Paus Benedictus XVI heeft woensdag met behulp van zijn tabletcomputer van op 230 kilometer afstand de lichtjes aangestoken van de grootste kerstboom ter wereld, in het Italiaanse Gubbio.

"Ik hoop dat dit licht zal werpen in de schemering", zei de paus toen hij in het Vaticaan op een knopje van zijn tabletcomputer van Sony drukte.

De kerstboom van Gubbio is sinds 1991 door Guinness World Records erkend als grootste kerstboom ter wereld, met een lengte van 740 meter en een maximale breedte van 450 meter. Het gaat eigenlijk om honderden lampen in de vorm van een kerstboom op een bergflank nabij de stad.

De paus omarmt de nieuwe technologieën. In juni verstuurde hij zijn eerste Twitterbericht.

Prins Laurent heeft dinsdagvoormiddag gereageerd op de scherpe kritiek op zijn persoon. Hij werd geflankeerd door een emotionele prinses Claire.

Laurent werd onlangs in een reportage van de Franstalige zender RTBF beschuldigd van partnergeweld. Hij werd afgeschilderd als een gierigaard.

De jongste zoon van koning Albert woonde dinsdag de inhuldiging bij van een nachtverblijf voor daklozen met een hond. "Met dit project wil ik me tonen zoals ik echt ben. Ik denk dat dit het echte beeld is van mij", aldus de royal. Hij weerlegde ook de insinuatie dat hij meer van dieren dan van mensen houdt. "Ik zou graag iets willen rechtzetten. Ik ben een dierenliefhebber maar ook een mensliefhebber. Het belangrijkste in het leven is dat u uzelf kunt aankijken in de spiegel 's avonds."

Lees ook: Nachtverblijf voor daklozen met honden ingehuldigd

Prinses Claire reageerde emotioneel op de uitspraken van haar man. Ze gaf de aanwezige pers een veeg uit de pan. "Ik vind dat het nu genoeg geweest is", klonk het. Ze voegde er aan toe dat de insinuaties fout zijn en dat via haar man drie kinderen zijn gekwetst.

"Dus als niemand nog vragen heeft over het project, dan gaan we meteen naar de containers". De prinses kreeg een daverend applaus.

De dertien ministers en zes staatssecretarissen van de nieuwe regering-Di Rupo I hebben dinsdagnamiddag op het Kasteel van Laken de eed afgelegd in handen van de koning. Nadien was het tijd voor de gebruikelijke groepsfoto met de vorst.

Zoals de traditie het wil, mocht de nieuwe premier de spits afbijten. Elio Di Rupo legde de eed af in de drie landstalen: eerst in het Frans, daarna in het Nederlands en tot slot in het Duits. Als volgende waren de vicepremiers aan de beurt, gevolgd door de vakministers en tot slot de staatssecretarissen.

Op minister Sabine Laruelle na legde elk Franstalig regeringslid de eed af in het Frans en in het Nederlands. Het leeuwendeel van hun collega's aan Nederlandstalige zijde, hield het daarentegen bij zijn moedertaal.

De excellenties verhuisden nadien naar het Paleis der Natie, waar opnieuw een groepsfoto wordt gemaakt. Om 17 uur vindt de machtsoverdracht plaats tussen de oude en de nieuwe regering. Om 17.30 uur houdt de ploeg-Di Rupo haar eerste ministerraad in de Wetstraat 16.

Woensdag om 14.30 uur leest premier Di Rupo in de Kamer de regeerverklaring van de nieuwe bewindsploeg voor. Het debat vindt donderdag plaats tot in de vooravond, omdat Di Rupo daarna zijn opwachting zou kunnen maken op de Europese top. Normaliter wordt het debat zaterdag voortgezet, gevolgd door de gebruikelijke vertrouwensstemming.

Het klinkt als een broodje-aapverhaal, maar het blijkt bittere ernst. Het Franse bedrijf Ginger is een project aan het ontwikkelen om de Eiffeltoren in 2013 met 600.000 plantjes te bekleden.

Via een ingewikkeld netwerk van draden en liften zullen de stekjes in jutezakjes van 15 op 15 centimeter worden vastgehecht aan hennep-netten. Een irrigatiesysteem van twaalf ton rubberen tubes zorgt voor bewatering. De 327 meter hoge trots van Parijs zal op deze manier 87,8 ton CO2 kunnen absorberen, enkele tonnen meer dan het monument uitstoot voor zijn verlichting.

De CO2-neutrale Eiffeltoren moet een ecologisch statement worden voor alle Franse inwoners. Na zes jaar worden de plantjes verwijderd. Kostprijs van deze stunt: 72 miljoen euro.

