Nieuw bewijs van leven op Mars - NIEUWSBLAD.be
De kans dat er ooit leven was op Mars wordt steeds groter. De Nasa-verkenner Curiosity heeft er stikstofverbindingen aangetroffen. Het zijn die stikstofverbindingen die ook cruciaal zijn voor het leven op Aarde
De ontdekkingen van het Mars Science Laboratory (MSL) aan boord van de Curiosity werden gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences. Eerder was men er al op de hoogte van de aanwezigheid van stikstof in de atmosfeer van Mars. Om leven mogelijk te maken, moet het echter omgezet worden in stikstofverbindingen.
Op onze planeet gebeurt die stikstofcyclus door bacteriën die vaste stikstof produceren, die op zijn beurt door planten wordt opgenomen. Van daaruit komt de stikstof in de grond terecht, waarna de cyclus zich herhaalt. Als er ooit leven was op Mars, dan is de kans groot dat het stikstofverbindingen gebruikte.
Blikseminslag
In dat geval kwam de stikstof waarschijnlijk door blikseminslagen of door hitte van een impact zoals een meteorietinslag op de rode planeet terecht. De ontdekking betekent niet noodzakelijk dat er op dit moment leven is, maar toont wel aan dat het ooit mogelijk was. ‘Daarom gaan we uitzoeken of het proces van stikstofverbindingen nu nog steeds gebeurt’, zegt Nasa-wetenschapper Jennifer Stern aan de LA Times.
Steeds meer bewijs
Het is niet de eerste keer dat Curiosity een belangrijke ontdekking doet. Eerder vond de verkenner al een bedding van een oude rivier en toonde het aan dat er drinkbaar water was op de planeet.
{ http://www.nieuwsblad.be/ }
|