ARENDONK - Fietsenmaker Luc Wijnants (26) deelt morgen opnieuw gratis friet uit aan iedereen die bij hem Sint-Katriena komt zingen. Het gemeentebestuur van Arendonk heeft liever dat de kinderen in hun eigen buurt blijven.

Nieuwjaar of Driekoningen zingen doen ze in Arendonk niet. Wel gaan de kinderen elk jaar op 25 november van deur tot deur, gewapend met een lampionnetje en een stevige plastic zak, om het lied van Sint-Katriena te zingen. Als beloning voor hun zangkunsten krijgen ze overal chips, Leo's en ander snoepgoed toegestopt.

Hoewel er ieder jaar nog vele honderden kinderen meedoen, is de grote glorieperiode van Sint-Katriena duidelijk voorbij. Jammer, zo vindt fietsenmaker Luc Wijnants uit de Hovestraat. Om de aloude volkstraditie weer nieuw leven in te blazen zette hij vorig jaar een frietkot voor zijn deur. Alle kinderen die bij Fietsen Luc passeerden en zongen, kregen van hem gratis een pak friet met mayonaise.

De stunt miste zijn effect niet, want de rijwielhandelaar kreeg ineens dubbel zo veel volk over de vloer. 'Ik deelde 665 frieten uit', zegt Luc trots. 'Van de kinderen kreeg ik alleen maar plezante reacties. Daarom doe ik het dit jaar opnieuw, al moest ik daarvoor wel eerst bij de burgemeester komen.'

Volgens burgemeester Nest Buijs (CD&V) was het helemaal niet zijn bedoeling om de fietsenmaker op het matje te roepen. 'Ik had een positief gesprek met hem. Wij willen de vrijheid van onze handelaars niet beperken', onderstreept Buijs.

Toch ontkent de burgemeester niet dat hij zijn jongste onderdanen liever niet massaal naar het marktplein ziet afzakken. 'Sint-Katriena moet een feest zijn voor alle inwoners van Arendonk en niet alleen voor de handelaars in het centrum. Daarom willen we de kinderen het liefst zo veel mogelijk in hun eigen buurt laten zingen.'

Het gemeentebestuur steunt de verankering van Sint-Katriena in de buurten ook financieel. Zo mogen buurtcomités die in hun straat een kraampje met wafels en chocomelk openen, gratis eieren, bloem, boter, suiker en melk bestellen bij de gemeente. 'Elf buurten hebben hun boodschappenlijstje binnengebracht', zegt jeugdambtenaar Pascal Thijs. 'In totaal gaat het om vierhonderd eieren, dertig kilo bloem en 150 liter melk.'

Of ook de bevolking van mening is dat Sint-Katriena in de eerste plaats een buurtfeest is? Uit een poll op www.nieuwsblad.be/arendonk blijkt dat 70 procent niet echt achter de strategie van het gemeentebestuur staat: zeven op de tien lezers willen graag meer leven in de brouwerij op de markt. Meestemmen kan nog tot woensdag.