Op zondag 29 mei staat Waregem helemaal in het teken
van de USA. Naar jaarlijkse traditie worden eerst de gesneuvelde Amerikaanse
soldaten uit de Eerste Wereldoorlog herdacht tijdens Memorial Day om 15 u. op
Flanders Field. Daarna zijn er op de Gaverbeekhippodroom paardenrennen in een
Amerikaanse sfeer op de derde American Day Racing. De American Overseas
Memorial Day Association (AOMDA) organiseert de herdenkingen van de gesneuvelde
Amerikaanse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Op Flanders Field in Waregem
liggen 368 gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog, die hun leven hebben
gegeven voor de vrijheid van land en regio.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Traditioneel is het voordragen van het gedicht In
Flanders Fields door een student van de Internationale School Antwerpen. De
leerlingen van enkele Waregemse basisscholen zingen naar goede gewoonte ook het
Amerikaanse volkslied. Verder zijn er enkele toespraken van prominenten uit de
Belgische en Amerikaanse civiele en militaire wereld. Een Belgische muziekkapel
speelt ook de nationale volksliederen. Voor het decibelmoment zorgen enkele
F-16 gevechtsvliegtuigen, die een het 'missing man formation'-manoeuvre doen.
Na de Memorial Day-herdenking is er een speciale
ren-meeting op de Gaverbeekhippodroom. Deze wordt volledig ondergedompeld in
een Amerikaanse sfeer, inclusief diverse shows en entertainment voor jong en
oud. Veel aandacht gaat natuurlijk uit naar de paardenrennen. Een aanzienlijke
prijzenpot brengt de beste Belgische paarden aan de start. Samen met de
Amerikaanse omkadering is dit beslist een unieke namiddag hippisch plezier, in
onze eigen paardenstad.
Het American Cementary is gelegen op de hoek van de
Wortegemse weg en de Bosstraat. Waregem schonk het eigendom van twee hectare
destijds aan de USA als dank voor de bevrijding tijdens de eerste wereldoorlog.
Met zijn medewerking en talrijke opkomst bij de jaarlijkse Memorial Day is
Waregem ook goed op weg om zijn eeuwige dankbaarheid blijvend waar te maken.
De eerste Memorial Day op de begraafplaats in Waregem dateert van 1923. Charles
Lindbergh bezorgde de Amerikaanse begraafplaats internationale bekendheid, toen
hij hier op 30 mei 1927 overvloog en met het droppen van een bloemstuk en
poppies zijn gevallen landgenoten uit de Eerste Wereldoorlog kwam groeten.
Dit gebeurde 9 dagen na zijn historische vlucht over de Atlantische Oceaan van
Long Island in Amerika naar Le Bourget op het Europese vasteland.
De benaming Flanders Field komt van het gelijknamig
gedicht, dat de Canadese LtKol. John McCrae (1872-1918) tijdens diezelfde
oorlog schreef in de loopgraven aan het front. Het gedicht wordt ook jaarlijks
voorgedragen tijdens de plechtigheid. De VSA zorgt voor een piekfijn onderhouden
domein. Vanaf de mooie ijzeren poort aan de ingang leidt een kleine, met linden
afgeboorde laan naar de Memorial Chapel. Links kom je langs de Visitors Room
en rechts langs de vlaggenmast, waar dagelijks de Amerikaanse vlag wordt
gehesen op een 50-voet hoge mast. Op het einde van de kleine laan leiden treden
naar de hoek van een verzonken grasplein, met in het midden de indrukwekkende
Memorial Chapel. Bij het betreden van de kapel vindt men de namen van 43
Amerikaanse soldaten, die in een naamloos graf rusten, gebeiteld in rozig
marmeren panelen. Parallel, langs iedere zijde van het lager gelegen groen,
hebben we vier begraafplaatsen, elk met 92 graven in witte marmer uit Carrara.
21 van deze 368 graven bergen lichamen van onbekende soldaten. Architect van de
begraafplaats is Dr. Paul P. Cret uit Philadelphia-Pennsylvania. Het park zoals
we het nu kennen met Memorial Chapel is pas officieel ingehuldigd op 8 augustus
1937.
Ook de plechtigheid is indrukwekkend. Omstreeks 15
u. komen de genodigden in stoet naar de begraafplaats. Jaarlijks weerkerende
ceremonies zijn de overvlucht door Amerikaanse militaire vliegtuigen, een
godsdienstig gebedsmoment veelal van vertegenwoordigers van verschillende
godsdiensten, verschillende korte toespraken, kransen en eresalvos. Jaarlijks
weerkerend hoogtepunt sedert 1923 is het zingen van het Amerikaans volkslied
door de Waregemse schoolkinderen. Het zijn ook deze schoolkinderen die nadien
poppies strooien op de verschillende graven. De plechtigheid wordt jaarlijks
bijgewoond door vertegenwoordigers van de USA (ambassadeur, US Military
Representative, N.A.T.O. Military Committee) en de plaatselijke organisatoren
van Heldentrouw en het stadsbestuur. Deze zijn ook allen geprogrammeerd met een
gelegenheidstoespraak. Tot slot volgen nog de De Brabançonne en The Star
Spangled Banner. Telkens wordt de plechtigheid bijgewoond door een paar
duizend aanwezigen (in 2002 bij de jubileumherdenking van overvlucht Lindbergh
waren er zowat 3000).
Programma van de plechtigheid
Opening van de Ceremonies
Erkenning van Next of Kin
Fly-over door de United States Air
Force
Tribute door de Verenigde Staten
Strijdkrachten
Tribute van de American Legion of
Heldentrouw
Tribute door de Gemeenschap van
Waregem
Tribute van de Amerikaanse regering
Amerikaanse en Belgische Volksliederen
door de Schoolkinderen
van Waregem
Kranslegging
Volleys
Kranen
"In Flanders Fields"
Zegening
Volksliederen van de Verenigde Staten
van Amerika en het Koninkrijk België
http://blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=342510
http://aomda.org/assets/pages/en/108_Flanders_Field.php
http://aomda.org/assets/pages/en/index.php?pid=22&nid=3
|