Kroniek van een toffe familie en een toffe gemeente.
29-05-2007
retraite.
Gloria Halleluja...wat zijn we uitverkoren.!!!
De elite van mijn dorpke is met retraite geweest. Voor de atheisten onder ons en diegenen die geboren zijn na het tweede vaticaans concilie; een retraite is een bijeenkomst, meestal in een klooster of abdij, waar nagedacht wordt, gebeden, naar de jonge nonnen of paters wordt geloerd en gefantaseerd en boterhammen met kaas en bosbessengelei wordt gegeten.
(toekomstige missiepaters.) ...Voor de gewone sussen en klootjesvolk van het dorp kwamen vroeger, om de drie jaar, de missiepaters donder en hel prediken en "het volk" moest dan bruin brood met spekvet eten, de elite en plaatselijke hulpbisschoppen van een dorp gingen op retraite en kregen kaas en bosbessengelei. Tegenwoordig is het een compleet achterhaald gebeuren: volk dat op eigen houtje een weekendje aan zee of in de Ardennen niet kan geregeld krijgen gaat in kuddevorm op retraite bij paterkes of nonnekes.
Met zijn zestienen waren ze; de elite van mijn dorpje. En vergezeld van hun geestelijk raadsman. Guy Verhofstadt neemt namelijk ook altijd zijn adviseur mee op reis. De afzondering vond dit jaar plaats in de abdij van Averbode en kostte 40 euro pp/per dag. Veel voor kaas met bosbessengelei. De paters dekten bij de retraitanten niet eens hun bed op. (de abdij van Averbode.) Om kwart na zessen in de nacht werden de zestien onder luid belgerinkel gewekt, waarna het gezelschap in stoet naar de eetzaal trok waar ze werden verwelkomd met een uitgebreid ochtendgebed. Daarna had men tijd tot 11.00 uur om zich te bezinnen en de laatste smeuïge verhaaltjes over thuisgebleven medeparochianen uit te wisselen. Wandelen door de prachtige bossen van Averbode kon ook; maar wel met de handen uit de broekzakken... ge weet wel: De Verleiding en de Duivel. Aan de 11-urenmis viel niet te ontkomen: de weg naar de refter en het middageten liep immers door de abdijkapel en deze werd hermetisch afgesloten zodra vader abt het startsein voor de viering had gegeven.
Vrijdags kreeg het boetedoende volk "vissticks" met gekookte patatten, allemaal inbegrepen in de 40 euro pp/pd.
Na een nieuwe bezinningsronde en een rondje "vespers" met een tas lauwe koffie of thee naar believen was het dagprogramma ten einde. Tijd voor ontspanning: voor de edelvrouwen in het gezelschap rummicuppen, voor de edellieden wiezen en klaverjassen voor geld: 2 eurocent de overslag: juist zoals de kooplui in de tempel in Jeruzalem 2000 jaar geleden.
(...Pater Lucas lijkt me wel iets...Zou de eerwaarde nikske voelen voor een jonge weef? )
Gelouterd en zelfvoldaan is het Volk terug thuis gekomen. Gezuiverd door de bemoedigende woorden van hun predikant... Rein en proper van binnen, maar wel rammelend van de honger... na drie dagen kaas en bosbessengelei met vissticks. ...De Heer zal hen lonen; de poorten van het Paradijs gaan langzaam voor hen open. Praise the Lord. Amen. ----------------------------------- 40 euro pp/ per dag à 2 dagen à 16 personen = 1280 euro zei pater celier en de prior lachtte. Kassa kassa.
Vanaf de moment dat een chinees kan lopen stopt hij niet meer met bewegen. Alles waar een wieltje onder gezet kan worden gebruikt men om van A naar B te geraken. Alleen de ossen en de aalscholvers gebruiken hun poten en zwemvliezen om vooruit te geraken; de rest rolt en rijdt.
De lokale politie kan men herkennen aan de Kaki-geverfde autokes op de hoek van de straten. Zelf zitten de hoeders van de wet in een achteraf-buurtje (waarschijnlijk) te klappen over de gok-chinees.
Het transport van landbouwalaam en levend vee gebeurd met oude Toyota-pickups. Bovenstaande foto is genomen van een transport ezels op weg naar een geinteresseerde agrariër in Arendonk. Weer 2 ezels meer in het assortiment.
Voor de luie toerist: Elk bezoek aan een monunent of tempel welke moeilijk te bereiken was kon bezocht worden met een draagstoel - met of zonder wielen.
Alles kan op een klein brommerke met aanhangwagentje. Drie op de vijf chinezen zijn gespecialiseerd in de recyclage van plastic: pet-flessen, plastiek draagtasjes, alles wat maar in de verste verte ruikt naar plastiek maakt de koopman in de chinees wakker en wordt verkocht of geruild.
Het vervoer in China gaat van de pré-historie naar de verste toekomst. Van eeuwenoude ossenspannen tot de modernste treinen. De Maglevtreinen, magneettreinen ingezet tussen het hart van Shangai naar de internationale luchthaven, halen moeiteloos 430 kilometers per uur.
De start van de ronde van China. Na 20 kilometers bleek iedereen aan de chinese epo te zitten. We zijn dan maar met z'n allen een Tsingtao gaan drinken...Een lokaal gebrouwen Heineken. Niet te drinken, maar wat doet een mens als hij dorst heeft.... Juist van armoei een Heineken drinken.
