Nu de watersportclub op het strand van Westende - dorp (en niet 'bad' zoals vele schrijven en zeggen), eindelijk afgewerkt geraakt is, wil/moet ik daar natuurlijk aandacht aan besteden.

Waarom heeft het zolang geduurd?

In de gemeenteraad van 10 februari 2005 werd meegedeeld dat het gemeentebestuur de bedoeling had om de surfinstallaties en het sanitair blok aan het Sint - Laureinsstrand in één blok onder te brengen.
Zo zagen die er uit, de surfclub achteraan (geen mooie aanblik!!) en daarnaast het sanitair blok.

          

Op 23 augustus 2005 werd de opdracht voor de realisatie van het project door het college van burgemeester en schepenen toegewezen aan het studiebureau Plantec NV uit Oostende voor een vast ereloonpercentage van 5%.
Op 29 november 2005 werden de schetsontwerpen in het college van burgemeester en schepenen besproken en daarna op 17 januari 2006 goedgekeurd, rekening houdend met onder andere de suggestie vanwege de gemeentelijke sportdienst om een uitkijkpost voor redders te installeren.
Op 15 mei 2006 werd in de gemeenteraad een bedrag goedgekeurd van 13.000 euro voor een veiligheidscoördinator, zoals voorzien in het KB van 25 januari 2001. Deze moest de werf regelmatig bezoeken om ervoor te zorgen dat de werken in veilige omstandigheden uitgevoerd werden.
Op 6 juni 2006 duidde het college van burgemeester en schepenen een energiedeskundige aan. Bij de bouw van een woning moet immers een energieprestatiecertificaat (EPC-attest) opgesteld worden.
De bedoeling is dat zuinig omgesprongen wordt met de energie in de strijd tegen de klimaatverandering en dat gestreefd wordt naar het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen.
Op 31 augustus 2006 werd het ontwerpdossier goedgekeurd in de gemeenteraad voor een totaal geraamd bedrag van 743.685,26 euro (btw incl).
De stedenbouwkundige vergunning liet echter op zich wachten en werd tenslotte afgeleverd op 6 juli 2007 door de gewestelijke stedenbouwkundige ambtenaar.
Dan werd het dossier voor advies voorgelegd aan de diverse overheden.
Het aangepast ontwerp werd goedgekeurd in de gemeenteraad van 8 juli 2008 met een geactualiseerde raming ten bedrage van 1.027.420,84 euro (btw incl).
De aankondiging van de opdracht verscheen in het Staatsblad van 14 augustus 2008 en de openbare aanbesteding had plaats op 26 september 2008. Er werden vier offertes geopend.
De laagste regelmatige inschrijving werd ingediend door de nv B & R - Bouw en Renovatie, Lauwestraat 71 te 8930 Rekkem, voor een totaal verbeterd bedrag van 1.138.831,13 euro (btw incl).
Dat was dus 10,84 % meer dan de laatste raming. Daarom besliste het college van burgemeester en schepenen op 14 oktober 2008 om de werken niet toe te wijzen en het dossier opnieuw voor te leggen aan de gemeenteraad met een aangepaste raming ten bedrage van 1.140.000,00 euro (btw incl).
In 'Het Nieuwsblad' van 13 oktober 2008 (drie en een half jaar na de eerste mededeling) werd dan wereldkundig gemaakt dat Middelkerke op het Sint - Laureinsstrand te Westende een multifunctioneel centrum voor strandbewaking zou bouwen.
In de gebruikte woordenschat is 'strandbewakingsclub' al een hele tijd geleden geëvolueerd naar 'watersportclub'. 'Strand bewaken' klinkt nochtans meer onontbeerlijk en maakt het project gemakkelijker aanvaardbaar! Eigenlijk is de benaming 'veiligheid- en bewakingscentrum', die ook soms gebruikt wordt, daarvoor nog beter geschikt.
Maar, iedereen zal het wel hebben over de 'surfclub', zeker?
De aangepaste raming ten bedrage van 1.140.000,00 euro (btw incl.) werd goedgekeurd in de gemeenteraad op 13 november 2008.
Het dossier van het centrum sleept dus al jaren aan. Michel Landuyt beweert: 'Onder meer een nieuw provinciaal uitvoeringsplan rond constructies op strand en dijk en bijkomende voorwaarden in het kader van de kustveiligheid gooiden roet in het eten'.
Ik begrijp dat eigenlijk niet. Op 12 mei 2005 werden de aangepaste plannen definitief vastgesteld door de provincieraad van West-Vlaanderen en op 19 september 2005 definitief bekrachtigd door de Vlaamse minister bevoegd voor ruimtelijke ordening. Voor een aantal uitvoeringsplannen betrof het een gedeeltelijke goedkeuring. Wat bedoelt hij dus met dat 'nieuw'?
Zou het misschien kunnen dat de gemeente ook voor een stuk verantwoordelijk is voor de laattijdigheid?

