De liefde voor bloemen is universeel. De cultuur van een land wordt vaak geïdentificeerd door de manieren waarop bloemen gebruikt worden voor artistieke uitingen: ze hebben door de eeuwen heen vele artiesten geïnspireerd. België en Japan zijn koplopers in bloemenkunst en in festivals die de schoonheid van de natuur vereren. In beide culturen vervullen bloemen een vooraanstaande, symbolische rol in zowel het sociale als het spirituele leven.

Japan en bloemen

De eilandstaat Japan strekt zich uit van het subtropische Okinawa tot het ijskoude Hokkaido, waardoor in het land geen enkel seizoen overal hetzelfde is. De vegetatie is dan ook verbluffend rijkelijk gevarieerd. De vergankelijke, seizoensgebonden schoonheid van de bloemen roept zowel bewondering als pathos op. Sinds mensenheugenis heeft de Japanse cultuur zich met vele artistieke vormen ontwikkeld in het vatten van hun vluchtige schoonheid.

Van de 4500 korte gedichten van Man-yo-shu, de eerste collectie van gedichten in Japan, die dateert van de 8ste eeuw, verwijst een derde via planten of bloemen naar gevoelens van liefde, hoop, angst en nostalgie van de auteur. Het hedendaagse Hanami, dat het begin van de lente inluidt en vaak sfeervol wordt gevierd met het drinken van sake onder de bloeiende Sakura (kersenbloesem), vindt zijn oorsprong meer dan duizend jaar terug. In Japan wordt Hanami beschouwd als de wieg van vele artistieke vormen; er werden gedichten geschreven en er werden Kabuki en Noh (Japanse toneelstukken) opgevoerd, waarbij de elegant vallende witte kersenbloesemblaadjes de achtergrond vormden. Ikebana, de bonsaicultuur, tuinieren en andere vormen van bloemschikken tonen het belang aan van de sierteelt in het Japanse dagelijkse leven.

De Japanse ambassadeur in België, de heer Masafumi Ishii benadrukt dat sinds enkele eeuwen de chrysantenfestivals in de herfst een belangrijk cultureel gebeuren vormen in het land. De bloemen worden vaak op een decoratieve manier geschikt, denk maar aan de vorm van schepen of poppen. Het Japanse keizerlijke zegel is tevens gebaseerd op de chrysant. Zijne Majesteit de Keizer organiseert in de lente en herfst tuinfeesten waarbij gasten worden uitgenodigd.

150 JAAR BELGISCH-JAPANSE VRIENDSCHAP

Dit jaar vieren België en Japan de 150e verjaardag van hun vriendschap en hun diplomatieke relaties. Op 1 augustus 1866 ondertekenden beide landen hun eerste vriendschaps-, handels- en scheepvaartverdrag. België was toen nog een jonge, onafhankelijke staat die zijn horizon wou verbreden, terwijl Japan – geleid door de Shogun Tokugawa – net voorzichtig zijn deuren openzette voor de buitenwereld.

Twee jaar later vond de Meiji -revolutie plaats in Japan. Deze leidde tot een heuse modernisering van het land. De tweede helft van de 19e eeuw werd gekenmerkt door rijke uitwisselingen, waarbij beide naties een wederzijdse inspiratiebron waren: Japan liet zich inspireren door het institutionele systeem van België, terwijl de Japanse kunstwerken de verbeelding van talloze Belgische kunstenaars wisten te voeden.

Na de Tweede Wereldoorlog kregen de relaties tussen België en Japan een nieuw elan, samen met de steile economische opgang van Japan in de jaren ‘50 en ‘60. De eerste Japanse fabriek in het buitenland werd door Honda in België opgetrokken in 1962, waarna nog talloze bedrijven volgden. Belangrijke persoonlijke, economische of politieke bezoeken droegen bij tot de nauwere banden tussen beide landen en tussen de keizerlijke en de koninklijke familie.

Sindsdien konden honderden Belgische en Japanse studenten deelnemen aan uitwisselingsprojecten. De Japanse cultuur dringt in het dagelijkse leven van de Belgen door via de mangastrips, de beroemde Japanse keuken, binnenhuisdecoratie, enz. Omgekeerd is er geen enkele Japanner die België niet associeert met zijn kwaliteitsproducten zoals bier, chocolade, wafels of de Rode Duivels. Het wereldberoemde Manneken Pis, symbool van het vrijgevochten Brussel, bewijst trouwens de lange vriendschap tussen beide landen, aangezien er zowat 17 traditionele Japanse kostuums in zijn kleerkast hangen, zoals de outfit van een samoerai, een Daimyo of een Kintaro. De oudste outfit dateert van 1928 en het laatste Japanse kostuum werd in 2003 geschonken. http://belgiumjapan150.jp/en/