In Diepenbeek zijn de mensen aan een ramp ontsnapt. Uitgerekend tijdens kerstnacht is de kerk van Lutselus zo goed als volledig ingestort. Er raakte niemand gewond. De achterste muur wordt gesloopt.

"Indien die muur alsnog zou instorten, dan komt de school, die erachter ligt, in gevaar. Er is tijd genoeg om de werken uit te voeren, want er zitten toch geen kinderen op school. Ook de toren zou scheef staan en we zijn van plan de toren om te stoten", zegt burgemeester Etienne Steegmans.

Enkele uren voor de instorting was er nog een middernachtmis voorgedragen in de kerk. Daar waren tweehonderd mensen aanwezig. De priester van de kerk en burgemeester Etienne Steegmans van Diepenbeek spreken van een wonder. "Enkel het kruis en Onze-Lieve-Vrouw staan er nog. De rest is allemaal bedolven."

"Geluk gehad"

"We hebben veel geluk gehad. Zo goed als de volledige kerk stortte in door het gewicht van de sneew en het ijs. Dat is de enige verklaring. Dit keer is de sneeuwmassa te zwaar geweest. De 72 jaar oude kerk was voorzien van een volledig plat dak en dat heeft zeker meegespeeld", vertelt pastoor Alain Vanherle, die de middernachtmis in de kerk opdroeg.

"Als het tijdens de mis was gebeurd, dan zou niemand het overleefd hebben. Voorheen hadden we nooit iets gemerkt over mogelijke stabiliteitsproblemen, maar achteraf vallen bepaalde dingen wel op. Vrijdagmorgen wilde ik het computergestuurd apparaatje instellen, waarmee de klokken automatisch geluid worden, maar dat werkte niet. Wellicht was dat al een teken aan de wand, maar vrijdagmorgen zelf stond ik er niet bij stil."

Baby ontsnapt aan dood

Rond 4 uur stortte de kerk in. Een vader en zijn zoontje kropen door het oog van de naald omdat hun auto voor de kerk geparkeerd stond. De wagen raakte wel zwaar beschadigd.

De man had een ritje gemaakt om zijn baby van een maand oud in slaap te wiegen. Toen hij merkte dat het jongetje sliep, stopte hij aan de kerk. Op een bepaald moment hoorde hij een hels lawaai. "Ik ben enorm geschrokken", vertelt de man.

Sneeuw

Zaterdag hebben een expert, de schepen van Openbare Werken Patrick Hermans en het hoofd van de technische dienst de toestand van dichtbij bekeken. "Er komt geen gerechtelijk onderzoek, want het is duidelijk dat hier de sneeuw zijn werk heeft gedaan", aldus burgemeester Steegmans.

"Ik heb de politie de opdracht gegeven het afgesloten terrein in het oog te houden, want er zouden altijd onverlaten kunnen zijn die van plan zijn iets te stelen. Tussen het puin liggen immers nog enkele kerkschatten. In dit geval heeft de witte kerst ons overdonderd." Schepen Hermans wilde ook een sporthal laten onderzoeken, want daar ligt ook een pak sneeuw op het dak.

Andere locatie

De eucharistieviering van zaterdag is uiteraard niet doorgegaan. De parochie zal moeten uitwijken naar een andere plaats. "We kunnen eventueel een andere locatie kiezen om de missen te laten doorgaan, ofwel is er ruimte in de twee andere kerken in de federatie Diepenbeek", zegt schepen van kerken en erediensten Frank Keunen (sp.a).

"De vernielde kerk met enkel enorme materiële schade betekent sowieso een zwarte kerst voor de gelovigen in Diepenbeek."

Het gaat niet goed met de mogelijk binnenkort Slimste Mens Ter Wereld Bent Van Looy. Hij is zijn speciaal notitieboekje kwijt met daarin alle nieuwe songs voor zijn groep Das Pop.

Het gaat om een klein, zwart notitieboekje. Daarin schreef Bent Van Looy alle songs die hij de afgelopen maanden bedacht. Toen de zanger in Parijs was, speelde hij het kleinood kwijt in de metro. Daarna crashte thuis ook nog eens zijn computer met de back-ups van de liederen.

Halve plaat kwijt

“Dat is enorm spijtig”, treurt Van Looy. “Vooral omdat ik een deel van de teksten nog niet uit het hoofd geleerd had en het bijzonder moeilijk is om twee keer hetzelfde te doen. Er rest me nu niets anders dan opnieuw te schrijven. Alles bij elkaar genomen, ben ik toch een halve plaat kwijt. Fans moeten het dus iets langer met onze huidige plaat doen."