Hoe moest dat centrum er uitzien?
De reddingsdienst zou er ondergebracht worden met ruimte voor twee boten. Verder zou de surfclub er plaats krijgen met een zonneterras en een cafetaria. 

In het politiek jargon heet dat laatste 'clublokaal'. Het beslaat het grootste deel van het gebouw. Ik zag onlangs dat je er zelfs mosselen met frieten kunt eten. Is dat wel toegelaten? In januari 2009 besliste de raad van state, na een klacht van de vzw Ter Dijk in Knokke, gesteund door de provincie West-Vlaanderen (!) en na een jarenlange procedure dat horeca op het strand niet toegestaan is. Geeft het een verschil dat het hier in een gebouw gebeurt? Ik meen van niet!
De Knokse klacht ging eigenlijk over 'oneerlijke concurrentie'!
Ook de eerste hulp bij ongevallen en veiligheidsvoorzieningen zouden er een onderkomen vinden. Tenslotte zouden er openbare sanitaire voorzieningen (toiletten en douches) voor het publiek (ingegrepen de mindervalide) geïnstalleerd worden. De bouw zou starten in 2009 en moest klaar zijn tegen Pasen 2010.

Eindelijk gestart!!
De werken zijn tenslotte gestart in de week van 11 - 15 oktober 2010, 5 jaar na de aankondiging.
Er werden 200 werkdagen voorzien, wat betekent dat de werken moesten beëindigd zijn vóór 15 augustus 2011. Op een dag meer of minder steekt het nu wel niet.

Hieronder zien jullie het gebruikelijk bord dat op een bouwwerf geïnstalleerd wordt.

Jullie kunnen samen met mij vaststellen dat er deze keer geen kostprijs van de werken vermeld werd.

Burgemeester weer zo trots 
Op zijn website zegt Michel Landuyt dat dit straks het paradepaardje van Middelkerke wordt.
Hij houdt toch zoveel van paradepaardjes! Denk maar aan de pier, aan het naaktstrand, aan de Leopoldlaan en het Epernayplein en de ondergrondse garages onder het marktplein en straks onder de minigolf in de Leopoldlaan! 

Michel: "De plannen zijn werkelijk prestigieus te noemen. De club zal ongetwijfeld een trekpleister worden voor liefhebbers van watersporten."
Hij is er dus zeer trots op. Moet ik nu schrijven 'apetrots' of 'zo fier als een pauw'?
Kennen jullie het verschil? De pauw wil bij iedereen pronken met zijn veren en de aap wil niet onderdoen voor zijn groepsgenoten en speciale kunstjes vertonen. De gorilla bijvoorbeeld, klopt zich daarna triomfantelijk op de borst.
Laat het ons dus maar bij 'als een pauw' houden.