Martin Hermy, professor Ecologie, Stedelijk Groen Management en Natuurconservatie van de KU Leuven, denkt dat Patrick Blanc achter het project zit. "Zijn groene, met planten begroeide gevels van Musée Quai Branly, op een boogscheut van de Eiffeltoren, lokken al veel volk. Ik zie één groot probleem: organismen moeten de tijd krijgen om oud te worden, wil je veel koolstof absorberen. Grondgebonden gevelgroen zoals blauwe regen kan makkelijk tachtig jaar oud worden. Maar die plantenmuren in jutezakjes van Blanc moeten om de twee jaar worden gerenoveerd. Het zijn absoluut geen duurzame systemen. Dan kan je véél beter bomen planten."

 

De Bilzense presentator Luc Appermont is door de raad van bestuur van de Vlaamse Televisie Academie verkozen tot nieuwe voorzitter. Hij volgt acteur en voormalig vtm-baas Mike Verdrengh op.

De Vlaamse Televisie Academie organiseert jaarlijks de Nacht van de Vlaamse Televisie Sterren, waar tv-gezichten, -makers en -programma's bekroond worden. Appermont maakt sinds 2010 deel uit van de Academie.

Nicole & Hugo hebben vanmorgen hun trouwgelofte hernieuwd. Het onafscheidelijke koppel deed dat in het Vlaams Parlement, onder het goedkeurend oog van Vlaams parlementsvoorzitter Jan Peumans.

Zaterdag stond er in het Vlaams Parlement een 'Feest van de jarigen' op de agenda, een verjaardagsfeest voor 300 Vlamingen die op 7 december 40, 30, 20, 10 of 1 jaar worden. Nicole & Hugo zorgden voor de muzikale omkadering, want zij vierden vorige week hun 40ste huwelijksverjaardag. Vlaams parlementsvoorzitter Jan Peumans zorgde voor een stunt en vroeg of Nicole & Hugo het niet zagen zitten om hun trouwbelofte opnieuw af te leggen.

"Tegenwoordig is dat modern en hernieuwt iedereen zijn trouwgelofte wel eens", sprak Peumans. Veel moeite om Nicole & Hugo te overtuigen was niet nodig. Ze zeiden, net als 40 jaar geleden, meteen en volmondig ja tegen elkaar. De ringen werden ook gewisseld en opnieuw aangedaan.

Radio 2

Christel Van Dyck en Luk Alloo waren getuige van het heuglijke moment, dat werd onthaald op luid applaus van de aanwezigen in het halfrond. Het moment werd vereeuwigd tijdens de live-uitzending van het Radio 2-programma 'En nu serieus', dat u hier kan herbeluisteren.

Het Antwerpse Parkeerbedrijf start op maandag 5 december met een tweede proefproject waarbij parkeerders aan verschillende automaten kunnen betalen met kredietkaarten.

De testautomaten staan in straten waar veel winkel- en horecabezoekers parkeren.

Het gaat om twintig automaten: zes in het gebied Sint-Jansvliet, Ernest Van Dijckkaai, Vlasmarkt, Suikerrui en Steenplein; vier aan de Leopoldstraat/Oudaan; negen verspreid over de Frankrijklei, Quellinstraat en de Maria-Theresialei en één aan het Van Schoonbekeplein.

De automaten zullen herkenbaar zijn door een sticker op de voor- en achterkant.

Na een maand bedenktijd zijn zowat 23.000 van de meer dan 40.000 gezinnen (bijna 57 procent) die zich inschreven voor de tweede samenaankoop van groene stroom - georganiseerd door de provincie Antwerpen - ook effectief ingegaan op het aanbod van de winnende energieleverancier Essent. Dat is een pak meer dan de 41 procent die de stap zetten bij de eerste samenaankoop in 2010.

Gemiddeld betalen ze nu 320 minder voor hun energiefactuur. In totaal besparen de deelnemers zelfs bijna 8,5 miljoen euro.

Essent bood tijdens een online veiling op 3 oktober de laagste prijs voor groene elektriciteit en gas aan. De ingeschreven gezinnen kregen vervolgens een persoonlijk overzicht van de besparing die ze zouden maken. Tot 14 november konden ze dan beslissen om op het aanbod in te gaan.

Vaste prijs

Gedeputeerde Inga Verhaert (sp.a) reageert verheugd op de massale belangstelling. "Goed voor het milieu, maar ook voor de portemonnee", aldus Verhaert, die benadrukt dat de overstappers nu een vaste prijs voorgeschoteld kregen voor een jaar. "Dat is met de stijgende energieprijzen toch wel mooi meegenomen."

Een deel van de gezinnen moet wel nog een verbrekingsvergoeding betalen van 50 of 75 euro. Sommige energieleveranciers rekenen echter twee verbrekingsvergoedingen aan, voor elektriciteit én gas. Vorig jaar diende de provincie daar met succes klacht tegen in bij de federale ombudsman voor energie. De provincie hoopt dan ook dat de meeste leveranciers dit jaar soepeler zullen optreden.

