Een kinderboek ? Best mogelijk. Hoeft niet altijd moeilijk te zijn om niveau te halen. Het begint inderdaad allemaal nogal sprookjesachtig. De familie Holgersson woont in Skåne in het uiterste zuiden van Zweden op een kleine boerderij. Daar groeit hun enige zoon Niels op. Niels is niet zo vriendelijk voor de dieren thuis, hij houdt er van om ze te plagen en te sarren. Als hij op een dag een kabouter vangt en weigert die weer vrij te laten, spreekt de boze kabouter een betovering uit over Niels. Hij wordt zo klein als een duim. Meteen krijgt Nils het aan de stok met de dieren van de boerderij die hem allemaal uitlachen en dreigen om hém nu eens te pesten, en Nils moet vluchten. Hij verstopt zich in de heg die om het erf groeit.

Op dat moment vliegt een groep wilde ganzen over de boerderij. Ze roepen de tamme ganzen op om mee te vliegen naar de bergen en vrij te zijn! De meeste ganzen voelen er echter niets voor om hun leventje op te geven. Alleen Mårten, een jonge ganzerik, wil wel mee. In eerste instantie lukt het hem niet op te stijgen - hij heeft nooit echt vliegen geleerd. Nils heeft er even geen erg in dat hij klein en hulpeloos is en probeert de ganzerik het ontsnappen te belemmeren. Hij grijpt Mårten bij de nek en... op dat moment slaagt die erin op te stijgen. Met veel moeite slaagt Nils erin op de rug van de ganzerik te kruipen..

En dan begint de toch van Zuid naar Noord door Zweden. In de typische aantrekkelijk naïeve stijl beschrijft Lagerlöf het Zweedse landschap. Bossen, meren, rivieren,  vlaktes en bergen worden beschreven zodat men ze zich prachtige kan voorstellen. Dorpen, steden en mensen wordt gestalte gegeven alsof men ze echt zelf bezoek. Meestal is er wel een aanleiding om een sage of legende te vertellen uit de streek waar de ganzen komen. Een prachtig boek dat geschreven lijkt met de mogelijkheden van internet in het achterhoofd…Google op de plaatsnamen en maak een virtuele visuele reis door Zweden.

Ik heb genoten van het boek in combinatie met de nieuwe media. Zweden is iets minder dat verre noordelijke koude land geworden. Het verhaal op zich is flut. De uitweidingen via de mythes en volksverhalen is zoveel te aantrekkelijker. De fenomenaal verbeeldende schrijfstijl is echt een lust om te lezen en een aanvulling aan de visuele impressie die men kan bekomen via internet. Een aanrader ? Voor de liefhebbers wel. Ik geef het boek een 6/10. Naar het allereinde toe wordt het echt wel een beetje te lang.