Eerst even een dienstmededeling: Gelieve niet meer te bellen of te sms-en voor de chinese viagra. De laatste pillekes zijn stuk per stuk en in 't zwart verkocht. Volgens een trouwe lezer van dit blog heeft er zelfs een vooraanstaand Arendonks politicus van die pillekes gegeten....en zelfs een overdosis: Tenminste aan "zijne gang" te zien en de manier waarop hij het gemeentehuis binnensukkelt...
( de chinezen zijn ontzettende bierdrinkers.)
Niettegenstaande de chinezen geweldige gezondheidsfreaks zijn - iedere ochtend gymnastiek, wekelijks massages, kruidenextracten en ander gezond voedsel - komt er toch regelmatig een dokter aan te pas.
De mannen smoren gelijk ketters, sjikken, kauwen en spuwen de boel onder, de toiletten zijn een aanfluiting van hygiëne en drinkbaar water bestaat er enkel in flesjes van een halve liter. Veel van de kwaaltjes worden geheeld met kruiden en homeopatisch spul. Wanneer het echter te erg wordt komt de kliniek eraan te pas, en echte specialisten. De chinezen kunnen daarbij kiezen uit dokters die met foto en al op grote plakkaten bij de ingang van een ziekenhuis hangen.
Voor mensen met tandpijn wordt de behandeling nog makkelijker gemaakt. De tandarts oefent zijn praktijk gewoon uit in een kamer aan de voorkant van de straat, de gordijnen wijd opengetrokken. Men kan zelf waarnemen of de patienten kermen of de dienstdoende tandentrekker tegen de schenen stampen.
Wanneer er geen doktoren of specialisten meer kunnen helpen is er nog één redmiddel: Op bedevaart gaan naar Yanthzou aan de oevers van de Li-rivier midden in het Chinese karstgebergte. In het hotel waar ons gezelschap overnachtte hangt een levensgrote foto van Jean Luc De Haene met zijn Celie. Tijdens zijn verblijf in China bezocht hij met zijn vrouw de streek. Of hij daar kwam om over politiek te praten of om over aalscholvers te buurten kwamen we niet aan de weet.
"Kent ge dieje mens daar in dieje kader" vroeg een fatsoenlijk aangeklede chinees ons aan de balie, wijzend op de Jean Luc tegen de muur. "No speak chinese, no speak english, We are from Russia" logen we met vereende krachten ..... Jean Luc kraaide voor de derde keer.!!!
Mijn vriend loopt er deze dagen stralend en zielsgelukkig bij. Zijn minnares trouwens ook... Net voor we op ontdekking naar China vertrokken vertrouwde hij me in een bui van lichte dronkenschap toe dat zijn sexleven op een laag pitje aan het geraken was. Een dagske ouder, een lichamelijk kwaaltje, een Blonde Leffe te veel... en zijn "joske" - zoals mijn kleinzonen het menselijk voortplantingsmachien plastisch omschrijven - functioneerde méér niet dan wel. En dat "machien" is onontbeerlijk; zeker als ge een minnares hebt.
(varkenssnuiten klaar voor de soep en voor de pillen)
Ten einde raad had hij zich door zijn vertrouwensarts Viagra laten voorschrijven. Nu kost zo'n doos Viagra aan 8 pillen per doos van 50 mg/per stuk, in een vlaamse apotheek die zichzelf respecteert gauw zo'n 120 euro. Uw "joske" zou voor minder dienst weigeren..... Voor 120 euro kon je 10 jaar geleden de complete Zakstraat in Antwerpen opkopen.
Mijn vriend vroeg dus of ik vanuit China geen pillen of poeierkes kon meebrengen die zijn sexuele appetijt terug zichtbaar konden maken en zijn vriendin enige houvast konden bezorgen....aan zijn joske.
In Guilin, gans in het zuiden van China en op zo'n 40 kilometer van de grens met Birma heb ik "zijn geluk" gevonden: De "Santi Bovine Penis Erecting Capsule". Een chinees extract met als hoofdbestanddeel fijngemalen stierenkloten, in fatsoenlijk vlaams: door de mixer gehaalde testikels van een jong stierkalfje. De plaatselijke chinesen spreken er vol lof over. 15 Yuan kostte het doosje, omgerekend één euro vijftig voor 9 pillen. Op de ingesloten gebruiksaanwijzing - speciaal in het engels voor bejaarde Europese sextoeristen - stond duidelijk vermeld dat men de pillekes met drie ineens moest innemen. Kwestie van "de Jos" tot bewegen te dwingen.
4 doosjes heb ik voor mijn vriend aangekocht. Omwille van de geweldige aankoop kreeg ik een vijfde doosje cadeau. 45 Viagrapillen voor 6 euro. Bij aankomst in Zaventem heb ik mijne vriend direct een doosje "Santi Bovine" overhandigd. De rest houd ik in reserve.
Sinds vorige week woensdag loopt mijn vriend dus met een gelukzalige glimlach en met wallen onder zijn ogen over het gemeenteplein van Arendonk. Hij biedt nu al het vijfvoudige voor een doosje "stierenspul". Dat zijn kop ondertussen begint te gelijken op die van een Aziatische waterbuffel neemt hij er met de graagte bij.
Geinteresseerden? Eén adres: den "Brabbes." Ik heb nog 3 doosjes in voorraad. ..Prijs overeen te komen. "p.o.t.k."