De zanger van Das Pop hoopt nog wel dat iemand zijn kostbare boekje terugvindt.

Bent Van Looy ligt uit de 'Allerslimste Mens ter Wereld'. Een schok, al viel de zanger van Das Pop tijdens deze editie niet alleen op door zijn ruime kennis. Van Looy was in de quiz immers -voor de allereerste keer- mét snor te zien.

"Voor mij was het altijd onmogelijk een snor te laten groeien", vertelde de zanger tijdens zijn eerste deelname. "Ik zag er in mijn omgeving verschijnen en verdwijnen. Toen we in Amerika met Das Pop in de studio zaten, begon hij opeens te groeien."

Love it or hate it, moet Van Looy gedacht hebben. Maar de meerderheid lijkt de snor van Bent Van Looy inderdaad niet te smaken. Op de sociale netwerksite Facebook zijn al bijna 12.000 mensen fan van de pagina 'Bent Van Looy, met alle respect, maar scheer die snor af'. De pagina die de snor wel leuk vindt, heeft amper 95 fans.

Een sneeuwballengevecht wordt niet door iedereen geapprecieerd. In het Antwerpse ontstonden er zowaar vechtpartijen. Daarbij vielen twee gewonden.

Om half negen reed een 20-jarige bestuurder met zijn wagen door de Abdijstraat. Daar werd zijn voertuig bekogeld met sneeuwballen door een groepje van vijf jongeren. De chauffeur liet zijn ongenoegen blijken door te toeteren. Daarop trapte één van de jongeren tegen zijn auto. De bestuurder stapte uit waarna hij enkele rake klappen kreeg. Hij raakte gewond in het gezicht en moest verzorgd worden in het ziekenhuis. Van de agressieve sneeuwbalgooiers was geen spoor meer.

Open raampje

In de nacht van zaterdag op zondag, om 3 uur, gooide een 30-jarige Antwerpenaar een sneeuwbal naar een voorbijrijdende wagen ter hoogte van Café Local aan de Waalse Kaai. Omdat het raampje van de auto openstond, belandde de sneeuwbal binnen. Het voertuig stopte en de vier inzittenden stapten uit.

Ze sloegen en stampten de dertiger die de sneeuwbal had gegooid. Daarna vluchtten ze weg. Het slachtoffer moest met een ambulance worden overgebracht naar het Sint-Vincentiusziekenhuis. De politie spoort nu op basis van getuigenverklaringen de eigenaar van de auto op.

Een dertigtal gemeenten in de provincie Antwerpen komen in de problemen door.de aanhoudende koude. Zij zijn door hun zoutvoorraad heen en doen nu een beroep op de beperkte reservevoorraad van de provincie. Dat bevestigt het kabinet van gouverneur Cathy Berx.

"Onder andere Turnhout, Lier en Geel klopten al aan bij de provincie om extra zout", zegt directeur Noodplanning Fred Van Immerseel. "We stellen hen, net als de andere noodlijdende gemeenten, extra zout ter beschikking, dat we opzij hebben liggen bij havenbedrijf Solvay.

"Maar uiteraard is ook die voorraad niet onuitputtelijk. Momenteel worden de laatste restanten verdeeld. Voorts sporen we de gemeenten aan om erg zuinig om te gaan met hun zout en zelf proberen bij te bestellen via hun eigen leveranciers."

Zelf probeert de provincie via onderhandelingen met Solvay nog wat extra zout los te krijgen. In afwachting van nieuwe zoutleveringen trachten sommige gemeenten de sneeuw ook op alternatieve wijze te bestrijden. Zo heeft de gemeente Oud-Turnhout een aannemer aangesteld die de wegen zoveel mogelijk moet schaven. Daarnaast wordt de vaste strooitoer sterk ingekort.

De ochtendspits is moeizaam en met veel ongevallen verlopen. Maar ook later op de dag blijft rijden, vooral op secundaire wegen, problematisch. In Oost-Vlaanderen is een inhaalverbod ingesteld voor vrachtwagens en bussen. Het verbod op vrachtverkeer (boven 7,5 ton) in Wallonië is verlengd tot minstens 14 uur.

De Universiteit Antwerpen heeft zijn derde kookboek voor studenten klaar. Eerdere edities hadden het over verdraagzaam en duurzaam koken, ditmaal staan afrodisiaca centraal. De legende gaat dat die ingrediënten lustopwekkend zijn.

