opent dezelfde methode de deur naar behandelingen voor andere andere erfelijke en vandaag nog ongeneesbare ziektes."
"Ik wil het publiek graag bekend maken met prime editing, een ontzettend coole, elegante, maar vooral ook krachtige technologie, waarvan we in de toekomst een grote impact verwachten. Daarbij komt dat ik mijn doctoraat kon uitvoeren dankzij een beurs van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen. Via de PhD Cup wil ik graag mijn dank betuigen voor die brede maatschappelijke steun en tonen waarom het kan lonen om belastinggeld in wetenschappelijk onderzoek te investeren. Meer dan 100.000 mensen leven wereldwijd met taaislijmziekte. Met onze techniek hopen we hen in de toekomst een oplossing te kunnen bieden”.
|