Deze week planten tuiniers en vrijwilligers ruim 15.000 tulpenbollen in de tuin van het arboretum. Die zorgen in het voorjaar voor een spectaculair zicht. De tulpen komen in rechte stroken in het gazon voor het Vangeertenhof. Ze verwijzen naar de lineaire padenstructuur in de voormalige boomkwekerij. De tulpen zijn van verschillende bloeitijd zodat ze, afhankelijk van de weersomstandigheden, van begin april tot eind mei bloeien.

De plantactie komt er niet toevallig juist nu. Volgend jaar is het immers precies 450 jaar geleden dat de tulp aan haar verovering van West-Europa begon. Haar succesverhaal startte in Antwerpen. Een brief van de Antwerpse botanicus en kweker Clusius uit 1562 is het oudste bewaarde bewijs. Volgend najaar is het arboretum mede-organisator van de "World Tulip Summit", een driedaagse conferentie die tulpenspecialisten uit de hele wereld samenbrengt.

Nu de energieprijzen de pan uit swingen, komt de Limburgse geoloog Michiel Dusar met een spectaculair plan voor de dag. "Laat ons weer steenkool ontginnen in Limburg. Onder onze voeten steekt nog 800 miljoen ton steenkool en 53 miljard kubieke meter mijngas. Genoeg voor meer dan honderd jaar."

In 1992 werd uit de mijn van Zolder de laatste Limburgse steenkool bovengehaald. Althans, voorlopig. Volgens Michiel Dusar, gastdocent aan de Provinciale Hogeschool Limburg en verbonden aan de Belgische Geologische Dienst, is het alleen nog wachten op een politicus met genoeg gezond verstand én investeringszin, om de mijnen te heropenen. "Op nieuwe plaatsen dan wel. De oude mijnschachten stonden honderd jaar geleden perfect om de steenkoollagen eronder aan te boren, maar nu staan ze te ver van de productiegebieden", stelt Dusar.

30 miljard ton

Er zijn drie goede plaatsen voor de bouw van een mijnschacht van de toekomst: Opglabbeek, het grensgebied Helchteren/Hechtel en de driehoek Meerhout-Balen- Leopoldsburg.

"In de jaren tachtig, net op het moment dat de laatste mijnen werden gesloten, flakkerde de belangstelling voor steenkool nog even terug op door de crisis en de energieschaarste. Van de onderzoeken toen weten we dat er naar schatting 30 miljard ton steenkool onder Limburg zit, waarvan met de huidige technologie naar schatting 800 miljoen ton kan worden ontgonnen. Dat is een enorm potentieel, als je weet dat in het recordjaar van de mijnen 'maar' 10 miljoen ton steenkool werd bovengehaald, of 450 miljoen ton over alle jaren samen."

"Als hier iemand vandaag beslist om een mijn te openen, dan kost dat echter twintig jaar aan vergunningsaanvragen, openbare onderzoeken, enz. vooraleer de eerste spade inde grond kan worden gestoken." Tweede probleem is dat het Limburgse steenkool te vettig is voor de traditionele kachel thuis. "Maar voor centrales is het wel geschikt", zegt Dusar. Een andere mogelijkheid bestaat erin het Kempensezwarte goud als het wareuit te persen. "Elke ton Kempens steenkool kan tot 240 liter benzine opleveren."

"Het mijngas is wel niet makkelijk naar boven te krijgen", geeft Dusar toe. "Het is verbonden met het steenkool en moet met een soort onderdruk naar boven worden gewerkt. Het is moeilijk, maar het kan."

 

De gewone grottenspin is de "Europese spin van het jaar 2012" en "Grottensoort van het jaar 2012". Dat beslisten archnologische verenigingen uit 25 Europese landen, zo meldt de Belgische Arachnologische Vereniging (ARABEL) op natuurbericht.be.

De gewone grottenspin werd in december 2010 voor het eerst in Vlaanderen ontdekt, in de Limburgse mergelgrotten nabij Riemst.

"Om de gewone grottenspin te vinden, moet afgedaald worden naar donkere vochtige plaatsen zoals grotten, spelonken of verlaten groeves", aldus Kevin Lambeets van ARABEL. "De spin gedijt ook in de stad, onder meer in rioleringen, oude beerputten of kelders. Een gemiddelde vochtigheid en quasi constante temperatuur boven zeven graden genieten de voorkeur."

De gewone grottenspin is een van de 955 gekende soorten "strekspinnen" wereldwijd. In Europa zijn 29 soorten van die familie gevonden, waarvan er in België vijftien voorkomen.

