Aan de schoolpoort van het koninklijk technisch atheneum van Stabroek moet je al goed zoeken om nog een jong meisje met een klassieke boekentas of rugzak te vinden. Al vanaf hun twaalfde krijgen de fashionista's van mama of papa steevast een trendy handtas. 'Het begint heel vroeg', zegt adjunct-directeur Sandra Nepper. 'Vanaf het derde middelbaar zie je niemand nog met een klassieke schooltas mét handvat.' Tot grote frustratie van de leerkrachten, die moeten toekijken hoe de kinderen boeken en schriften opplooien om alles netjes te doen passen. 'Enkele jaren geleden maakten we de agenda's zelfs groter in de hoop dat de kinderen zich een grotere zak zouden aanschaffen. Maar zelfs dat haalt weinig uit. Ook al zijn de handtassen middelgroot, dan nog steekt het officiële document eruit', aldus Nepper. 'Maar we kunnen ze niet verbieden. We kunnen de leerlingen hoogstens vragen een grotere tas te kopen.'

Schooldirecties zijn er nog lang niet vanaf. Het begint nog maar pas, weet Gunther Desmet, aankoopdirecteur van Dreamland. 'Het is dé trend van het moment. Kipling, dat terrein is verloren in de middelbare school, is met een handtassenlijn voor pubers begonnen. En ook kledingketen Zara speelt er handig op in', legt hij uit. 'Wij stellen ons momenteel de vraag of we vanaf volgend jaar op de kar moeten springen. Eerlijk gezegd ben ik nog altijd voor de klassieke boekentas of rugzak, die niet meteen fashionable is, maar ergonomisch wél verantwoord. Maar als we de boot niet willen missen en een deel van de koek willen, zullen we niet anders kunnen.'

Kurt Caecaert, van handtassengigant Clips in Aalst en Asse, merkt dat de smaken veranderen. 'Speciale neplederen schoolhandtassen voor de meisjes verkopen sinds dit schooljaar als zoete broodjes. Liefst 200 stuks in september. De prijs is dezelfde als een boekentas, de handtas oogt alleen iets hipper.'

Tom Palmaerts, jongerentrendwatcher bij Trendwolves, vindt de handtassenmode een logische evolutie. 'Jonge meisjes zijn steeds vroeger rijp en kijken op naar hun grote volwassen voorbeelden. Ze worden tweens genoemd, tussen kind en tiener. Ze schminken zich, gaan uit en dragen handtassen. En dat zal wellicht niet meer veranderen.'