We zijn nog altijd onder de indruk van onze reis naar de chineesjes. Zeggen dat je na een verblijf van 14 dagen in China het land en zijn volk kent is natuurlijk nonsens... Iets anders zijn de objectieve vaststellingen die we dagdagelijks met eigen ogen konden zien:
(chinese toiletten.) - De chinees is een ontzettend lief en nieuwsgierig wezen dat hemel en aarde beweegt om met een witte evenmens op de foto te kunnen. - Nederigheid en deemoed past ons Belgen: Driekwart van de Chinezen (dat is zo'n 1 miljard man) heeft nog nooit van België gehoord en de andere éénkwart (zo'n 350 miljoen man) situeert ons landje ergens tussen Rusland en Kazakstan. - In alle steden die we bezochten is het een drukte van jewelste: de fietsen zijn vervangen door brommerkes en scooters en de eigen auto maakt een grote sprong voorwaarts. In Peking alleen al worden er per dag 1.000 nieuwe auto's ingeschreven. - Alles moet wijken voor nieuwbouw en torenhoge appartementsblokken: Weer in Peking en omstreken sneuvelt één hectare oude woonwijken per dag. - Op het eerste zicht zijn de straten en lanen in de steden proper en netjes: Schijn bedriegt echter: Er wordt geveegd en gekuisd met duizenden en duizenden. Eén dag niet poetsen en het vuil ligt decimeters hoog in de straten.
('t middageten ligt klaar.) - de chinees is verslingerd op uniformen. Voor iedere job heeft men aparte kostuums met strepen en sterren ontwikkeld. Leger en politie zijn vriendelijk en de tijden van de culturele revolutie en het Tien-Ah-Men-plein lijken eeuwen achter hun te liggen. - Er heerst een ontzettende bureaucratie in het ganse land: Een pintje bier gaat al gauw vergezeld van briefjes en stempeltjes allerhande. - Een middenklasse is zich aan een razendsnel tempo aan het ontwikkelen. Het lijkt wel of iedere chinees heeft een dubbele baan: Overdag of 's nachts werken voor een patroon, de resterende tijd een eigen bedrijfje runnen.
(tweede job: televisies repareren.) - de chinezen eten alles: varkens- en vissenkoppen, schorpioenen, slangen, schildpadden en gekookte kippeneieren met daarin de jonge kuikens. En alles slurpen ze met veel smaak naar binnen. - De chinezen zijn meesters in de namaak: Rolex horloges aan 100 yuan per stuk, een Giorgio Armani-hemdje voor 80 yuan of een Sony 16 Gigabyte U.S.B-computerstickske voor 230 yuan waarbij we 1 Euro voor 10 yuan moesten betalen. - Zoals in alle grote steden zijn er ook in China bedelaars: moeders met kindjes, kreupelen, oude vrouwtjes en mannekes.... ze worden echter door de politie en ordediensten vakkundig uit het straatbeeld verwijderd.
We kunnen nog uren doorgaan: over hun eerbied voor ouders en grootouders, hun liefde voor hun kleine baby waarvan ze maar één exemplaartje mogen hebben...
Chinezen zijn ook mooie mensen, vooral de vrouwen, maar daar ga ik het vandaag niet over hebben. Bewijzen daarvan heeft u van mij nog tegoed.
Na een tour van 15 dagen naar de andere kant van de wereld zijn we terug thuis. Met dubbele gevoelens: enerzijds blij dat we ons eigen bed terugzien, anderzijds omdat er nog zoveel te beleven viel in China. Ne mens mag zich gelukkig prijzen dat hij naar zijn eigen bed terug kan...
15 dagen trekken door China,... honderden kilometers met bussen, met de nachttrein, duizenden kilometers met vliegtuigen. Het kruipt niet in de koude kleren. "zoudt ge het opnieuw doen" vragen ze bij de bakker , bij de beenhouwer en in de Aldi. Morgen niet, zeggen we dan. We zijn te moe. Maar overmorgen, ja opnieuw. ...Een mooi land met mooie en lieve mensen. Mensen met ogen vol VERwondering, verwondering voor witte mensen met ronde oogkassen.
Armoei en mizerie in China? Ja, voor witte mensen met ronde oogkassen; niet voor de Chinezen zelf; niet meer dan op een ander.
In een paar artikeltjes wil ik met wat nabeschouwingen terugkomen op de belevenissen van 27 Vlamingen op hun 15-daagse toer vanaf Beijing naar Shanghai. U kunt ze sporadisch lezen vanaf morgen.
Ik wil tevens van de gelegenheid gebruik maken om alle mensen te bedanken die, hetzij dagelijks, hetzij om de paar dagen dit blog bezochten. "Speelster" bijv. was er eentje van, de "Pedro" en "Addo" waren anderen. Ik mag vooral "Titipoes" niet vergeten. Spijtig genoeg was ik niet in de technische mogelijkheid om haar kleinzoon Yannick en zijn klasje rechtstreeks vanuit de rijstvelden van Lonshi te groeten. Ik kan me voorstellen dat het een kleine teleurstelling was voor de "Yannick" die grote vrienden had in China. Ik stuur hem nog een foto.
En voor de "non-believers" nog even dit: van de ganse reportage over de voorbije 15 dagen was nikske en nul komma nul fictie. De grote lijnen waren voorbereid. Sommige fotos waren op voorhand geplaatst, het programma was bekend. Alleen de details en de anecdotes moesten ingevuld worden en dat hebben we dus ook consequent gedaan.... Een vacantie begint maanden van te voren en eindigt maanden nadien.!!!