De NASA heeft zaterdag de grootste Marsjeep ooit gelanceerd vanop Cape Canaveral in Florida. Om 16.02 uur vertrok een Atlas-5 draagraket om de robotjeep Curiosity op zijn 570 miljoen km lang traject naar Mars te zetten.

De robot, "MSL" of Mars Science Laboratory in NASA-taal, moet 23 maanden in de Marsbodem zoeken naar organische materialen als basis voor leven. Daarvoor heeft het rijdende lab met een gewicht van 900 kilo tien instrumenten aan boord.

•  

David Beckham heeft een superweekend achter de rug. De Engelse middenvelder scoorde niet alleen voor LA Galaxy via een hoekschop, zijn vrouw Victoria beviel ook van hun eerste dochtertje Harper Seven.

Beckham trapte zaterdag een harde en lage hoekschop die meteen ook in de netten belandde. Het was het winnende doelpunt, LA Galaxy versloeg Chicago Fire met 2-1.

Na de wedstrijd kon Beckham naar het ziekenhuis om zijn eerste dochter te verwelkomen.

Bekijk het doelpunt van Beckham hier via YouTube:

Op Eindhoven Airport was maandagochtend geen vliegverkeer mogelijk door de mist. Vertrekkende vluchten zijn vertraagd of geannuleerd. Inkomende vluchten wachten op weersverbetering of zijn uitgeweken.

Ook op het vliegveld Rotterdam The Hague Airport vertrekken of landen voorlopig geen vluchten. "Er vliegt niets", aldus een woordvoerster van de luchthaven. Zowel vertrekkende als aankomende vluchten zijn hierdoor ontregeld.

Op de luchthaven van Schiphol werden eerder op de dag ook al tientallen vertrekkende vluchten geannuleerd vanwege de mist.

Het aantal Belgen dat tussen januari en september 2011 het leven heeft gelaten ligt lager dan het cijfer in dezelfde periode vorig jaar. Onder meer het zachte weer en het sterftecijfer tijdens de Tweede Wereldoorlog liggen aan de basis van de daling. De uitvaartsector vreest voor jobverlies.

Daar waar er vorig jaar tijdens de eerste negen maanden van het jaar 76.291 Belgen stierven, werden er in dezelfde periode dit jaar maar 74.326 overlijdens genoteerd.

"Als deze afname zich de komende drie jaar voortzet, vrees ik dat veel collega's over de kop gaan", zegt Johan Dexters van Funebra, de beroepsvereniging van de circa 650 begrafenisondernemers in ons land, vandaag in een krant van De Persgroep.

Dat er minder Belgen sterven, heeft onder meer te maken met het zachte weer dit jaar. Ook zijn heel wat mensen die tegen hun stervensleeftijd zouden aanzitten overleden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Toch is er "goed" nieuws voor de begragenisondernemers. Vanaf 2015 zou het sterftecijfer opnieuw stijgen. De huidige generatie zou volgens de verwachtingen immers ten onder gaan aan de stress.

 

Een Antwerps echtpaar laat een erfenis van 750.000 euro na aan het alzheimeronderzoek van Christine Van Broeckhoven. Dat meldt de Universiteit Antwerpen maandag. "Dit motiveert ons enorm om er voluit voor te blijven gaan", reageert de wetenschapster. Volgens de universiteit schenken steeds meer mensen hun erfenis (deels) aan wetenschappelijk onderzoek.

Professor Christine Van Broeckhoven (Universiteit Antwerpen en Vlaams Instituut voor Biotechnologie, foto) is de begunstigde in het gezamenlijke testament van het echtpaar Baetens-Van Mechelen. Het koppel laat een erfenis na van 750.000 euro.

Geen opgelegde verplichtingen

Het is de eerste keer dat Van Broeckhoven zo'n bedrag ontvangt via een legaat. "Ik heb het koppel zelf niet gekend", zegt ze. "Geen van beide had de ziekte van Alzheimer, maar wellicht hebben ze me ergens horen spreken." Het legaat moet integraal gebruikt worden voor het wetenschappelijk onderzoek naar de ziekte van Alzheimer. "Er is geen tijdsdruk, er zijn geen opgelegde verplichtingen. Ik kan het bedrag optimaal besteden in functie van het wetenschappelijk onderzoek."

Steeds vaker schenking aan wetenschappelijk onderzoek

Steeds meer mensen schenken hun erfenis (deels) aan wetenschappelijk onderzoek, stelt de UA. "Legaten kunnen zeker een belangrijke financieringsbron voor onderzoek zijn, maar dat wil niet zeggen dat de overheid haar verantwoordelijkheid mag ontlopen", waarschuwt Van Broeckhoven daarbij. "Dit legaat zou voor onze onderzoeksgroep eigenlijk een geweldige surplus moeten zijn, maar in praktijk is het deels een compensatie voor de verminderde overheidsmiddelen, mede veroorzaakt door de economische crisis."