De wielerdriedaagse van De Panne Koksijde is de laatste weken wat in de verdrukking geraakt.
Door de verplaatsing van Gent-Wevelgem van woensdag naar zondag, zou de driedaagse niet meer passen op de kalender. Plots vinden enkele betere renners dat de driedaagse eigenlijk niet de ideale voorbereiding is voor de Ronde van Vlaanderen van aanstaande zondag 4 april 2010. Ze nemen ofwel niet meer deel of geven na de tweede dag op. De Belgen komen minder en minder in het stuk voor.
Door dat alles verliest de wedstrijd een groot deel van zijn aantrekkingskracht.
Er wordt zelfs over de laatste driedaagse gesproken en over de mogelijkheid dat het in de toekomst een ééndagwedstrijd wordt. Volgens schepen van sport Devey zou de gemeente nochtans een contract hebben met de organisatie tot 2013 om de start hier te houden.
Heel veel reclame vanuit de gemeente was er niet voor het evenement, enkel een klein artikel in de Sirene van maart - april. Ik wist het dus wel en ik liet me dan toch maar verleiden om naar de start in ons eigen Middelkerke te gaan kijken.
Als je iets organiseert, moet je goed weer hebben, zegt men. Het waren zelfs geen maartse buien, want per definitie zijn dat
buien afgewisseld door flinke zonnige perioden. De zon hebben we niet gezien, zodat de ijskoude wind en de druilerige regen er een onaangename dag van maakten.
Toch verwachtte ik een massale aanwezigheid van wielerliefhebbers en vreesde ik dat ik mijn wagen niet kwijt zou kunnen in de niet al te wijde omgeving van het casino.
Om de officieuze start om 12 uur niet te missen, besloot ik in Westende Sint-Laurentius de tram te nemen van 10 uur 57. Ik was ruim op tijd aan de tramhalte en in afwachting kon ik nog even rondkijken. Ik zag dat er goed verder gewerkt wordt aan de Koninklijke baan. Nu alleen nog afwachten hoe het er zal uitzien. Ik kijk al uit naar (eindelijk!) een fietspad en een voetpad.
Maar ik zag ook minder goeie dingen. Het tramhokje en de omstaande reclameborden werden met graffiti bespoten door vandalen, die men eens stevig zou moeten aanpakken. De vuilbak naast het hokje moet ook dringend eens leeggemaakt worden, want er is geen plaats meer voor alle er gedeponeerde blikjes en vuiligheid.
Het was nu wel niet nodig dat men mij zoveel tijd liet om rond te kijken, maar de overvolle tram kwam er pas aan om 11u25. Bijna een half uur vertraging!
Bij mijn aankomst in Middelkerke was ik wat ontgoocheld omdat er zo weinig publiek afgezakt was naar de start van het evenement. In de verste verte geen duizenden, zoals Johny Devey beweert. Parkeerplaatsen waren er nog in overvloed zodat ik eigenlijk gewoon met de wagen had kunnen komen. De foto in Het Nieuwsblad herken ik niet: andere vlaggen die niet wapperen door de forse wind, renners zonder regenjasjes, zoveel volk aan die zijde van het Epernayplein
De renners reden wat kriskras door elkaar tussen de nadarafsluitingen, goed ingeduffeld. Niet dat ik veel van die jonge mannen ken, maar de lokale omroeper was moeilijk te verstaan op de plaats waar ik stond en ik kon enkel de meest bekende Philippe Gilbert uit het pak halen. Veel was er dus niet te zien.
Ik had natuurlijk voor de democratische prijs van 30 euro kunnen inschrijven voor het uitgebreid wielerontbijt in de baccarazaal van het casino vanaf 9 uur s morgens.
Maar, het gewone volk moest dus maar op zijn honger blijven zitten.
Onmiddellijk na het startschot van de koersdirecteur verdwenen de renners naar de dijk waar ze aan een wandelparcours begonnen op het grondgebied van de gemeente. Men kan natuurlijk opperen waarom die straat wel en waarom die niet of waarom niet naar Westende-dorp en Lombardsijde maar ik vind dat dit een goede poging was om een groot deel van de gemeente te bestrijken.
De derde dag reden ze trouwens door Westende-dorp en Lombardsijde. En
belangstelling was er nauwelijks. Langsheen de dorpplaats van Westende, van de kerk tot aan de Heidestraat, stonden, seingevers/ signaalgevers inbegrepen, geen twintig toeschouwers.
Maar weer naar het Epernayplein: eens de karavaan uit het zicht verdwenen, begaven de natte wielerliefhebbers zich naar de trams zodat het even later drummen werd om een plaats te bemachtigen. Het plein was weer leeg!!
Dat doet bij mij de vraag rijzen Welk voordeel haalt Middelkerke eigenlijk uit deze organisatie?
Volgens de uitbaters van de Manderley zou dit een topdag zijn op een doordeweeks moment en ik twijfel er niet aan dat bij hen de 14 tafeltjes voor 4 personen bezet werden, maar dat kan onmogelijk de algemene opvatting van de horeca zijn. Die kunnen toch niet gelukkig zijn als al het volk zo snel verdwijnt. De hotels hebben er niets aan. Ik stel vast op de website van de driedaagse dat geen enkele ploeg één van de drie nachten doorbrengt in een Middelkerks hotel. Ze trekken uiteraard vooral naar De Panne, maar ook naar Gent, Kortrijk, Koksijde, Drongen, Nazareth, Wetteren, Oudenburg, Doornik, Waregem, Aalst, Erpe-Mere, Oostende, Deinze of Deurle.
Of wil het gemeentebestuur enkel meer bekendheid voor Middelkerke? De naam wordt wel even vermeld op TV, natuurlijk. Of de uitstraling daardoor verhoogt, dat is een andere zaak. Trekt men daarmee meer toeristen aan? En is dat nog nodig?
Als men weet dat de driedaagse van De Panne Koksijde ons gemeentebestuur (ons allemaal dus) 36.000 euro per jaar kost, dan moet men toch eens goed overwegen of het sop de kool nog wel waard is.
Bronnen
http://users.skynet.be/fa204276/doc/weg1.pdf
http://users.skynet.be/fa204276/doc/Hotels.pdf
Artikel van Mark Maes en Dany Van Loo in Het Nieuwsblad van 31 maart 2007