Ik zou nog een woordje kunnen besteden aan een zekere "Loekie" of "Loekie Loek" of zoals hij in een probeersel met een eigen blog zichzelf "brabbels" noemde. Deze ondermaatse cowboy probeerde in de tijd dat den "echte" Brabbes niet thuis was om dit blog onderuit te halen. Sukkelachtig en tevergeefs en dus gedoemd om te verdwijnen....Een korte pijn voor een klein insect.!!!
Ik ga het echter positief houden: Een geweldig mooie vacantie, blij dat we dit alles mochten meemaken...blij dat we weer thuis mochten komen.
De valiezen worden voor de laatste keer ingeladen, 't Komt niet meer zo nauw. Vanavond zijn we thuis. Met een magneettrein, tegen zo'n 430 kilometer per uur vliegen (!) we naar Pudong, de nieuw aangelegde luchthaven waar de meeste internationale vluchten vertrekken.
(magneettrein in het station van Shanghai) Zonder veel moeite kunnen we ruim op tijd inchecken en nemen we afscheid van de "Dick" onze nederlandstalige begeleider. Twee dagen rust is hem gegund en dan landt een volgende lading "vlomsche chinagangers". ...En begint voor hem de cirque opnieuw en in tegengestelde richting naar Beijing. Om 12.05 uur stijgt vlucht BA 168 van British Airlines op richting Londen-Brussel. Met het tijdsverschil dat we inhalen ( 6 uur) landen we om 22.25 uur in Zaventem. "Was 't de moeite ?" vroeg de chauffeur van het taxibusje die ons terug naar huis reed. Niemand antwoordde er. We lagen met z'n zessen te maffen. Sommigen droomden van hun eigen bed, andere waren reeds verder en zaten al aan de Blonde Leffe.
Onze laatste dag in China. Duizenden kilometers zijn we ondertussen verwijderd van ons startpunt in Beijing. Vandaag maken we met een ultramoderne tweedekkerbus een uitgebreide toer door het nieuwe Shanghai, de Pudongwijk aan de overzijde van Huangpu rivier. Een woud van futuristische buildings, torengebouwen en wolkenkrabbers. De verbinding tussen de beide oevers gebeurt door glazen tunnels die onder het waterpeil van de rivier liggen.
Stelselmatig worden alle oude stadswijken gesaneerd of afgebroken om plaats te maken voor reusachtige woonkazernes waar de miljoenen chinezekes onderdak moeten vinden. Om een mooi eind te breien aan ons verblijf bezoeken we in de avond "Shanghai by night". De lampionnekes en kleurige vogelkooitjes geven een feëeriek uitzicht aan de talrijke restaurants. Bij het genot van een goei glas chinese wijn en een laatste ritueel geserveerde thee nemen we afscheid van China. ...'t Was goed. 't Was prachtig.!!!
Vandaag en morgen blijven we in Shanghai "het Parijs van het oosten". Vandaag bezoeken we vooral het oude stadsgedeelte en omgeving om morgen ons bezoek aan China af te sluiten met een bezoek aan het futuristisch Shanghai. We starten met een bezoek aan de Yu garden en de Jaden boeddha.
(Yu garden in Shanghai.) Prachtige aangelegde tuinen met rotsen, waterpartijen, intieme tempeltjes en zithoeken. Een droom voor jong-verliefden, zelfs voor koppeltjes op ouderdom...zelfs voor gehaaste westerlingen uit de Kempen.
De plicht roept ons en we moeten verder naar de Jaden Boeddha van Yufosi, de bekendste boeddhistische tempel in Shanghai gebouwd in 1882. In de tuin staan 2 enorme witte jaden boeddha's, vol behangen met sieraden en juwelen, het tempelplein te overschouwen. We laten ze staan...te groot voor onze hof.
(om averechts te zijn: een wit en een zwart beeld.) Na de middag maken we een boottocht in de haven van Shanghai. Met Rotterdam als zusterstad is Shanghai een van de grootste zeehavens ter wereld en ligt ze aan de delta van de Yangtse rivier. Het is in Shanghai dat in 1920 de Chinese communistische partij werd opgericht.
(het eerste bureautje van de CCP) We varen kriskras door de haven en over de Yangtse rivier om te eindigen ergens aan een steiger in de buurt van het oude stadsgedeelte. Naast de grote containerschepen is het een weg en weer gevaar van de typische chinese jonken en sampangs beladen met allerlei koopwaar voor de markten in de binnenstad.
(sampans in de file.) We kunnen er niet genoeg van krijgen en in de avonduren gaan we ons avondmaal zoeken in de nauwe straatjes van oud-Shanghai. Het is onze voorlaatste avond en we vieren dit heel gepast in een plaatselijke bar waar we onze belgische kandidaat-omympische kampioenen voorstellen aan het lokaal publiek...Ik moet zeggen: ...ze waren niet erg onder de indruk.
Uitstekend geslapen. Alle kamers lijken hier wel bruidssuites wat niet noodzakelijk tot bijkomende inspiratie of transpiratie dient te leiden. We worden stillekesaan moe. Na het ontbijt kuieren we door de oude binnenstad van Guilin. De souveniertjes en prullaria blijven de ogen uitsteken en voor kleindochtertje nummer 4 wordt cadeautje nummer 5 gekocht.
Na de middag is het tijd om afscheid te nemen van Yangshuo, Guilin en zijn bewoners en vertrekken we naar het vliegveld van Guilin voor een vlucht van twee uren dertig naar Shangai. De vluchten gebeuren allemaal met moderne boeings met alle comfort aan boord. We landen op "Hongqiao, de lcuthaven waar alleen binnenlandse vluchten aankomen. Ze ligt op een uurtje rijden van het centrum van Shanghai waar ook ons hotel "The Bund Riverside" gelegen is.
