814 Planten
De eerste verwijzing, dat alle leven ontspringt via planten, schreef de profeet Jesaja. Dat was 7 eeuwen voor onze jaartelling. Hij vertelt het verhaal van de stronk van Jesse. Koning David stamde daarvan af.
In EOS staat een prachtig artikel over de stamboom van de bloemen.
Van de huidige plantensoorten maakt 90% bloemen. Zaadplanten gaan al zeker 300 miljoen jaar mee, maar bloemen doken ten vroegste 250 miljoen jaar geleden op. Er zijn geen fossielen uit die tijd gevonden. Hoe ze eruit zagen blijft een raadsel. Met behulp van statistische technieken en computers reconstrueren wetenschappers bloemen van bijna 800 bestaande planten Zo hopen ze de eerste ‘oerbloem’ te vormen.
Alle moderne bloemen stammen af van één voorouder die 140 miljoen jaar geleden leefde.
Een internationaal team van onderzoekers ontdekte dat verschillende methodes en scenario’s een vergelijkbaar eindresultaat opleveren: een tweeslachtige bloem met minstens 10 stuifmeeldraden en zeker 5 onvergroeide vrouwelijke ‘vruchtbladen’ (die bij veel bloemen samen de stamper vormen).
Vooral de voorspelde schikking van een klein dozijn identieke bloemblaadjes was echter een verrassing: die bleken niet, zoals bij veel hedendaagse bloemen, in een spiraal ingeplant - wat door veel botanici als primitiever gezien wordt – maar vormden daarentegen vier concentrische kransen.
Dat werden er in de loop van de evolutie steeds minder, suggereren de wetenschappers in ‘Nature Communications’, vermoedelijk omdat het specialisatie mogelijk maakt, bijvoorbeeld tot kleurrijke kroon- en beschermende kelkblaadjes. Voordelige veranderingen in een gen dat slechts één van de kransen beïnvloedt, konden zich zo voltrekken zonder dat het in de bloem meteen een boeltje werd.