Langs tal van Vlaamse wegen zijn dezer dagen smalle linten van kleine witte bloempjes te bewonderen. Deze bloemen, die de naam Deens lepelblad dragen, staan er doordat er de afgelopen wintermaanden meer dan 80.000 ton strooizout is uitgestrooid. Dat meldt Natuurpunt.

Het zouttolerante Deens lepelblad groeit normaal aan de voet van hoge duinen. Ook hertshoornweegbree, stekend loogkruid, smalle rolklaver en kweldergras gedijen tegenwoordig goed in de verzilte Belgische wegbermen.

Ze worden allemaal pekeladventieven genoemd, waarbij de term ‘adventief’ erop wijst dat ze van nature niet op de huidige vindplaatsen voorkomen. Door het strooizout zijn de meeste inheemse grassen en bloemen in de Vlaamse bermen afgestorven.

Sinds kort wordt zelfs de atriplex micrantha in de bermen gesignaleerd, een zoutminnend plantje dat groeit op de steppe in Oekraïne.

"Hoe meer grote zoogdieren er in de bossen rondlopen, hoe meer teken er zijn", zegt bioloog Dieter Heylen van de Universiteit Antwerpen. Reeën en everzwijnen - soorten waarvan er steeds meer voorkomen - zijn de belangrijke dragers van de volwassen schapenteken.

Uit cijfers van het Wetenschappelijk Instituut Volksgezondheid blijkt intussen dat het aantal besmettingen met de bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt, in 2011 met 34,8 procent is gestegen. In totaal zijn er in 2011 469 besmettingen met de bacterie geregistreerd. In 2010 waren er dat 348. De kans op besmetting na een tekenbeet is het hoogst in augustus en september. Mannen lopen duidelijk meer risico dan vrouwen.

Het risico neemt toe bij een wandeling in of bij een bos. "Hoge vochtigheid is erg belangrijk voor een teek. In een open en onbeschaduwde tuin ga je ze bijna nooit vinden. Ook temperatuur is een bepalende factor. Teken zijn koudbloedig. In de winter zijn ze minder actief. Meteen ook een verklaring waarom mensen nu opnieuw last krijgen van tekenbeten.

Prinses Astrid heeft als vertegenwoordigster van 'Roll Back Malaria' een week in Japan en Cambodja doorgebracht. Daar vertelde ze in een interview aan de Waalse krant Le Soir dat het goed gaat met haar vader koning Albert II.

De prinses antwoordde heel voorzichtig op de vragen over de gezondheidstoestand van haar vader nadat hij gisteren in het openbaar met een wandelstok verscheen. "Mijn vader is geen jongeman van 20 jaar meer, maar het gaat goed met hem. Ik zou niet te veel aandacht besteden aan die wandelstok. Zoals iedereen, kan hij al eens last hebben van zijn rug. Ik ben helemaal niet ongerust."

Op de vraag of ze vindt dat hij na bijna 20 jaar koningsschap geen rust verdient, reageerde ze eerder fel:"Luister, dat is niet aan mij om dat te zeggen. Ik geef geen enkel commentaar."

Intussen zwellen de geruchten aan dat prins Amadeo, de oudste zoon van Astrid, de economische missies op zich zal nemen als kroonprins Filip koning wordt.