(the Riverside bund hotel in Shangai). Alle tot dusver bezochte hotels zijn van een uitstekende kwaliteit met alle voorzieningen, TV, internet-verbinding, sauna,...alles er op en eraan.
Shanghai heeft 17 miljoen inwoners, 10 miljoen fietsen en is de grootste stad van China. Het is het financiële en het handelscentrum van het land. Hier ziet men hoe de maoistische principes een verstandshuwelijk zijn aangegaan met het kapitalisme. Een ongebreidelde bouwwoede in zijn meest extravagante vormen is daar een voorbeeld van.
(de skyline van Shanghai) 's Avonds nemen we een voorproefje van de volgende dag en bezoeken we "en petit comité" de Bund, een brede boulevard gelegen aan de . Het is een aaneenschakeling van Brits-koloniale gebouwen van voor 1937. Verder wisselen souvenirwinkeltjes af met vitrines van grote modehuizen en sexshops. Gelukkig dat we "en petit comité" waren.
Onze bagage gepakt en de bus op. De drukte van de steden laten we vandaag achter ons en we gaan de ganse dag de boer op. Met het vervoer dat we ondertussen gewoon zijn -een Vanhoolbus op zijn chinees- rijden we van Yangshuo naar Longshen. De tocht duurt ongeveer een drietal uren en leidt ons door ontelbare rijstvelden aangelegd in terrasvorm. Heel de streek is een mengeling van verschillende culturen. Een bekende minderheidsgroep zijn de "Yao"
Langs stoffige wegen passeren we door kleine dorpjes waar de tijd schijnt stil te staan. Hier is er van het hectische geharrewar geen sprake. De Olympische spelen van 2008 zijn hier ver weg.
We bezoeken de rijstvelden van Longhi, gelegen op terrassen van 400 tot 900 meter hoog en aangelegd tijdens de Ming dynastie. Op de middag genieten we van een echte plattelandslunch. We zijn ondertussen vakkundige "stokjeseters" geworden alhoewel de meegebrachte vorken en messen tussendoor uitstekende diensten bewijzen.
(ons koninkrijk voor 1 nacht) Langs een overweldigende natuurpracht rijdt de bus ons naar Guilin waar we zullen overnachten in het Parkhotel vooraleer we morgen naar Shangai zullen vliegen. 's Avonds kuieren we over de drukke avondmarkt en laten ons...voor de zoveelste maal, verleiden tot een chinees biertje of een speciaal geserveerde thee.
(thee serveren; manneke pis heeft er niets tegen !!!)
Als we thuis de cafébazen iets gunnen waarom zouden we het dan hier ook niet doen.
Een ander fenomeen in de chinese steden zijn de massale ochtendlijke turnoefeningen. Scholen, fabrieken, heelder straten verzamelen hun personeel en bewoners en starten in parken en op pleinen met ochtendgymnastiek. Het schijnt goed te zijn voor de fysief en "en passant" wordt het groepsgevoel aangewakkerd.
Daarom vroeg eruit vandaag en om de hoek van het hotel gaan turnen. Naast de strakgetrainde lichamen van die chinezen viel onze seniorenbuik zwaar uit de toon... We zijn daarom maar vanachter in de rij gaan staan. Lang kunnen we de clown niet uithangen want we gaan de boot op voor een tocht op de Li rivier tot in het dorpje Fuli. Op en aan de rivier zien we de vissers op hun bamboeschuiten met hun fameuse aalscholvers. Die laatsten doen het werk en brengen de vis aan boord.
(boten met chinese dagjestoeristen) Links en rechts wordt onze boot gepasseerd door boten en bootjes volgestouwd met chinese dagjestoeristen. Je mag er niet aan denken wat er gebeurd als zo'n ding zou zinken. Langs de oevers van de Li rivier is het een drukte van jewelste: ploegende boeren, spelende kinderen en vrouwen die de was doen in de rivier, waterbuffels... en overal groene rijstvelden. Het dorpje Fuli zelf is bekend om zijn typische chinese huisjes en om de schilderkunst op de chinese waaiers. Voor het oog van de toerist allemaal handwerk. (handgeschilderde waaierkes) Na de middag proeven we nog even de speciale sfeer op de markt van Yangshuo en dan pakken we de fiets om een toer te maken over het platteland, langs riviertjes en door kleine lokale dorpjes. Gelukkig moesten wij niet oversteken.
(overstekend verkeer.) Na het avondeten in een lokaal restaurantje in Yangshuo verkennen we nogmaals de markt maar nu in de avonduren. Overal branden de lampionnekes en draaien de papieren draken in het rond. Een karaokebar kan ons maar matig bekoren niettegenstaande we een optreden ten beste wilden geven van "cherie" verkleed als een lokale Eddy Wally. ...Het zal voor een volgende keer zijn....
Het ontbijt in de hotels is gedeeltelijk westers, gedeeltelijk chinees. De paar chinezen die er ontbijten eten en slurpen rijstballen, banaanbladerensoep en satees. Wij houden het, gezien de gevolgen van de hot pot van de vorige avond, op spek met eieren. Vandaag hebben we ingeschreven voor een excursie naar het "stenen woud."
(de plaatselijke kaartjesknipper.) Met een overjaarse bus waarop ze in China een patent hebben toeren we door een prachtig landschap naar het karst-gebergte. Na een tocht van twee uur komen we aan het "stenen woud", een wonder van grillig gevormde kalksteenrotsen. Vrijwel elke bergtop en rots in het woud heeft een eigen naam, zoals "Moeder en zoon aan het wandelen", "Olifant" en "Neushoorn die naar de maan kijkt". Allemaal verzonnen in een eindeloze Chinese fantasie.
