In Meldert begint kerst al op 2 november

MELDERT - Voor de bakkersfamilie Buydens in Meldert kan het niet snel genoeg kerst zijn. Op en rond hun huis branden nu al zoveel lichtjes dat het 'snachts van kilometers ver te zien is. 'We moesten wel. Anders hebben we geen tijd meer om de versiering te plaatsen.'

'Woensdag is een bus van De Lijn pal voor onze deur gestopt omdat de passagiers de kerstversiering wilden bewonderen. We durven onze auto niet meer voor ons huis te parkeren, want er zijn te vaak afgeleide bestuurders die er bijna op botsen. De buren grappen dat we zelfs het luchtverkeer in de war brengen.'

Voor wie er nog aan mocht twijfelen: bij Danielle en Michel Buydens staat veel kerstversiering opgesteld. Héél veel. Twee kerstmannen op een bewegende wip pronken in de tuin naast tientallen rendieren, treintjes, een kerststal, sneeuwmannen en zelfs een pinguïn. Allemaal zijn ze uitgerust met lichtjes. En op zowat alle muren flikkeren solsleutels, sterren, sneeuw en kerstwensen.

'Ik geef toe: het is nog lang tot Kerstmis, maar we hadden geen andere keuze', vertelt Danielle Buydens (55) uit het Oost-Vlaamse Meldert. 'Mijn man en ik hebben zo veel kerstversiering dat we enkele dagen vakantie moeten nemen om alles op te stellen. Hij is bovendien banketbakker en heeft het binnenkort razend druk tot na Nieuwjaar. Dus hebben we alle versieringen deze week moeten plaatsen.'

Danielle en Michel leven voor de kerstversiering. 'Zeg maar gerust dat we eraan verslaafd zijn', lacht ze. 'Zeven jaar geleden zijn we begonnen met enkele simpele lichtjes, maar dat is snel uit de hand gelopen. Elke keer als we naar de winkel gingen, zagen we weer iets anders dat we mooi vonden. Uiteindelijk hebben we zowat alles aangeschaft dat we konden vinden in de buurt.'

Een goedkope bezigheid is het niet. 'Ik denk dat onze collectie alles samen zowat 17.350 euro waard moet zijn. Daar komt de elektriciteitsrekening nog bij. Die bedroeg vorig jaar 347 euro. Maar dat vinden we niet erg want dit is onze enige hobby.'

Het was geen sinecure om de duizenden lichtjes op het elektriciteitsnet aan te sluiten, legt Danielle uit. 'Opdat er geen zekeringen zou springen, zijn bijna alle figuren op een andere kabel aangesloten. We hebben zelfs een elektriciteitsgroep op benzine gekocht: zo hoeft niet alle elektriciteit van het net te komen.'

Ondanks het prijskaartje heeft Danielle nooit overwogen om met haar hobby te stoppen. 'Als 's avonds de lichtjes aangaan, ben ik dat allemaal vergeten. Dan wordt ons huis één groot lichtfestijn. Voor mijn part komen er nog honderden lichtjes bij. Waarom niet? We hebben nog plaats genoeg in de tuin en op ons dak.'