Eigenlijk lag het niet in mijn bedoeling om nog een derde artikel te schrijven over het Daviscup – evenement in Middelkerke.
Ik doe dat niet omdat mijn eerste en tweede artikel (zie ‘Bronnen’) zoveel bezoekers aantrokken (bijna 2000 voor dat laatste), maar omdat ondertussen natuurlijk meer informatie bekend geraakte.
Dat ik een paar keren bijna achterover viel van de uitspraken van onze burgemeester, van de ‘leiders’ van Tennis Vlaanderen en van de trainer Van Herck, heeft daar vanzelfsprekend ook toe bijgedragen.

Uitspraken burgemeester
Ik wil hier niet meer terugkomen op de vraag of deze organisatie echt zo’n ‘weldaad’ is voor de gemeente. Ik heb ernstige twijfels, maar goed … elk zijn mening!!
Niet dat ik nog verwonderd kan zijn over een uitspraak van één van onze Open VLD politici, maar Janna haalde nog maar eens uit met “Ik hoop dat er nog een verlengstuk komt aan het Davis Cupverhaal. Als België wint en Argentinië Servië klopt*, dan vindt de halve finale sowieso plaats in ons land. Wallonië krijgt in dat geval de voorkeur, maar wie weet kunnen we een overeenkomst sluiten om de halve finale ook naar onze gemeente te halen."
                   * Dat is ondertussen gebeurd
Straf toch! En gek toch?
Janna zegt ook: “Dit is voor ons als het binnenhalen van een rit in de Ronde van Frankrijk, een primeur zoals we er nog geen gehad hebben." Misschien gelooft ze ook echt nog wel dat de horecazaken in haar gemeente er wel bij zullen varen en dat Middelkerke daardoor ook in Timboektoe zal bekend geraken. Ik heb echter vooral de indruk dat ze wat aan grootheidswaanzin lijdt: ‘alleen nog grote manifestaties”, ‘primeurs”, ‘de andere kustplaatsen overtroeven’, altijd de ‘beste leerling van de klas zijn’ en waarschijnlijk ook zichzelf daarmee in het zonnetje plaatsen, wat dat ook mag kosten?
Ik heb mij in vorige artikels al afgevraagd of Middelkerke nu ‘wielergek’ en daarna ook ‘tennisgek’ werd. Ik moet echter mijn mening herzien: ze zijn gewoon ‘sensatiegek’ of ‘mediageil’ of hoe kan ik het anders noemen?
Dat ze er toch zo fier op zijn dat hier ‘de grootste tijdelijke outdoor infrastructuur ooit voor Vlaanderen opgebouwd werd,’ staaft maar al te goed mijn beweringen.
Staat Middelkerke daarmee nu ook in het ‘Guinness Book of Records’?

Bijdrage van de gemeente
Meer dan 200 mensen hebben geholpen met de opbouw. "Middelkerke gaf logistieke en administratieve steun", zegt Dirk Deldaele, hoofd marketing en events Tennis Vlaanderen.
Nu schijnen daar wel wat vrijwilligers bij te zijn maar de gemeente nam de hoofdbrok voor zijn rekening. Ik heb zelfs de roddel opgevangen dat er een gemeentelijke ‘sportevenementenploeg’ zou samengesteld worden met als uitsluitende opdracht bij te dragen tot de opbouw van tennisvelden (Rising Stars en eventueel Daviscup) en de aanleg van het parcours van de ‘Noordzeecross’ en de steun voor alle wielerevenementen.
Daar zullen ook heel wat politiemensen deel van uitmaken om het verkeer in goede banen te leiden en om de veiligheid optimaal te verzekeren.

Succes
Paul Bruneel schreef op 15.7 in HLN dat Middelkerke klaar was om tennisliefhebbers uit alle uithoeken van de wereld te verwelkomen. Toevallig had ik zelf juist uit ‘doorgaans welingelichte bron’ vernomen dat Thein San Suu Kyi uit Naypyidaw, de hoofdstad van Myanmar (of Birma) op 16 juli geland was in Zaventem, en dat hij met grote verwachtingen naar Middelkerke zou afzakken.
Bruneel scheen zich maar niet te kunnen vastpinnen op het aantal plaatsen dat het popupstadion te bieden heeft. Officieel 6.000 maar de ene dag schijnen dat er voor hem 6.900 te zijn en de volgende dag dan weer 6.300.