(rotsformatie van "de penis met afgeknotte eikel"). De plaatselijke gids heeft een baaldag en vindt het een meer dan prima idee om hem even te laten uitrusten. Wij maken van de gelegenheid gebruik om eventjes af te wijken van de toeristische paadjes en komen zo terecht in een wondere wereld van paviljoenen, vijvers en grotten.
Helaas, we moeten terug want er wacht ons nog een vliegreis naar Guilin; zo'n 800 kilometers verder waar de chinese boeing zo'n klein anderhalf uur overdoet. Van de luchthaven van Guilin gaat het verder met de "bekende busjes" naar het centrum van Yangshuo, onze volgende overnachtingsplaats.
Nadat we zijn ingecheckt in het "New West Street hotel" gaan we de stad verkennen. In West street, de hoofdstraat van Yangshuo duikelen we een plaatselijke bar binnen en gaan we chineesjes kijken... Een aangenaam tijdverdrijf bij een lekkere 'Qingdao' of een 'Kiquan", de plaatselijke Blonde Leffe.
(de Meir van Yangshuo) Op een tarrasje in West street proberen we onze eerste woordjes chinees -geleerd van een lokale barkeeper -. "wo ai nie" roept mijne maat tegen een chinese schone vergezelt van hare vrijer. Hij kan nog net een blauw oog vermijden. "Wo ai nie" is het mandarijns voor "ik hou van jou". ...Tja dat roept ge niet tegen een schattig lief meiske waar de chinese vrijer naastloopt. Om groter onheil te voorkomen zijn we maar gaan slapen.
Vroeg opstaan is de boodschap. De koffers worden terug ingeladen en na een typisch chinees ontbijt vertrekken we naar de luchthaven van Xi'an voor een vlucht met een boeing van China Eastern Airlines naar Kunming. De vlucht duurt 1 uur 45 minuten en de luchthaven van Kunming ligt in het centrum van de stad. 't Is niet te snappen dat er nooit een boeing in een van de pagodes is geland.
Kunming is de hoofdplaats van de provincie Yunnan en telt zo'n 1.500.000 inwoners. De provincie zelf is bergachtig en grenst aan Birma, Vietnam, Laos en Tibet. Kunming ligt op 1900 meter hoogte en wordt omwille van het klimaat "de stad van de eeuwige lente" genoemd. De stad zelf valt tegen: op 5 jaar tijd zijn de typisch chinese straatjes en wijken compleet weggevaagd en vervangen door ultra moderne avenues en lanen. De verschillende tempels in het oude stadsgedeelte zijn dan weer lust voor het oog.
(de eigenaars zitten ergens thee te slurpen.)
Het was ons ook al in Peking opgevallen, hier loopt de lokale bevolking ook rond met vogelkooitjes. Daarin kwetterende beestjes in alle soorten en kleuren: van simpel kanarievogeltjes tot nachtegalen. Zou het kunnen dat ze hun honden opeten en vogeltjes houden als huisdier? Typisch zijn ook de blinde masseurs en de lokale dokters die door zuiver aan de pols te voelen, precies kunnen vaststellen wat er aan uw corpus mankeert. De medicatie die zij voorschrijven zijn allen homeopatisch. Zonder vooraf te informeren naar mijn kwalen wist mijn dokter na 10 minuten polsvoelen precies te vertellen dat ik door de jaren heen een "bourgondische lever" had opgebouwd.
(mijn privédokter.) Na een rondwandeling door de stad maken we een excursie naar de westelijke bergen op zo'n 40 km. van Kunming. We maken een ritje met een kabelbaantje over de groene heuvels en komen terug naar ons vertrekpunt langs prachtige kleine grotten en een zicht op het nabije gelegen Dianchi meer. Prachtig is het houtsnijwerk en de vele bloeiende planten op de tempel van het Bloemenpaviljoen, de grootste pagode van Kunming.
(de chinese hot pot.) Van de vrije avond maken we gebruik om ons eindelijk over te geven aan de hot-pot. Een chinese mix van vlees van allerlei beesten (koe - schaap...) vis, ontzaglijk veel verschillende groentes (bamboes, rijst, onbestemde bladeren) en verschillende sterk gekruide sausjes (op basis van olien en rode pepers.) en dat allemaal te eten met de typische chinese stokjes. 't Smaakte in ieder geval, we zullen maar afwachten hoe het afloopt.
Goed geslapen in zo'n softsleeper en gewekt door een schattige chinees hostessje. We zijn aangekomen in Xi'an, het hart van de Chinese beschaving en ooit de hoofdstad van China. Xi'an ligt aan het oostelijk eindpunt van de vroegere zijderoute en momenteel wonen er zo'n 5 miljoen mensen. Als gevolg van de vroegere zijderoute is er nog een vrij grote moslimbevolking met als centrum de Grote moskee van Xi'an.
