Onzichtbaarheidsmantel in aantocht

Ooit al eens Harry Potter-gewijs onzichtbaar willen zijn? De op het eerste zicht ongrijpbare illusie is alweer een stapje dichterbij gekomen, beweren onderzoekers in de wetenschappelijke tijdschriften 'Nature' en 'Science'. Professor Xiang Zhang en zijn team van de universiteit van Californië hebben experimenten uitgevoerd op nano-objecten, maar denken dat het mogelijk is om dezelfde techniek op termijn toe te passen om een persoon onzichtbaar te maken.

De materialen die ze hebben ontwikkeld, kunnen licht ombuigen rond driedimensionale voorwerpen en hen zo laten verdwijnen. Dat effect heet 'negatieve refractie'. Hierdoor wordt het licht afgeleid in een afwijkende richting.

Microgolven
Uit eerder onderzoek bleek dat het negatieve refractie-effect gebruik maakt van microgolven, een golflengte die niet zichtbaar is voor het menselijke oog. De nieuwe materialen maken gebruik van golflengtes die veel dichter bij het zichtbare gedeelte van het spectrum liggen. Alleen bestaan de metamaterialen uit structuren die kleiner zijn dan de golflengte van het licht.

"Zoals water rond steen"
De metamaterialen leiden het licht rond het voorwerp. Eens achter het object wordt het licht weer omgevormd en opnieuw zichtbaar. Het licht wordt niet geabsorbeerd of gereflecteerd door de metamaterialen. "Het is een beetje zoals water dat rond een steen loopt en achter de steen gewoon weer rechtdoor loopt", stellen de wetenschappers. Het object is zo onzichtbaar voor de toeschouwer.

Het onderzoek krijgt financiële steun van de Amerikaanse regering en dan voelt u het al aan uw water: tanks onzichtbaar maken, daar is het de George Bushen van deze wereld uiteindelijk allemaal om te doen. (svm)