|
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> Op 28 augustus 2007 wordt de 160ste Waregem Koerse gevierd en alles laat voorzien ook met een record aantal toeschouwers. Er is zeker al heel wat verdienstelijk studiewerk verricht naar de geschiedenis van Waregem Koerse, maar er is zeker nog plaats voor aanvulling. Zo blijft het de vraag of de officiële versie over het ontstaan wel volledig is en beperkt moet blijven tot de elitaire Société des Cavaliers dite de Saint-Maurice, zoals werd uitgebeeld in de praalstoet Parade van het Paard. Ook over de plaats van die eerste paardenkoersen bestaan verschillende veronderstellingen. Er is immers weinig historisch bronnenmateriaal van omstreeks 1847, wanneer de eerste Waregem Koerse officieel plaats had.
Wie echt wil speuren naar de geschiedenis van Waregem Koerse moet zich zeker verdiepen in de bijdrage Het ware verhaal van Waregem Koerse van wijlen Henry Bouckaert in het jaarboek van 1987 van de Geschied- en Heemkundige Kring De Gaverstreke. De auteur kon daarvoor ondermeer ook putten uit zijn familiearchief. In 1994 startte stadsgids Lucrèse Halsberghe in De Gavergidsmet een geschiedenis van Waregem Koerse op basis van de vele krantenknipsels van geboren Waregemnaar E.H. Vancraeyeveldt.
Met het 150e jubileumjaar in 1997 verscheen het boek De Wondere Historie van Waregem Koerse van Heidi Vandenbroeke en Joseph Van den Broeke. U moet echter naast deze prachtige uitgave ook de kritische bijdrage over dit werk lezen van historicus Marcel Delmotte lezen in het Jaarboek van 1997 in De Gaverstreke onder de veelzeggende titel De wondere historie van Waregem Koerse 1847-1997: waarheid en verdichtsel.
Onder voorbehoud van historische onnauwkeurigheden en interpretaties willen we u toch volgend verhaal niet onthouden :
Alles begon 160 jaar geleden. Een groep paardenvrienden hadden het jaar voordien de 'Société de Saint-Maurice' opgericht. Bedoeling was om tijdens de kermisfeesten van eind augustus in het dorp Waregem een paardenkoers te houden. Dat gebeurde de maandag van Waregem Kermis eind augustus 1847 om 16 uur. Voor het eerst konden de paardenliefhebbers genieten van twee wedstrijden op de terreinen van de familie Boulez: een vluchtkoers voor boerenpaarden en een draf. Onder impuls van de nu vrijwel vergeten Felix De Ruyck ontstond op die manier een evenement dat tot op vandaag de dag uniek mag genoemd worden, niet alleen in Vlaanderen maar zeker ook in Europa.
Het evenement kon zich in het jaar 1854 al koninklijk noemen. Prins Filip, Graaf van Vlaanderen, tweede zoon van Koning Leopold I en vader van Koning Albert I, aanvaardt dan het erevoorzitterschap van Waregem Koerse. Dit merkwaardige feit illustreert welke uitstraling het Waregems evenement toen al had. Enkele jaren later voltrekt zich een tweede belangrijke gebeurtenis wanneer Barones de Kerkhove de Denterghem, Gravin Vilain Qua-torze, de organisatie voorstelt om voortaan de rennen van Waregem Koerse op haar gronden te houden. Daar, op de locatie aan de Gaver-beek in de huidige Holstraat, werd de aanzet gegeven tot wat zich intussen heeft ontwikkeld tot de hippodroom van Waregem.
In de periode 1860-1880 brak een tijdperk van grote bloei aan op de Waregemse hippodroom. Dankzij de Grote Steeple Chase van Vlaanderen kon de Koerse haar naam en faam stevig uitbouwen. Qua prestige mocht Waregem Koerse zich meten met de belangrijkste paardeneventen in Frankrijk en Engeland. Geen wonder dus dat precies deze twee paardenlanden' jaarlijks hun beste paarden naar de Gaverbeek uitstuurden om er prijzen te halen. En voor de jockeys was het een grote eer om op het podium te mogen staan.
Vandaag is het de Waregem Koerse Maatschappij die elke twaalf maanden uitpakt met vier draf- en vier galoprennen. Uiteraard kende de Koerse ook wel een aantal zwakkere momenten, vooral tijdens het begin van de jaren zestig van vorige eeuw. Door slimme ingrepen en uitgekiende investeringen kon de organisatie telkens weer de moeilijkheden overwinnen. Daar werd Waregem Koerse gered en is tevens de basis gelegd voor het huidig succes. Door uit te pakken met nieuwigheden en creatieve oplossingen, werd het publiek verrast én verwend.
Henry BOUCKAERT, Het ware verhaal van Waregem Koerse, De Gaverstreke Jaarboek 1987.
www.gavergids.be Lucrèse Halsberghe, De Gavergids 1994/2 en volgende.
Joseph Van den Broeke en historica Heidi Vandenbroeke, De Wondere Historie van Waregem Koerse, 1997.
Marcel DELMOTTE, De wondere historie van Waregem Koerse 1847-1997: waarheid en verdichtsel, De Gaverstreke 1997.
|