Het moet toch een ontgoocheling zijn voor een ‘tevreden’ Michel en Janna dat er de eerste dag slechts 5.000 waren en dat ook de tweede en de derde dag  (slechts kort!) heel wat onbezette plaatsen te zien waren op TV, niettegenstaande er alles aan gedaan werd om de camera daarvan weg te houden.
Hoeveel van die toeschouwers niet betaald hebben, dat kan een buitenstaander niet achterhalen. Dat zullen er heel wat zijn want ik heb uit twee verschillende betrouwbare bronnen vernomen dat nogal wat 'gewone' mensen benaderd of uitgenodigd werden om GRATIS de wedstrijden te komen bekijken. Kwestie van niet voor halflege of halfvolle tribunes te moeten spelen. Voeg daarbij de sponsors en/of de VIP’s, de ‘80 aangekondigde journalisten uit heel de wereld’, de ploegafgevaardigden en –sympathisanten en je kunt daaruit opmaken dat de opbrengst voor de gemeente uit de verkoop van tickets heel wat lager zal zijn dan bij mijn schatting uit mijn vorig artikel.

Kwaliteit van de wedstrijden
Mijn verwachtingen voor die wedstrijden stonden al niet hoog gespannen. De beste twee Canadezen Milos Raonic (ATP 8) en Vasek Pospisil (ATP 29) gaven geblesseerd verstek en werden vervangen door Frank Dancevic (272) en Filip Peliwo (491)
Ik heb een tijdje gekeken naar de wedstrijd van Darcis. Geen hoogstaand spel en Dancevic slaagde er zowaar in een set te winnen na een wedstrijd van 2u42’ (!!!). Dat talent Goffin daarna ook niet zijn beste tennis bovenhaalde of niet moest bovenhalen, deden mij verlangen naar tennis van Djokovic, Federer, Nadal, Wawrinka, Murray. Wij worden natuurlijk verwend door de TV, maar dat is in alle sporten zo. Als je regelmatig FC Barcelona ziet spelen, dan is Westerlo-Lierse ook niet zo aantrekkelijk meer.

Volgens Bruneel gingen de toeschouwers nochtans uit hun dak en was er geen gebrek aan sfeer op de tribunes. Zo spannend zal/kan het wel niet geweest zijn, tenzij je ‘echt fanatiek’ te keer gaat.
Die spanning was er zeker niet meer de derde dag. Omdat de overwinning toch al binnen was, vond de VRT het zelfs niet meer nodig de wedstrijden uit te zenden.

Was de kust dan toch niet de beste keuze?
De kwaliteit van de wedstrijden op de eerste dag zou fel geleden hebben onder de stevige wind, de ‘zotte wind’ volgens Goffin, waardoor de ballen moeilijk te controleren waren en hij niet vol risico durfde spelen. Ja, aan de kust is er altijd wind en België wilde absoluut in open lucht spelen!

Het duurde blijkbaar wel een tijdje voor alle zitplaatsen waren ingevuld. Heel wat supporters zaten vast in de file. Eén daarvan kwam bijna een half uur te laat aan in Middelkerke. "Ik heb er meer dan 2 uur over gedaan vanuit Gent. Hoe dichter ik bij de kust kwam, hoe meer files er waren.”
Ja, naar de kust toe zijn er op de vrijdag van het drukste weekend van het seizoen (!!!) altijd files.

België wilde ook op gravel spelen, speciaal omdat Raonic en Pospisil niet van die ondergrond houden. Maar … ze waren ‘gekwetst’ en deden niet mee.! Ik was verwonderd te zien dat het terrein tijdens de pauzes moest bijgewerkt worden. Ik hoorde achteraf op TV waarom. Dat zou het geval zijn in de eerste 14 dagen na de aanleg omdat het terrein dan nog beter moet aangestampt worden. Dat is dus een nadeel van een popupstadion in vergelijking met de grote gravelstadions.