(een rotondeke in Xi'an) Na een kattewas in het "Aurum international hotel" maken we ons klaar voor een bezoek aan de "grote pagode van de wilde gans" en later in de middag aan het wereldberoemde Terracotta leger. De grote wilde gans- pagode is gebouwd in 652 na Chr. om er de heilige boeddistische geschriften in te bewaren die door monniken uit India werden meegebracht. Tussen 701 en 704, tijdens het bewind van kiezerin Wu, werd de pagode gerenoveerd en herbouwd tot zijn huidige vorm. De pagode telt nu 7 verdiepingen en is 64 meter hoog en wordt beschouwd als een belangrijk Nationaal Monument. (wilde ganspagode) In de namiddag bezoeken we een van de hoogtepunten van onze reis: het Terracotta leger in Xi'an. In 1974 spitten boeren een terracotta-soldaat naar boven; het begin van een enorme ontdekking: ruim 8.000 terracottaboeren - soldaten, -ruiters, -paarden in 3 verdiepingen boven elkaar vormen het leger van keizer Ying Zheng die in 210 voor Chr. stierf. Elk van de 8.000 figuren heeft een uniek gezicht. Pikant detail: de makers van de beelden werden zelf levend begraven om het terracotta-leger geheim te houden. In de avond wacht ons het "dumplingbanket": Omdat Xi'an dé stad van de raviola is krijgen we maar liefst 15 verschillende soorten voorgeschoteld. Dat met een goed glas chinese gele wijn, een fles "Hoea Tiao = (uitgesneden bloem- waar halen ze het) brent ons in de juiste stemming om nog een bezoek te brengen aan de moslimwijk.
(de moslimwijk van Xi'an)
Midden in de moslimwijk ligt de 1250 oude "grote moskee" van Xi'an. Gebouwd in 725 na Chr. ten gerieve van kooplui uit Persië en Afghanistan.
(de grote moskee). Het geheel is een uitzonderlijke mix van architectonische moslim- en chinese stijlen. Tempels en nog eens tempels.... in alle maten en vormen.!!!
Morgen staat ons de eerste binnenlandse vlucht te wachten naar Kunming, dus in de rapte nog een chinees biertje aan de bar en onze peulder in.
Vandaag blijven we de ganse dag in Peking. 't Is zondag, dus we zouden Confusius of Boedha of DengXiaoping een goeie dag kunnen gaan zeggen. Geen van dit alles; we gaan velorijden. ( driewielers wachtend op klanten) Per driewieler gaat het naar de Hutong-wijk, maar eerst maken we een omweg langs de Belgische ambassade: we mogen tenslotte weten waar ons belastingsgeld naar toe gaat. (Belgische ambassade.) De Hutong-wijk is een verzameling van kriskras door elkaar lopende oude straatjes met winkeltjes en restaurantjes van divers pluimage. Hier leeft het oude Peking nog. We moeten echter rap zijn want de bouwwoede heeft toegeslagen en alles verdwijnt in snel tempo om plaats te maken voor nieuwbouw. Olympische spelen in 2008 weet je wel.
(Hutong-wijk in het oude stadsgedeelte) Nu we toch in de volkswijken zijn kunnen we net zo goed bij een lokale chinees gaan koffiedrinken. Misschien krijgen we er een stuk vlaai bovenop. De chinees is een vriendelijk, maar tegelijkertijd een smerig ventje: hij rochelt, spuwt en chikt de hele buurt onder. Eten bij een chinees is een belevenis: tientallen potjes en kommetjes met ondefinieerbare gerechten erin; en iedereen kan nemen naar believen.
(eitjes met gestoofde kwabbekens) Als westerling stel je jezelf best geen vragen over hygiëne. De wareninspectie en het voedselagentschap staan hier voor een onmogelijke taak. Gekookte eieren met halfwassen gestoomde embryos erin, gebakken kevers en larven in alle soorten en kleuren. Men eet er letterlijk alles. Verstand op nul en eten wat de pot schaft... In de late namiddag brengen we alsnog een bezoekje aan de tempels van Lama en Confusius. De Lama-tempel met zijn erepoorten en vijf grote hallen behoort samen met de Confusiustempel tot een groot complex dat dienst deed als onderkomen voor diverse Chinese keizers.
(ons hotel voor 1 nacht) We houden het voor gezien in Peking. In de late namiddag vertrekken we naar het Beijng Railway station om vandaar met de nachttrein -een softsleeper, zeggen de kenners - naar Xi'an te sporen: een nachtrit van 13 uur. We gaan nog een paar uurtjes naar de voorbijglijdend landschapppen kijken, ritueel thee drinken en dan slapen. ...Morgen wacht ons een heel leger... in slagorde.
Zelfs in Chengde is het prettig wakker worden. De hotels zijn klasse en de bediening is overal prima. We moeten voort maken want vanavond worden we al terug in Beijing verwacht. Vooraleer we terug de bus pakken brengen we een bezoek aan het kleine Potala paleis. Het is gebouwt als een copie van het Potala paleis van de Dalai Lama's in Lhasa in Tibet.
(zomerpaleis van Chengde.)
Een andere bezienswaardigheid in Chengde is het zomerpaleis. Als het tijdens de zomer te heet werd in Peking verkastte de keizer met zijn gevolg naar de bergen van Chengde. De paleizen staan op de lijst van het werelderfgoed van de Unesco. Meer dan de moeite waard maar te groot voor onze hof. Na de middag vertrekken we met onze luxe autobus terug naar Peking. In ons vorig hotel zijn ondertussen de bedden opgedekt en we vieren dit met een "Heineken". Onze dames zijn verslingerd geraakt aan een chinees likeurtje, Mei Kuei Lu, gemaakt van granen en op smaak gebracht met rozenblaadjes. 't Smaakt anders dan een witte porto.
Toen de diensterkes kwamen vragen om mee te helpen met de afwas zijn we maar gaan slapen. Morgen komt er weer een nieuwe dag; dan gaan we velo rijden.
