|
Vorige woensdag 26 november 2025 nam Waregem afscheid van Jan Callens. Als echte Waregemnaar was Jan Callens bezieler van de cultuurraad en de Schakel, de jaarmarkt, De Zingende Sterren, Kunst en Eendracht, Waregem Winkelstad en zoveel meer. Hij gaf het na-oorlogse culturele en sociale leven in Waregem mee kleur. Jan Callens is een icoon. De volksvriend – ook bekend als artiest Jan Wroet — was acteur, moppentapper, schrijver, reisgids, animator en showbeest, de cultuurraad en De Schakel, stichter van de jaarmarkt en bezieler van Waregem Winkelstad. Hij speelde bij gezelschappen als Pogen en Kunst en Eendracht, maar was vooral gekend van De Zingende Sterren, die hij in 1943 als 16-jarige mee oprichtte. Zijn levensmotto “Een dag niet gelachen, is een dag niet geleefd” blijft nazinderen.
Bij cc De Schakel herinneren ze hem als een gedreven bezieler en betrokken bezoeker, iemand die hun werking met passie mee ondersteunde en die altijd klaarstond om cultuur in Waregem vooruit te helpen. Jan leefde voor het podium, voor de lach, voor ontmoeting en dat voelde iedereen die hem ooit tegenkwam. Van acteur en moppentapper tot animator, van organisator tot enthousiast supporter: Jan’s bijdrage aan Waregem en haar cultuur is bijna niet te vatten in woorden. Hij was een geboren publieksmens, een creatieve geest, en een Waregemnaar die zijn liefde voor humor, paarden en cultuur met aanstekelijk enthousiasme deelde.
Bij ‘Winkelen in Waregem ‘, opvolger van het door Jan gestichte Waregem Winkelstad, verliezen ze een icoon. Hij stuwde jarenlang de lokale economie vooruit. Hij was de grondlegger van de Jaarmarkt en vele andere elementen, waar de handelaarsvereniging nog op steunt. Vroeger had je de dag voor Waregem Koerse een dode maandag. Die verdween toen Jan als voorzitter van Waregem Winkelstad samen met enkele foorkramers de jaarmarkt startte. Dat werd meteen een groot succes. Jan was als secretaris van NMCV, huidige Unizo, ook betrokken bij de vroegere Handelsfoor, de Verbouwbeurs, de ‘Bierfeesten Waereghem waer is die tijd?’ én de supportersclubs van SV Waregem. Het leverde Jan mooie eretitels op zoals de Zilveren Medaille in de Kroonorde en later ook de Zilveren en Gouden Palmen der Kroonorde.
Jan richtte samen met onder meer Magloire Loquet toneelgezelschap De Zingende Sterren op. Hij speelde, schreef en nam de regie op zich, tot op hoge leeftijd. Hij kon enorm goed schrijven. Zijn scenario’s waren zo goed als foutloos. Onder de artiestennaam Jan Wroet toerde hij als moppentapper doorheen Vlaanderen. Jan Callens telde bij zijn cultureel pensioen meer dan 3.000 voorstellingen.
Een ander hoofdstuk was zijn inbreng voor de horeca in Waregem. Zijn echtgenote Georgette Lobbens was uitbater van hotel-restaurant ’t Zangershof. Nadien richtten ze café ’t Peerdeke in Het Pand op.
Het stadsbestuur eerde hem enkele jaren geleden met een plek op de affiche voor de Waregem Koerse Feesten. Daar keek hij telkens hard naar uit, naar de feesten maar vooral naar de Koerse. Hij is letterlijk opgegroeid op de hippodroom, de tuin van zijn ouders liep over in de renbaan. Jan heeft zo goed als alle edities meegemaakt. In 2023 nam de Koninklijke Waregemse Koersvereniging nog een promofilmpje op met Jan, die in geuren en kleuren enkele anekdotes oprakelt. De video vind je op https://www.waregemkoerse.be/stap-in-de-waregem-koerse-geschiedenis-met-de-95-jarige-jan-callens/.
|
