Robots kunnen mensen dodelijk verwonden

Met de opkomst van domotica en fijner wordende taken die aan machines kunnen worden gedelegeerd, lijkt het futuristische idee van robots die huishoudelijk werk uitvoeren steeds meer binnen handbereik te komen. Kleine reparaties, schoonmaken of eenvoudige maaltijden bereiden zou binnenkort tot de mogelijkheden van de huishoudrobot kunnen behoren.

En hoewel films zoals 'I Robot' - waarin machines zich tegen hun menselijke schepper keren - geen reële bezorgdheid zijn, lopen we volgens een aantal wetenschappers wel degelijk gevaar als we zonder voorzorgen een robot in huis halen.

Een Duits onderzoeksteam van het Instituut voor Robotica en Mechatronica in Wessling zegt dat robots een bedreiging kunnen vormen, zeker indien ze worden uitgerust met scherpe voorwerpen zoals scharen of messen. Het team ging na wat er gebeurt als een robot een scherp voorwerp gebruikt en daarmee per ongeluk een mens raakt.

Men programmeerde een mechanische arm die allerlei voorwerpen vasthield om op 'zachte' substanties in te hakken die op menselijk weefsel lijken. Zo sloeg de robotarm op een bol siliconen, op een stuk varken en zelfs op de arm van een dappere menselijke vrijwilliger. De schade die daarbij werd toegebracht, zou in sommige gevallen dodelijk kunnen zijn, zeggen de researchers.

Het institituut stelt nu voor om robots uit te rusten met een detectiesysteem dat botsingen voorkomt, en zo de kans op verwondingen beduidend verkleint. Het veiligheidsssysteem gebruikt sensors die de robot waarschuwen als hij een 'nieuwe' substantie raakt - bijvoorbeeld de duim van een nieuwsgierige kleuter in plaats van de tomaten die hij aan het fijnhakken is.

Het systeem is het eerste waarmee hakwondes door robots kunnen  worden vermeden, iets dat ongetwijfeld niet alleen goed nieuws is voor huishoudens, maar ook voor een aantal industriële toepassingen op de fabrieksvloer. (tw)