De moeilijke boeken een beetje beu, op zoek naar eens “iets anders” kwam Pasen gelukkig gevallen dit jaar. Ik kreeg een boek cadeau. Gij leest graag gij zeit ze. Ik nam het aan. Het ontgoochelde mij al van voor ik wist wat het was. Veel te dik. Verdomd, ze weet toch dat ik geen dikke boeken lees…..507 bladzijden bleek het. Als het echt goed was, nog net haalbaar. Als….

Stefan Brijs…nog nooit iets van gelezen. Wou eigenlijk in iets anders beginnen, maar wou Moppie niet ontgoochelen. Ik begon dus demonstratief in het geschenk. Ach de eerste bladzijde viel mee. John Patterson zijn verhaal….en Martin Bromley. Het zijn vrienden, ondanks hun tegengestelde karakters. John is een lezer en een literatuurliefhebber. Milton, Keats, Dickens, Kipling…. Uit ander hout gesneden is de familie Bromley, bestaande uit pa, ma, Martin en een hele reeks zusjes. Ze zijn luidruchtig, deels analfabeet, onbesuisd en dierlijk in hun verlangens. Bindende factor is moeder Bromley. Zij was het die John borstvoeding gaf, nadat zijn eigen moeder overleed in het kraambed. Lezer en vechtjas zijn zoogbroeders.

Martin gaat in het leger…de eerste wereldoorlog is uitgebarsten. De sociale druk om het land te gaan dienen is groot. John weerstaat de druk. Ondanks Martin zich tegen hem keert. En ook Martin’s zus op wie John verliefd is, ontwikkeld een schrijnende antipathie voor zijn vermeende lafheid. Doch verliest z'n vader, die postbode was, bij een zeppelin bombardement. Zo wordt hij ook bij de oorlog betrokken. Hij komt bovendien te weten dat Martin gesneuveld is.

Wanneer John in het tweede deel, Het westfront, zelf in de loopgraven staat, besluit hij uit naam van Martin brieven te schrijven. Zolang hij schrijft, en mevrouw Bromley leest, leeft Martin. Dit samenspel is van een ontroerende schoonheid

In kalme, haast bedeesde zinnen voert Brijs ons verder mee, de oorlog in. Het zijn zinnen waarin niemand zal verdwalen. Brijs is er in geslaagd een toegankelijk en aantrekkelijk boek te schrijven over loyaliteit, vriendschap en heldendaden. Mooi. En aangrijpend. Met levende personages. Een van de weinige boeken waarbij ik emotioneel geraakt werd. Knap ! Een historisch werk, maar Brijs trapt niet in de val de lezer te overdonderen met historische details en andere vervelende geschiedkundige feitjes. Zijn kennis vormt de achtergrond (en de voorgrond) van het verhaal. Het resultaat is een wandeling door De Groote Oorlog. Alleen al daarom is 'Post voor mevrouw Bremley' een belangrijk boek: het is een pil tegen het Groote Vergeten.

Een prachtboek…8/10