|
De organisatie van Waregem Koerse neemt na overleg met Vlaams minister van Dierenbescherming Ben Weyts vier maatregelen om deelnemende paarden beter te beschermen bij volgende edities van de paardenrennen. Concreet verdwijnen twee hindernissen uit het parcours, wordt de minimumleeftijd voor de paarden opgetrokken en wordt het maximale aantal deelnemers ingeperkt.
Waregem Koerse heeft een traditie van meer dan 175 jaar en organiseert elk jaar de grootste paardenrennen van ons land. De organisatoren proberen om dat zo veilig en diervriendelijk mogelijk te doen, maar toch gebeuren er nog ongelukken waarbij dieren zich kwetsen of zelfs overlijden. Bij de laatste editie lieten twee paarden het leven, wat verontwaardiging veroorzaakte. Het ene renpaard viel en liep een bekkenbreuk op, waarna men het liet inslapen. Het andere paard overleed aan hartfalen. Dierenrechtenorganisatie GAIA noemde de wedstrijden te zwaar voor de paarden en er kwam ook kritiek op het parcours, waarbij takken en hagen een hindernis vormen. Diverse instanties bogen zich daarna over onder meer het parcours en de toelatingsvoorwaarden. Vooral de hindernissen ‘Ierse Berm’ – een verhoogd plateau van 1,3 meter hoog en 18,5 meter breed – en de ‘Open Ditch’ – met onder meer een haag van 1,5 meter hoog en een totale breedte van 4,5 meter – kwamen onder vuur te liggen.
Het bestuur van de Koninklijke Waregemse Koersvereniging is op maandag 13 oktober in overleg gegaan met minister van Dierenwelzijn Ben Weyts. Ook Prof. dr. Pille van de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Gent was bij deze bijeenkomst aanwezig. Tijdens het overleg gaf het bestuur een overzicht van de aanpassingen die de afgelopen jaren aan het parcours zijn doorgevoerd. Daarnaast werd toegelicht dat zowel de beelden van de editie 2025 als die van eerdere edities grondig zijn geanalyseerd. Op basis van deze analyses werd bevestigd dat er een aantal aanpassingen zullen worden doorgevoerd. Om tot doordachte aanpassingen te komen, bezochten vertegenwoordigers van de koersvereniging de voorbije weken verschillende hippodromen in Frankrijk. In samenwerking met deze renbanen zullen de aanpassingen aan het parcours in de komende maanden plaatsvinden. De renvoorwaarden worden eveneens aangepast. Voor deelnames aan een van de drie Steeples zullen de paarden minimum vijf jaar oud moeten zijn. Bovendien zal het aantal deelnemende paarden voor de hindernisrennen worden beperkt tot 12 in plaats van 14. Tot slot zal de Koninklijke Waregemse Koersvereniging de minister op de hoogte blijven houden van de verdere ontwikkelingen.
“We werken dan ook graag mee aan maatregelen die de veiligheid kunnen verbeteren.” Opvallendste maatregel wordt het afvoeren na 30 jaar van de legendarische Ierse Berm. Deze wordt vervangen door een verplaatsbare haag of een nieuw aan te planten haag met plantgoed dat voldoende soepel is zodat de paarden niet verplicht zijn over de volle hoogte te springen. Open Ditch wordt vervangen door een oplopend vlak met een kleine afsprong. Daarnaast wordt de minimumleeftijd voor paarden die deelnemen aan de drie steeples opgetrokken van 4 naar 5 jaar, en wordt het maximale aantal deelnemende paarden per race beperkt van 14 tot 12. De kwaliteit van de paarden wordt steeds beter, waardoor ze steeds sneller lopen. En hoe sneller ze lopen, hoe minder evident hoog springen wordt.
|
