PERSMEDEDELING VAN BEN WEYTS 

VLAAMS MINISTER VAN ONROEREND ERFGOED

Weyts geeft groen licht voor sloop van zwaarvervuilde fabriek

Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts heeft groen licht gegeven voor de sloop van de beschermde fabriekssite
‘Textiles d’Eecloo’ in het Oost-Vlaamse Eeklo. De voormalige katoenfabriek is immers zwaar vervuild met kwik en herstelwerken zouden alleen maar méér gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Nu blijven alleen de grote schoorsteen
en een stoomketel behouden, als tastbare herinneringen aan het industriële verleden van deze plek en het harde werk van onze voorouders. “Deze grote fabriek is meer dan een eeuw oud en heeft heel wat erfgoedwaarde, maar de volksgezondheid gaat altijd voor”, zegt Weyts. “De industriële activiteiten hebben deze site zwaar vervuild. Dat verleden kunnen we niet veranderen, maar we kunnen er wel verantwoord mee omgaan”.

Het textielbedrijf Textiles D’Eecloo bouwde in 1912  een katoenfabriek met wel 40 weefgetouwen in het Oost-Vlaamse Eeklo. 25 jaar
later werd die fabriek omgevormd tot een stoomvellenbereiderij, waar hazen- en konijnenvellen met kwiknitraat behandeld werden om hoogwaardig hoedenhaar te verkrijgen. Na de sluiting in 1954 werd de site in gebruik genomen door een vlasvezelfabriek. In de jaren ‘60 kreeg het gebouw een functie als opslagruimte. De site werd ook beschermd als erfgoed. Maar de industriële activiteiten hadden ondertussen wel giftig kwik achtergelaten in de bodem, vloeren en muren. Uit onderzoek is gebleken dat er ernstige gezondheidsrisico’s zijn als de site gewoon zou blijven staan. In maar liefst 83% van de genomen monsters op de site is de concentratie hoger dan de toegestane normen. Herstelwerken zouden gevaarlijk zijn, want bij het boren of schuren kan er kwikstof vrijkomen dat ingeademd kan wordenof in ons voedsel 
of drinkwater kan belanden.

Vlaams Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts heft nu definitief de bescherming op van de fabriekssite van ‘Textiles d’Eecloo’. Er is zo groen licht voor verregaande sloopwerken. Enkel de 15 meter hoge fabrieksschoorsteen en de Mahy-stoomketel blijven beschermd en dus behouden. Zo blijven er ook na de sloop van de fabriek prikkelende sporen van het industriële verleden, die het verhaal van deze plek vertellen – zonder risico’s voor de volksgezondheid. Deze beslissing heeft een lokaal draagvlak en komt er na een uitgebreid traject, met
ook een openbaar onderzoek waar onder meer omwonenden de kans hadden om vragen te stellen en eventueel bezwaren te maken.
Na de sloop van de fabrieksgebouwen en de sanering, kan de hele site een nieuwe invulling krijgen.

“We hebben heel wat industrieel erfgoed om fier op te zijn en ook deze textielfabriek in Eeklo is een indrukwekkend gebouw.
Maar we moeten duidelijke keuzes durven maken, zeker als de volksgezondheid in het gedrang is”, zegt Ben Weyts.

“Het is evident dat de gezondheid van gebruikers van de site op de eerste plaats komt”, zegt administrateur-generaal Peter De Wilde
 van het Agentschap Onroerend Erfgoed. “Dankzij het behoud van de schoorsteen en de nieuwe bescherming van de stoomketel zal het
industriële verleden de ziel van deze textielnijverheidsite blijven”.