De namen van de gerechten gaan van ‘Cute curry’ naar ‘Pretty potatoes’ tot ‘Kiss me quick’. Heel wat studenten kwamen naar de receptie om de gerechten te proeven. Onze vliegende reporter was er als de kippen bij om het effect te registreren...

Bekijk het filmpje!

Op de militaire basis van Peutie zijn zaterdag de familieleden van de Belgische militairen, die in het buitenland op missie zijn, samengekomen.

Het gaat om een jaarlijkse traditie. De mensen kunnen er met lotgenoten praten over hun gemis en andere ervaringen.

Prinses Mathilde ging de familieleden een hart onder de riem steken.

Bekijk een reportage:

Het blijft spannend op de weerkaarten. Woensdag wordt het gevoelsmatig de koudste dag van de week, vrijdag krijgen we de koudste nacht en vanaf het weekend wordt het zachter. Sommige weermodellen achten tegen midden volgende week een temperatuur van bijna 10°C niet onmogelijk. Andere modellen houden het dan weer op middagtemperaturen net boven het vriespunt.

De enige zekerheid is dat er volgende week neerslag valt. Maar of het regen of sneeuw wordt, is nog niet uit te maken, zeggen weermannen Ruben Weytjens en Eddy De Mey.

"Volgens de laatste voorspellingen blijft het minstens tot en met zaterdag bitterkoud", zegt Weytjens "Bovendien is er regelmatig kans op neerslag. Tot zaterdag is dat dus sneeuw."

De sterkste koude-aanval blijft voorlopig dus tot de volgend drie dagen beperkt. Het absolute dieptepunt is wellicht voor vrijdagochtend. Boven de sneeuwlaag kan het, als de lucht uitklaart, 's ochtends tot -12 graden vriezen.

Koudegevoel

De koudste dag staat vandaag op het programma. Het kwik stijgt wellicht niet hoger dan vijf graden onder nul. "Maar door dat stevig windje van 4 Beaufort (20 km/u), voelt het nog kouder aan", zegt Weytjens. "Als je dan ook nog met de fiets tegen de wind in rijdt, kan de gevoelstemperatuur -20° bedragen. Al is het natuurlijk subjectief, hoe zo'n -20 aanvoelt."

 

De avondspits ondervindt heel wat hinder van het winterweer. Sinds de vroege namiddag is het in het centrum van het land immers onverwacht al beginnen te sneeuwen. Deze nacht zou daar een laag van twee tot zeven centimeter bijkomen.

Rond 19.00 uur was er sprake van zo'n 500 kilometer file op de Belgische wegen, 300 kilometer meer dan normaal. Vooral de streek rond Gent wordt zwaar getroffen; daar is het stilstaan op de ring. Op de E403 en de E40 is het ook aanschuiven geblazen. Op de E17 is de politie overgegaan tot blokrijden in een poging het verkeer vlotter te laten verlopen.

Voor vannacht wordt een sneeuwtapijt van 2 tot 7 cm voorspeld en ook donderdag zou het overdag nog kunnen bijsneeuwen. Het blijft dan ook ijzig koud, met minima tussen -4° en -8° Celsius.

De dorpskern van Zandhoven en de windmolen van Pulderbos zien er beeldig uit in de eerste sneeuw.

Honderden kinderen hebben zaterdagmiddag sinterklaas uit zijn slaap gewekt en daarna feestelijk ontvangen op het plein van het Cultuurcentrum. De heilige man overnacht al enkele weken in de Sint-Romboutstoren in een groot hemelbed.

Sinterklaas werd in stijl ontvangen. Een deel van de beroemde toren werd gereserveerd en ingericht voor Sinterklaas en zijn zes hulppieten. De voorbije weken hebben heel wat kinderen de slaapkamer kunnen bezoeken.

Maar zaterdag werd Sinterklaas gewekt, want er is de komende dagen heel wat werk aan de winkel. Met honderden trompetjes werd Sinterklaas wakker gemaakt. Tot groot jolijt van de kinderen kwamen de pieten met een touw uit de Mechelens trots, de Sint-Romboutstoren, neergedaald.

Sinterklaas kwam langs de grote poort van de kathedraal naar buiten, en werd op zijn geliefkoosde liedjes onthaald tussen een erehaag van kinderen, die de brave man allemaal een handje wilden geven. Ook burgemeester Bart Somers en schepen van Jeugd Caroline Gennez stonden hem op te wachten, om hem te verwelkomen in Mechelen.