Het centrum zal nauwelijks (!) iets gekost hebben, want het wordt gul gesubsidieerd
Leven wij eigenlijk wel in crisistijd? Ik kan dat maar niet geloven! Onze politici vinden dat in elk geval niet. Burgemeester en college blijven maar massa's van (ons) gemeentelijk geld uitgeven omdat ze toch subsidies krijgen en omdat zij daardoor in de schijnwerpers staan. Ik ben er zelf een hevig voorstander van dat de Westendse 'dorpsdijk' wat leven ingeblazen wordt. Maar moest die watersportclub echt zoveel kosten? En zeggen dat schepen Devey eigenlijk nog ruimer had willen bouwen, waren daar maar niet de beperkingen opgelegd door het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan.

De trots van Michel Landuyt slaat ook op het feit dat hij nu ook de weg gevonden heeft naar de Europese subsidies. Vanwege Interreg IV werd namelijk een subsidie beloofd van 165.000 of 173.000 euro (al naargelang de bron). Het INTERREG IV- programma France-Wallonie-Vlaanderen is een Europees programma voor grensoverschrijdende samenwerking dat tot doel heeft de economische en sociale uitwisselingen te stimuleren tussen de regio's Nord-Pas de Calais / Champagne-Ardenne / Picardie in Frankrijk en Wallonië / Vlaanderen in België.
Michel is daarover supertrots want INTERREG staat zelfs drie maal vermeld op het bord als subsidiërende overheid.
Ook toerisme Vlaanderen subsidieert het project via het Kustactieplan (KAP III) met een bedrag van 50.000 euro.
Er is nog een derde sponsor, namelijk de Provincie. Ik ken dat bedrag niet omdat ik er eigenlijk weinig interesse voor heb omdat het sowieso uit één van onze eigen portemonnees komt.
Trouwens, wat stellen die subsidies voor ten opzichte van de totale kostprijs? Heel weinig!

Focus TV bericht over het watersportcentrum
Op 17 juni 2011 konden wij op de lokale televisie 'Focus' een bericht bekijken over het project 'watersportcentrum' dat opgenomen werd ter gelegenheid van de slotconferentie van een grensoverschrijdend kustseminarie, over de uitbouw van duurzame en veilige stranden in Europa.
Er werd meegedeeld dat het complex begin volgend jaar klaar zou zijn, dus heel wat na het verstrijken van de 200 voorziene werkdagen. Ik vraag mij af of daar dan ook schadevergoeding voor geëist wordt?
De nadruk wordt ook gelegd op het feit dat het nieuw, multifunctioneel strandcentrum ook toegankelijk zal zijn voor het publiek, omdat er openbare toiletten en een cafetaria zullen in onder gebracht worden. Is dat een uitspraak om de pil van de hoge kostprijs wat te verzachten?
Tijdens de uitzending wordt Michel Landuyt geïnterviewd. Hij ‘legt uit’ dat het centrum op het strand kon gebouwd worden omdat het gelegen is tussen Westende- centrum en een natuurgebied. “Op de rand van een natuurgebied mag dat, maar dat zal waarschijnlijk de laatste keer geweest zijn.”
Hij verzekert de kijkers ook dat het gebouw diep gefundeerd is om weerstand te kunnen bieden aan de zwaarste stormen.
In de commentaar bij de reportage probeerde men de kijkers ook wijs te maken dat het centrum “bijna een half miljoen euro zou kosten’, hetgeen nog niet eens de helft is van de eigenlijke kostprijs, zoals blijkt uit de tekst hierboven.

Kan men zomaar een gebouw neerpoten op het strand?
Misschien zullen enkele onder jullie, die een beetje op de hoogte zijn van wat wel of niet mag in een natuurgebied, zich de vraag stellen hoe het mogelijk is dat de gemeente zo maar een tamelijk ruim gebouw kan doen bouwen op het strand. Alles kan, als de overheid dat wenst!! Men maakt een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan of men past het bestaande eventueel aan door een ander kleurtje te geven aan de betroffen zone.

