Vergeet zilver, platina en goud, want hier komt ... palladium!

Op de voorbije Emmy Awards ging onze aandacht vooral naar de weelderige boezem van Christina Hendricks. Maar ook de oorringen en ringen van Christina waren best speciaal. Die waren namelijk niet gemaakt van goud, zilver of platina, maar wel van palladium. En dat is tegenwoordig hét edelmetaal van de juwelenmode.

Tenzij je al eens een katalysator uit elkaar haalde, is de kans bijzonder klein dat je al van palladium gehoord hebt, want tot voor kort werd het metaal enkel gebruikt in de industriële wereld.

Per jaar wordt zo'n 300 ton palladium geproduceerd, vooral in Zuid-Afrika, Rusland en Noord-Amerika. De overgrote meerderheid daarvan wordt gebruikt in de auto-industrie, maar we vinden het edelmetaal ook in gsm's, flat-screen televisies en computers.

Maar de laatste jaren is palladium ook steeds populairder bij juwelenmakers en dat hebben we vooral te danken aan de economische crisis. "Ik stel steeds meer palladium voor als alternatief voor klanten die bezorgd zijn over de prijs van platina of wit goud", zegt juwelenmaker Alex Goodman.

"Om je een idee te geven van de prijs: een ring die 3.300 euro zou kosten in 18-karaats wit goud, kost ongeveer 4.500 euro in platina", zegt Goodman. "Maar als je dezelfde ring maakt in palladium, dan gaat het om zo'n 1.900 euro."

Toch is palladium niet zomaar een 'goedkoop' alternatief, want het edelmetaal bouwde al een goede status op. Zo moeten verkopers exact kunnen aantonen hoeveel procent palladium hun juwelen bevatten. De meest voorkomende vorm is palladium 950, met 95 procent puur palladium, aangevuld met 5 procent andere metalen zoals koper en kobalt.

En dat palladium een heuse trend wordt, bewijzen de verkoopscijfers. Tussen april en juni werden bijna 30.000 palladium-juwelen verkocht, alleen in het Verenigd Koninkrijk. Dat is maar de helft van de verkochte juwelen in platina, maar experten weten zeker dat de cijfers voor palladium enkel zullen stijgen.

En zoals bij elke trend, helpt de goedkeuring van de celebrities om de populariteit van palladium te doen stijgen. Niet alleen Christina Hendricks is een fan, maar ook Sarah Jessica Parker en Kelly Osbourne dragen juwelen in palladium. En eerder dit jaar koos mode-ontwerpster Vivienne Westwood het metaal voor haar eerste juwelencollectie.

Dus hoe kunnen we palladium herkennen? Voor het ongetrainde oog is het een grijs, zilverkleurig metaal, dat bijna niet te onderscheiden is van platina. Bovendien blijft de kleur van palladium langer intact en weegt het minder dan platina en goud. "Dat maakt het uitermate geschikt om oorringen van te maken", vindt Goodman.

Toch zijn er volgens juwelenontwerpster Harriet Kelsall ook een aantal nadelen. "Als je van strakke lijnen houdt, dan is palladium perfect. Maar als je een juweel met vormen en details wil, dan kies je beter voor platina."

En zelfs als je niet van plan bent om juwelen in palladium te dragen, is het edelmetaal volgens experten een goede investering. "Palladium is vrij zeldzaam", weet juwelenexpert Nigel Dunn. "Er is ongeveer 40 keer meer goud in de wereld dan palladium. En aangezien palladium nu nog niet echt gekend is, zal dat in de toekomst wel zo zijn en zal de vraag daardoor stijgen."

En dat zal natuurlijk leiden tot een enorme prijsstijging. "Het is moeilijk om te voorspellen, maar ik zou niet verrast zijn als de prijzen van palladium in de toekomst die van de traditionele metalen ver zou overtreffen", beklemtoont Dunn.

Juwelen die vandaag maar half zoveel kosten als platina, maar in de toekomst twee keer zoveel waard kunnen zijn? Dat klinkt als muziek in onze oren! (br.hln - foto ap)