De Amerikaanse astronoom en astrofysicus Frank Drake stelde in 1961 een wiskundige formule op die een schatting moest maken van het aantal intelligente beschavingen in ons universum. Een groep wetenschappers van de universiteit van Rochester hebben die ‘Vergelijking van Drake’ na 55 jaar een update gekregen. Ze deden dat op basis van de nieuwe gegevens van de Kepler-satelliet van de NASA. Die data gaan (onder meer) over het aantal exoplaneten in ons Melkwegstelstel waar misschien leven mogelijk is.
De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat de kans “bijzonder klein” is dat onze beschaving de eerste geavanceerde beschaving van het universum is. “Kleiner dan één op tien miljard, zelfs”, luidt het. “En uit de gegevens van Kepler kunnen we afleiden dat die kansen eigenlijk veel hoger dan dat liggen, wat het bijna zeker maakt dat onze beschaving niet de eerste is”, aldus hoofdonderzoeker Adam Frank.
Fermiparadox
Experts zijn het er echter onderling nog niet over eens hoeveel belang we moeten hechten aan de Vergelijking van Drake. Als er intelligent leven in het universum aanwezig was, waarom heeft dat zich dan nog niet kenbaar gemaakt aan ons, vraagt de Italiaans-Amerikaanse natuurkundige Enrico Fermi zich af in zijn Fermiparadox. Andere wetenschappers noemen het opzet van Drake ‘wishful thinking’ en zeggen dat de wetenschappelijke waard e van de formule nihil is.