Hoe ziet het centrum eruit tijdens de werken en na de afwerking?
Ziehier enkele foto’s:

          

De renovatie van de zeedijk rond het centrum
De omgeving van het centrum moest natuurlijk ook vernieuwd worden om niet af te steken tegen het splinternieuw gebouw. Dat heette ‘fase 6 van de vernieuwing van de zeedijk’ en was eigenlijk al langer gepland. Toch meen ik dat men dat geen gewone renovatie van de dijk kan noemen. Het is duidelijk dat de werken moeten gezien worden in het licht van het centrum: speciale parkeerplaatsen, rotonde, …..

          

Zoiets gebeurt natuurlijk niet gratis.
Hierboven zien jullie het bord dat de werken aankondigt en dat het einde van de werken een jaar vroeger dan in werkelijkheid voorzag. De prijs zal ook nog wel wat hoger zijn, zeker? Zo zijn we het toch gewoon!

De toekomstige bewoners

De surfclub
De surfclub Koko Loco - vvw Westende heeft 2 locaties: Westende en het spaarbekken in Nieuwpoort.
Er worden enkel tarieven gegeven voor Nieuwpoort alleen of voor beide samen.
Voor dat laatste betaalt een volwassene van meer dan 18 jaar 90 euro lidmaatschap per jaar, een jongere 60 euro, een gezin 150 euro. Men kan ook 30 euro betalen als 'beach bar member', zonder te surfen maar dan heb je recht op korting aan de bar.

De reddingsdienst
De intercommunale Kustreddingsdienst van West-Vlaanderen (IKWV) is een opdrachthoudende vereniging, als enige aanwezig aan de Vlaamse kust met als opdracht in te staan voor de veiligheid van baden, zwemmen en watersportbeoefenaars.
Tijdens de maanden juni- juli- augustus- september heeft ze ongeveer 1400 strandredders in dienstverband, verdeeld over 82 redderposten die 34 kilometer kust bewaken.
De cursussen voor 'redder aan zee' worden sinds 1997 georganiseerd door het WOBRA (West-Vlaams Opleidingscentrum voor Brandweer-, Reddings- en Ambulancediensten VZW) in Zedelgem.
De kustredders krijgen subsidies van de Vlaamse regering (120.000 euro), van de provincie (250.000 euro) en van de 10 kustgemeenten (100.000 euro).
Ze worden verder gesponsord (kledij, uitrusting, werking,...) door

De wedde van de redders wordt betaald door de gemeente.

Opening van het centrum
Geloof het of geloof het niet, maar op 22 juni 2012 om 11 uur had de officiële opening plaats van het strandbewakingscentrum. Tenminste voor de VIP's. Er zou 's avonds ook nog wat gepland geweest zijn voor de inwoners van Westende, maar daar werd ik niet voor uitgenodigd. Was dat als zoenoffer bedoeld?

Het kind kreeg nu ook een naam en zal voortaan als 'De Kwinte' door het leven gaan, naar de gelijknamige zandbank vóór de kust van Westende.
Het was een rotweer, zo rot dat men zich kan afvragen of de weergoden alweer zo ontstemd waren, zoals bij de inhuldiging van het marktplein, over de te groots opgevatte inhuldiging met onredelijk hoge kosten voor gevolg.
Het was wel een stijlvol gebeuren, met parkwachters, rode lopers tussen palmboompjes, hostesses aan de ingang, een ceremoniemeesteres, champagne en mooi en smakelijk uitziende hapjes, massale aanwezigheid van afgevaardigden van de sponsors van de reddingsdienst, …

          

De burgemeester was de eerste spreker. 
Hij verontschuldigde vooreerst de gouverneur die 'iets' later zou komen maar die tenslotte 55' na het begin arriveerde. Hij bedankte alle medewerkers aan het project en vooral diegene 'zonder wie het gebouw er nooit zou gekomen zijn'. Hij bedoelde daarmee de schenkers van subsidies, maar ik vermoed dat de gemeente ook zonder hen wel alles zelf zou betaald hebben. Hij herhaalde nogmaals hoezeer het schepencollege en vooral de schepen voor toerisme het betreurd hebben dat alles zo lang aansleepte. Hij sleurde daar nu ook nog het broedseizoen voor de vogels bij en het daarmee gepaard gaande bouwverbod.

