In het Oost-Vlaamse Aalst zijn enkele tienduizenden bezoekers op de been voor de 85ste carnavalsstoet die momenteel door de straten trekt. Voorlopig zijn er geen noemenswaardige incidenten gemeld, zegt Katrien Ottevaere van de Aalsterse lokale politie
Aan de stoet nemen zeventig carnavalsgroepen deel. De optocht startte aan de Pierre Corneliskaai en de eerste wagens bereiken momenteel de eretribune op de Grote Markt. De "carnavalisten" focussen met hun praalwagens dit jaar onder meer op de verkiezingsoverwinning van de N-VA, met de nieuwe burgemeester Christoph D'Haese. Een van de carnavalsgroepen hekelt de partij als de "SS-VA" en voert Bart De Wever als Hitler op. Andere groepen spotten met het koningshuis, de toename van de GAS-boetes of het aantal wegwerkzaamheden in de stad.

Critici beschouwen carnaval in Aalst als een vulgaire verkleed- en zuippartij, maar volgens Aalstenaars begrijpen buitenstaanders het evenement niet goed. In 2010 kreeg het Aalsterse carnaval een plaats op de Representatieve Lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed, omdat het volgens Unesco "kan bijdragen tot het promoten van culturele diversiteit en interculturele dialoog op nationaal en internationaal niveau".

De optocht verloopt voorlopig zonder ernstige incidenten. Er worden vandaag 143 politiemensen ingezet, maar er zijn nog geen exacte cijfers over het aantal bezoekers. De politie en de hulpdiensten hebben bijzondere aandacht voor alcoholgebruik bij minderjarigen en het risico op onderkoeling door het koude weer.