Pater Damiaan heilig verklaard in bijzijn van 3.000 Belgen

Pater Damiaan is heilig verklaard. Paus Benedictus XVI omschreef Damiaan tijdens zijn homilie in de drie landstalen als "een hoogtepunt van naastenliefde."

Om 10 uur begon de misviering waarin pater Damiaan heilig verklaard werd. Ongeveer 2.500 Belgen waren in Rome aanwezig om mee te vieren. De viering vond plaats in de Sint-Pietersbasiliek in Rome.

Buiten aan de basiliek waren grote videoschermen aangebracht. In totaal waren ongeveer 3.000 zitplaatsen voorzien, maar die werden meestal bezet door gezagsdragers en vooraanstaanden. Ondermeer het koningspaar, de politici van CD&V en cdH en de voorzitters van kamer en senaat waren present.

Het plan was dat de heiligverklaring op het Sint-Pietersplein zou plaatsvinden. Een tegenvaller voor de Damiaan-vierders was dus wel dat ondanks het zonnige weer beslist werd de viering in de basiliek te houden, terwijl velen gerekend hadden op een openluchtmis.

Naast pater Damiaan, patroonheilige van de melaatsen en aidspatiënten, werden ook een Franse non, een Pool en twee Spanjaarden door Paus Benedictus XVI heilig verklaard.

De paus kreeg tijdens de viering ook een relikwie van elk van de vijf nieuwe heiligen. In het geval van Damiaan was dat een haarlok. Die haarlok werd opgedoken uit het archief van de paters Picpussen, de congregatie van Pater Damiaan.