50 jaar geleden: mijn verblijf in Londen van 1 t.e.m. 31 juli 1969

Op 1 juli 1969 namen een dertigtal jongeren de boot in Oostende richting Dover. Wij werden ondergebracht in Engelse gezinnen want in de voormiddag van onze vakantie schaafden wij onze kennis van de Engelse taal bij aan het London Institute for Foreigners en ‘s namiddags waren we vrij. In het gezin van Mr. & Mrs. Farthing (gepensioneerde leerkrachten die in Winchmore Hill woonden) logeerden ook een Portugees (Euclides Soares Marques), een Fransman van wie ik de naam vergeten ben, en Harry, ook een Belg.

Juli 1969
In de tuin van Mr. & Mrs. Farthing (Winchmore Hill, Londen)
Foto © Euclides Soares Marques, zoon van een Portugese burgemeester.

De belangrijkste gebeurtenissen gedurende die prachtige, warme zomermaand som ik hier even op:

'The Stones in the Park' is het concert dat The Rolling Stones op 5 juli 1969 gaven in het Londense Hyde Park. Het gratis concert werd naar schatting door minstens 250.000 mensen bezocht (zie foto's © Michel Colemans). Er speelden nog diverse andere bands als voorprogramma (onder wie King Crimson, Family, The Battered Ornaments, Third Ear Band, Roy Harper, en Alexis Korner’s All Stars). Het concert werd opgedragen aan de twee dagen daarvoor overleden gitarist Brian Jones, die onder mysterieuze omstandigheden verdronk in zijn eigen zwembad. Jones was enkele weken daarvoor door de overige bandleden wegens zijn excessieve drugsgebruik en creatieve meningsverschillen al ontslagen. Na afloop van het gratis concert kreeg de Engelse hoofdstad af te rekenen met een gigantisch verkeersinfarct want iedereen wou zo snel mogelijk naar huis: auto's, taxi's, fietsen, voetgangers, dubbeldekkers, bromfietsen, enz. krioelden door elkaar. Bij mijn gastgezin aangekomen kreeg ik een uitbrander van jewelste omdat ik die dag gespijbeld had om het concert te kunnen meemaken...

De vijver in Hyde Park met de vele zwanen (foto gevonden op het internet).

Op 20 juli 1969 landde de maanlander van de Apollo 11-missie op het maanoppervlak. Die wereldschokkende gebeurtenis heb ik live meegemaakt op televisie. Toen Neil Armstrong zijn beroemde woorden uitsprak (“That’s one small step for (a) man, one giant leap for mankind.”) was het al over middernacht zodat de kalender toen 21 juli 1969 aanduidde. Het lidwoord “a” staat tussen haakjes omdat er discussie is of hij dat wel uitgesproken heeft. “A man” betekent “een man” terwijl “man” “mensheid” betekent, net zoals “mankind”. Armstrong beweerde later dat hij het allemaal niet meer zo goed wist.
En op de Belgische nationale feestdag, 21 juli 1969, won Eddy Merckx zijn eerste Ronde van Frankrijk. Dit kwam mijn hospita mij vertellen want ze had op de radio gehoord dat mijn landgenoot eindwinnaar was geworden exact 30 jaar na die andere Belg, Silvère Maes (1939).
Het verdere verloop van mijn verblijf werd opgevrolijkt door de geweldige muziek die ik vooral in Carnaby Street door de luidsprekers hoorde knallen. Het zomerweer van om en bij 30 graden Celsius is mij ook bijgebleven want geen enkele keer heb ik een paraplu of een jasje nodig gehad. Ons bezoek met enkele kameraden aan Soho is mij ook altijd bijgebleven. In de bioscoop heb ik toen ‘The Graduate’ kunnen zien alhoewel ik nog maar 17 1/2 jaar oud was. In België was de minimum leeftijd voor die film 18 jaar en in Engeland mochten de jongeren al binnen vanaf 16 jaar.
Een greep uit de soundtrack die mij altijd is bijgebleven van die fantastische maand juli 1969:

1. The Rolling Stones - Honky Tonk Women/You Can’t Always Get What You Want
2. The Beatles - The Ballad of John & Yoko/Old Brown Shoe
3. Booker T. & The MG’s - Time Is Tight
4. Max Romeo - Wet Dream
5. Desmond Dekker & The Aces - Israelites/It Miek
6. Radha Krishna Temple - Hare Krishna Mantra
7. David Bowie - Space Oddity
8. Simon & Garfunkel - The Boxer/Mrs. Robinson
9. Jethro Tull - Living In The Past
10. Donovan - Atlantis / Barabajagal (Love Is Hot) (met The Jeff Beck Group)
11. Billy Preston - That’s The Way God Planned It
12. Plastic Ono Band - Give Peace A Chance
13. Harry J. All Stars - The Liquidator
14. Zager & Evans - In The Year 2525
15. Peter Sarstedt - Frozen Orange Juice
16. Joe Dolan - Make Me An Island
17. Humble Pie - Natural Born Bugie
18. Grapefruit - Deep Water
19. Edwin Hawkins Singers - Oh Happy Day
20. The Who - Pinball Wizard
21. Thunderclap Newman - Something In The Air
22. The Equals - Viva Bobby Joe/Michael And The Slipper Tree
23. Bob Dylan - Lay Lady Lay
24. Blood, Sweat & Tears - You’ve Made Me So Very Happy
25. Sounds Nice - Love At First Sight (instrumentale versie door een studio-orkest van de ophefmakende single ‘Je t’aime, moi non plus’ van Serge Gainsbourg & Jane Birkin die door de BBC niet gedraaid werd vanwege te obsceen! En toch stond het koppel daarmee op nummer één in Engeland!)

Een kleine greep uit de fantastische muziek die er toen te horen was!