En … zoals één van de journalisten schrijft: ‘Het Davis Cupduel tussen België en Canada had ook in de Antwerpse Lotto Arena gekund, of in de Sleuyter Arena van Oostende. Een stuk goedkoper zelfs.'

Of ik dan niet tevreden ben als de Belgen winnen?
Natuurlijk wel! Onze spelers waren gemotiveerd en hebben er alles aan gedaan om de halve finales te bereiken.
Het stoot mij echter tegen de borst dat zo’n overwinning niet op zijn juiste waarde beoordeeld wordt. Na de zege in het dubbelspel kwam er zelfs champagne aan te pas. ‘Noblesse oblige’, hé?
In de ‘Gazet van Antwerpen’ is er sprake van een ‘historische overwinning’. België heeft in de achtste finale Zwitserland verslagen … omdat Federer (2) en Wawrinka (4) niet deelnamen. Ook de overwinning tegen Canada kwam er omdat de Canadese topspelers Raonic en Pospisil forfait gaven. Dus, fair en eerlijk blijven, hé. Ik zou het een schande gevonden hebben indien ze niet gewonnen hadden.

Ik overdrijf geenszins door te beweren dat de topspelers van de wereld weinig interesse vertonen voor de Daviscup, behalve bij de Fransen en de Britten. Ook in Argentinië - Servië was Djokovic (1) niet van de partij, Viktor Troicki (20) was er wel en verloor. Argentinië heeft nochtans geen enkele speler in de top-20 van de tennisrangschikking. Een topland zoals Spanje met drie spelers in de top-20 is er niet meer bij in de eindfase omdat de vedetten wel andere dingen te doen hebben.

Durven sportjournalisten dan niet meer de juiste toedracht weergeven?

En nu? Het vervolg van het ‘Davis Cupverhaal
De tribunes zouden blijven staan tot eind augustus. Volgens de organisatoren kan het zijn dat er nog evenementen volgen in het stadion, zoals een festival of concert, maar er is nu nog geen concrete invulling.
Maar nu … een onwaarschijnlijk vervolg. Geloof het of geloof het niet maar volgens de officiële informatie die ik van de organisatoren van de ‘Rising Stars’ mocht ontvangen, zou de tennisweek van die Tour inderdaad doorgaan in Middelkerke van 5 tot en met 13 september 2015 en dat voor de tweede keer op het Epernayplein.
Daar zal dus opnieuw een tenniscourt moeten aangelegd worden met tribunes voor 1.500 of 1.700 toeschouwers., volgens de bron.
Als dat inderdaad gebeurt, dan is het hoog tijd om na te gaan of er soms nog wat plaatsen vrij zijn in Beernem.

België komt dus van 18 tot 20 september 2015 in de halve finale uit tegen Argentinië in Wallonië. Of hebben Middelkerke en Tennis Vlaanderen nog ergens 500.000 euro (of meer?) te veel? En een transfersom betalen aan Wallonië, zeker?

Bronnen
Mijn vorige artikels:
         11.5 ‘Wordt Middelkerke nu ook nog een tennisgekke gemeente? Echt?’
         15.6 ‘Daviscup Middelkerke: prijskaartje wordt onwaarschijnlijke prijskaart’
‘Onthoofd Canada ziet België als uitdaging in Davis Cup’ 14 juli 2015 De Standaard (Belga)
‘David Goffin: ‘Klaar voor Canada’ Gazet van Antwerpen (Belga) 14 juli
‘Pop-upstadion klaar voor Davis Cup’ 15 juli 2015 HLN door Paul Bruneel
‘Middelkerke bouwt gigantische tennisbaan speciaal voor Davis Cup’ HNB Dany Van Loo
‘500.000 euro voor drie dagen tennis in Middelkerke’ HNB door Paul De Keyser
‘Darcis op zijn hoede voor Dancevic, Canadezen vol vertrouwen voor Davis Cup’ door jvh Belga
‘5.000 tennisfans in pop-upstadion’ HLN 18.7.2015 Paul Bruneel
‘Op één match van halve finale’ HNB 18.7.2015 door Paul De Keyser
‘België naar halve finale Davis Cup’ in HNB van 18.7.2015 door vtvn (Belga)