Hij drukte er zijn trots over uit dat Middelkerke 'de enige kustgemeente' is die erin geslaagd is een watersportcentrum gebouwd te krijgen op de rand van een natuurgebied. Dat zou vooral te danken geweest zijn aan het feit dat het oud gebouw ook al op die grens stond. Volgens de aanduiding van Landuyt moet ik 'in het midden van de tent' op de grens gestaan hebben tussen natuurgebied en recreatiegebied.
De tweede spreker was een wethouder (=schepen) uit Zeeland, in 2011 deelnemer aan het bovengenoemd seminarie. Hij zette de samenwerking tussen Vlaanderen en Zeeland op bondige en vlotte wijze in de verf en hoopte dat die in de toekomst even vruchtbaar zou mogen zijn.
Had die man profetische gaven? Hij noemde het nieuw gebouw een mooi doelpunt en voegde daaraan toe dat de mooiste doelpunten juist voor het eindsignaal gescoord worden. Hij bedoelde toch niet dat dit het laatste paradepaardje van de huidige meerderheid zou kunnen zijn?
De laatste spreker was de afgevaardigde van Vlaams minister Bourgeois. Zij roemde vooral het werk van haar ministerie door alle projecten in alle kustgemeenten op te sommen. Het rook een beetje naar 'eigen lof'.
Tenslotte was er een reddingsdemonstratie door een Seaking van de basis Koksijde, in gure weersomstandigheden.

Is alles wat vervangen wordt door het nieuw gebouw nu afgebroken? 
Ik verwachtte natuurlijk dat die schandvlek, de oude surfclub, zou verdwenen zijn om niet af te steken tegen het nieuw gebouw. Dat gebeurde dan ook op 12 juni 2012.

De redders- en toiletgebouwtjes staan er wel nog.
De banken op de dijk zitten nog steeds onder het zand? Die behoren duidelijk niet bij het 'paradepaardje'! Ik weet natuurlijk ook wel dat op die plaats het zand stuift en dat het niet elke dag kan opgekuist worden. Maar kijk toch eens hieronder rechts. Dat is toch niet meer normaal! In die staat zijn de meeste zitbanken!!

          

Wanneer wordt de rest van de dijk opgekuist en hersteld? Is dat fase 7 van de vernieuwing zeedijk of moet dat stuk uiteindelijk verdwijnen om aan te sluiten bij het bestaand natuurgebied, zoals ooit aangekondigd?

Volgens de woorden van de burgemeester ligt die zone inderdaad in natuurgebied.
Als dat gebeurt, dan draaien de stichters van 'Westende vooruit', die het strand Sint-Laureins stichtten, zich om in hun graf.

Besluit
Steeds zal ik mij blijven afvragen of men een dergelijk gebouw wel kan of mag bouwen op het strand. Zowel diegene die daarvoor zijn fiat gaf als het gemeentebestuur dragen een zware verantwoordelijkheid, wat er nog maar eens op wijst dat zij niet verder kijken dan hun neus lang is.

En wat vindt de horeca daarvan? Zou niet iedereen zo'n terras willen met dat prachtig uitzicht op strand en zee? Wie is er zo bevoorrecht met een terras achteraan waar men de drukte op de dijk kan bekijken zonder tot na de middag in de schaduw te moeten zitten van een muur van appartementsblokken, 10 lagen hoog?

Bronnen
‘Het Nieuwsblad’ van 16.10.2010 (vln)
http://www.kokoloco.be/surfclub/tarieven en http://www.kokoloco.be/de-kwinte
http://www.west-
vlaanderen.be/kwaliteit/Leefomgeving/rup/Documents/leefomgeving/leefomgeving/drum/RUPs_Strand_Dijk/04_deel2-MIDDELKERKE.pdf
http://www.eddypyliser.be/index.php?option=com_content&view=article&id=167:nieuw-clubhuis-voor-westende&catid=58:politiek-de-panne&Itemid=65