Vandaag moeten we ons jong voelen; in China vieren ze het feest van de jeugd. We gaan dat gedoe in alle stilte aan ons laten voorbijgaan en na een uitstekend ontbijt pakken we ons valiezen en vertrekken we per luxe autocar naar Chengde, 300 kilometer noordwaarts. Ergens halverwege stoppen we om een van de wereldwonderen te bekijken: de chinese muur of zoals de Chinezen zelf vol trots zeggen" the gleat wall."
(de chinese muur in Jinshanling)
de muur is ongeveer 6.200 kilometer lang en men begon te bouwen rond 200 voor Christus. De muur in zijn huidige vorm is gebouwd en hersteld in de periode 1400 - 1600. Dat men de muur van op de maan zou kunnen zien lijkt een fabeltje. Een chinese astronaut zag ze vanuit de ruimte in ieder geval niet maar misschien lag dat aan zijn spleetoogjes.
Na een uitgebreide fotosessie gaat de reis verder naar Chengde. Een stad van zo'n 800.000 inwoners in de bergen waar de keizers in de 18de eeuw hun zomerresidentie uitbouwden. 't Is tijd dat we er zijn: we zijn dringend aan een borrel toe. Vanavond zijn we vrij en we maken van de gelegenheid gebruik om een plaatselijk restaurant te bezoeken en op de wilde bots een dineeke te bestellen. We weten niet wat we gegeten hebben maar't smaakte voortreffelijk, nog beter dan de Peking duck en malser dan de beste belgische tournedos. Alleen snapten we één ding niet: Toen we voor de maaltijd naar het toilet gingen zat er op de vensterbak, in een glazen bak een enorme kikvors. Toen we na het diner nog een keertje ons handen gingen wassen, was dat beest verdwenen...
We beginnen aan onze derde dag. We hebben met ons zessen ingeschreven voor een facultatieve tocht naar het Tian An Men plein of het plein van de hemelse vrede, een bezoek aan de verboden stad en een goeiendag aan de hemeltempel. Het Plein van de hemelse vrede is in de westerse wereld bekend
(plein van de hemelse vrede)
geworden toen in 1989 een opstand van een miljoen studenten en burgers bloedig werd neergeslagen. De foto van de protesterende student voor een aanrollende tank ging toen de wereld rond. Midden op het plein ligt het mausoleum van Mao Tse toeng, de grote roerganger. Via de poort van de hemelse vrede komt men in de "verboden stad", de vroegere paleizen van de chinese keizers. Het is een verzameling van paleizen, poorten, tuinen en monumenten. Plezant om weten is dat er zo'n 9.000 personen binnen de muren leefden waarvan zo'n 2.000 eunuchs, gecastreerde venten. Hun testikels werden gemummificeerd om ze later bij het overlijden van de eigenaar mee te begraven. Mijn maten nepen van 't verschieten hun billen tegen elkaar. Stel u voor; thuiskomen als eunugh en zonder ballen.
(de hal van de opperste harmonie)
De hemeltempel werd gebouwd in 1420 tijdens de Mingdynastie en diende als locatie voor gewijde riten. In het hemeltempelpark staat ook een van China's opmerkelijkste architectonische bouwwerken, de Hal van het Oogstoffer. Dit is een ronde hal met blauwe dakpannen en een gouden bol in de top.
(de gebedshal van het oogstoffer.)
De dag zit er op, maar een voorstelling van "de Acrobaten van Beijng" konden we moeilijk laten schieten. In het Chao Yang theater worden we op onze wenken bediend: schitterende acts met ringen, trapeses, slangenmensen...Ik hoop maar wanneer ik zo dadelijk in mijn hotelbed kruip, ik al die kunstjes niet moet herhalen voor moeder de vrouw.
Een sympathieke nederlandstalige medewerker van Thomas Cook staat ons op te wachten in de aankomsthall van de luchthaven om ons naar het hotel te brengen. Een kast van een gebouw waar zelfs een chinese kat haar jongen niet meer in terug vindt.
het hotelpersoneel in kostuum. Na een opfrisbeurt en nadat we gecontroleerd hebben of de roomservice werkt staan we voor onze eerste vrije voormiddag. We maken er dankbaar gebruik van om per taxistop een deel van de omgeving te verkennen.
"het openbaar vervoer." In de namiddag bezoeken we het "zomerpaleis". Het domein ligt zo'n 11 km. buiten de stad en bestaat uit een groot meer en verschillende paviljoenen en tempels. Het was de lievelingsplek van Ci Xi, de keizerin-weduwe die China met ijzeren hand regeerde. Het ganse domein staat vol prachtige beelden van draken en mytische monsters.
's Avonds is het Duck time; De fameuse Pekingeend. Het beest, met de kop er nog aan, wordt met een pomp opgeblazen zodat het vel loskomt van het vlees. Ingesmeerd met marinade wordt het te drogen gehangen waarna het, opgehangen aan zijn nek, in een oven geroosterd wordt. Hierdoor smelt het vet en de huid wordt knapperig. Met veel show wordt het eendje dan in fijne reepjes gesneden en bij een goei fles chinese wijn soldaat gemaakt. Zonde van het beestje maar wel lekker. De duck is op, de wijn is op, de chinese serveuskes beginnen te geeuwen...tijd om te gaan slapen.
personeel en bewoners en starten in parken en op pleinen met ochtendgymnastiek. Het schijnt goed te zijn voor de fysief en "en passant" wordt het groepsgevoel aangewakkerd.
